Capítulo Quarenta e Dois - Você deseja morrer?

Havia muita gente em Beiping, mas Gu Huai conhecia poucas pessoas, naturalmente não tinha o dom de reconhecer alguém apenas pela voz. No entanto, aquela voz lhe soava incrivelmente familiar, como uma nascente límpida no inverno, e de imediato lhe fez recordar a quem pertencia. Não era outra senão a jovem orgulhosa que todos os dias lhe pedia para preparar arroz frito com ovos.

Apesar de seu jeito às vezes tolo e arrogante, ela sempre mantinha a educação nas palavras; por que então hoje estava tão furiosa?

Na escada surgiu mais uma figura, um jovem abanando-se com um leque. Devia ser o tal Zhang Maodian, citado pela jovem. Só de olhar, via-se que era um fidalgo elegante, vestido de branco, belo e distinto, mas seu semblante carregava uma sombra sinistra que comprometia sua aura refinada.

Apressou-se escada abaixo, com sincera emoção: “Miao Jin, não fuja, escute-me até o fim...”

“Não quero ouvir!”, respondeu a jovem, rangendo os dentes. “Assim que saí do palácio, você veio atrás de mim, o que significa isso?”

“O que significa? Miao Jin, será que ainda não percebeu?”, Zhang Maodian fechou o leque e caminhou com as mãos atrás das costas. “Antes de vir a Beiping, meu pai já esteve no palácio do Príncipe de Zhongshan...”

“Impossível! Mesmo que meu irmão mais velho concorde, o segundo jamais aceitaria!”

“O irmão mais velho é como um pai; a vontade do duque de Wei, suponho, já lhe foi comunicada. Sendo assim, por que reluta tanto em me ver?”

A jovem estava à beira da loucura, vendo que aquele homem não desistiria facilmente, resolveu simplesmente virar-se e sair rapidamente.

Nesse momento, avistou Gu Huai, sentado a uma mesa próxima, entretido com a cena, e seus olhos brilharam. Aproximou-se e sentou-se ao lado dele.

Lü Yuze, já um tanto embriagado após várias taças, nem percebeu a movimentação e, vendo uma moça sentar à mesa, brincou: “Seria esta a dama especial de irmão Gu?”

Gu Huai, mentalmente, praguejou: se não suporta bebida, por que insiste em beber tanto? Não está vendo a cena de um irmão mais velho tentando forçar o casamento da jovem? Precisa mesmo jogar lenha na fogueira agora?

Como era de esperar, ao ouvir aquilo, a jovem não demonstrou reação, mas o rosto de Zhang Maodian escureceu de imediato.

“Quem são vocês?”, perguntou friamente.

Antes que Gu Huai pudesse responder, a jovem já erguia o nariz delicado: “O que isso te importa?”

Ela então piscou para Gu Huai, os grandes olhos suplicando por ajuda. Gu Huai pensou consigo mesmo: minha senhora, se preparar arroz frito para você já era o bastante, agora ainda quer me usar de escudo? Este jovem não parece ser alguém fácil de lidar; você, como dama nobre, ele não ousa incomodar, mas eu, um simples plebeu, o que faço se me meter em encrenca?

Tantos dias cozinhando para você, e nem um pouco de gratidão; agora parece até que sou seu inimigo.

Com a mente clara, Gu Huai tentou levantar-se para se desvencilhar, mas antes que pudesse sair, uma mãozinha já segurava sua manga, e ela ainda lhe serviu vinho: “Por que não me avisou que viria? Se soubesse que estava aqui, não teria subido ao segundo andar.”

Diante disso, o antes severo Zhang Maodian sorriu subitamente; e com esse sorriso, a frieza sinistra se desfazia como neve na primavera, mas o que surgia era ainda mais assustador: uma hostilidade maldosa.

Levantou a manga e sentou-se do outro lado, olhando calmamente para Lü Yuze, que estava rubro de tanto beber: “Saia.”

O álcool faz o covarde se sentir valente, mas o caráter de Lü Yuze embriagado deixava a desejar. Ao ouvir aquelas palavras ríspidas, ergueu o olhar, pronto para retrucar; mas, ao encarar o rosto de Zhang Maodian, seus olhos se arregalaram e ele se levantou de um salto, quase derrubando a cadeira.

“Senhor Zhang...”

Zhang Maodian desfez o olhar, ignorando completamente a jovem segurando a manga de Gu Huai, e voltou-se para ele, falando sério: “Sei que ela está fingindo. Uma dama nobre não teria qualquer relação com um camponês como você. Em Beiping, conheço todas as pessoas de destaque; seu rosto não me é familiar, então é melhor ir embora antes que eu perca a paciência.”

Apesar da grosseria, não havia como refutá-lo; Gu Huai, então, imitou Lü Yuze e levantou-se de pronto.

Quanto a se a jovem ficaria zangada... Bem, bastaria preparar mais arroz frito para ela depois.

Zhang Maodian pareceu satisfeito com a atitude de Gu Huai. Pegou o copo de vinho que a jovem lhe servira e bebeu de uma vez: “Meu pai é o intendente de Beiping, um alto funcionário do governo, nomeado pelo imperador. Apesar do prestígio do Palácio de Zhongshan, posso muito bem aspirar a você. E por acaso, gosto de você. Ver você aqui em Beiping me deixa feliz. Desde Jinling você foge de mim, mas agora não pode mais evitar.”

Falou com sinceridade: “Irei a Jinling pedir sua mão em casamento; espero encontrá-la lá.”

Mas no momento em que fazia sua apaixonada declaração, uma figura surgiu repentinamente à mesa, sentando-se suavemente.

Era Gu Huai, que retornava.

“Gostar de alguém é coisa que, quando só um sente, não serve para nada. Quem faz isso é um tolo apaixonado, e o que mais gosta de fazer é se comover sozinho, achando que já fez o suficiente e se perguntando por que ela não gosta dele. E claro, o erro nunca é dele, mas do mundo.”

Com a expressão mais amável, dizia as palavras mais cortantes: “Gostar é sentimento seu, por que quer obrigar o outro a gostar também? Acaso o filho do intendente de Beiping pode tudo o que quiser?”

O silêncio dominou o ambiente.

Os olhos da jovem se iluminaram de surpresa, enquanto Zhang Maodian, calado pela resposta de Gu Huai, recolheu o sorriso e o fitou intensamente.

“Por quê?”

“O quê?”

“Por que busca a morte? Está tomado por um súbito impulso heroico, ou acha que sou fácil de lidar?”

Gu Huai sorriu: “Difícil explicar... mas se quer mesmo saber, diria que é por causa de uma perna.”

“Que perna?”

“A perna do jovem, solitária, indomável e cheia de orgulho.”

“Esta reunião poética foi organizada por meu pai, é o primeiro ano dele como intendente de Beiping após ser transferido. Não quero fazer nenhuma besteira num evento assim”, após longa pausa, Zhang Maodian levantou-se. “Também não preciso saber seu nome. Quando cruzar aquela porta, vai aprender de verdade o sentido da palavra morte.”

“Como homem de letras, conheço bem como se escreve ‘morte’, em várias formas diferentes”, Gu Huai tomou um gole de vinho e limpou a boca. “Vai embora assim mesmo?”

A jovem segurou sua manga, sinalizando para não provocar mais o herdeiro mimado. Gu Huai balançou a cabeça e, gentilmente, deu um tapinha em sua mão.

Zhang Maodian, ao virar-se, viu a cena; seus olhos se estreitaram e, por fim, a frieza em seu rosto se quebrou.

“Vejo que você realmente deseja morrer...”