Capítulo Sessenta e Três: Eu Posso Curar

Apesar de já ter imaginado alguns problemas que poderiam surgir nesta viagem, Gu Huai realmente não esperava que a situação se mostrasse tão delicada. Avançar mais profundamente pelas estepes em busca de negociação era inviável, negociar com os mongóis de Oirat tampouco parecia possível, e o único grupo disposto a negociar com o principado, a tribo das estepes de Datong, fora assolado por uma epidemia, expulsando-os sem piedade de seus domínios.

Na verdade, o motivo de ainda permanecerem por ali era a esperança de Gu Huai em tentar mais uma vez; a seu ver, se a tribo de Hala Mang precisava de algo, o negócio ainda poderia acontecer. Mas o que eles precisavam? Ervas medicinais, grandes quantidades que nem mesmo as guarnições de fronteira ousavam vender.

O fato de não terem sido expulsos à força da região tribal também confirmava essa suposição; Bo'er Tiechi-na talvez não estivesse tão irado e resistente quanto aparentava.

Infelizmente, Gu Huai e seus dois companheiros passaram muito tempo esperando fora da tribo sem que ninguém viesse negociar. Pelo contrário, logo ouviram sons de brigas e gritos vindos de dentro da aldeia, deixando-os confusos.

O que poderia estar acontecendo?

Um incêndio começou, as paliçadas foram derrubadas com violência, e os próprios membros da tribo, com olhos injetados de sangue, lutavam entre si, brandindo facas. Era possível ver por toda parte mulheres e crianças correndo e chorando, e idosos caídos ao chão, suplicando aos céus.

O caos persistiu por muito tempo até que, por fim, um grupo de jovens guerreiros partiu a galope, sem olhar para trás, cantando as melancólicas e grandiosas canções da estepe, deixando para trás apenas o fogo, ainda mais intenso, consumindo as brancas tendas de feltro.

Diante dessas mudanças inesperadas, Gu Huai ficou atônito. A princípio, pensou tratar-se de uma disputa entre tribos, mas, quanto mais observava, mais sentia que havia algo estranho: por que, em meio à luta, alguns se abraçavam e choravam?

Viu, sem nada poder fazer, um grupo fugir da tribo, enquanto os que restaram tentavam apagar o fogo e socorrer os feridos. Um guerreiro, de olhos vermelhos, aproximou-se e disse: “O chefe quer vê-los.”

Gu Huai arqueou as sobrancelhas, percebendo que uma oportunidade surgia.

De fato, conduzido à tenda principal, Gu Huai logo encontrou Bo'er Tiechi-na em situação deplorável: sua capa de pele de leopardo já retirada, um ferimento profundo no ombro, e a barba suja de sangue.

“O que aconteceu?”, perguntou Gu Huai.

“Meu filho traiu-me”, respondeu Bo'er Tiechi-na, permitindo que os membros da tribo lhe aplicassem remédios sem sequer franzir o cenho. “Levou consigo os jovens da tribo, restando apenas os velhos e as crianças, condenados à morte.”

Gu Huai assentiu: “Como posso ajudar?”

Ren Wanbin traduziu suas palavras, e, ao ouvir, os traços de amargura no rosto de Bo'er Tiechi-na suavizaram-se: “Apenas desejo que meu povo viva com dignidade, que possam sair felizes para pastorear todos os dias. Podemos oferecer todo o couro e tendões de animais de que precisam, mas, em troca, exigimos chá, tecidos, alimentos e remédios. Não aceitaremos dinheiro de papel.”

Lançou um olhar triste para fora da tenda: “Vocês já sabem de nossa situação... Morrem pessoas todos os dias. Precisamos de ervas medicinais. Como não podemos transportar mercadorias para dentro, vocês terão de trazê-las. E metade dos remédios deve ser entregue antes, só assim poderemos sobreviver.”

Ren Wanbin, encarregado da tradução, protestou aflito: “Isso não está de acordo com as regras!”

“Regras? Quando uma fera está à beira da morte, não pensa em regras. Meu filho é um lobo, mordeu-me com crueldade, mas eu não sou um cordeiro que vai para o abate!”

Bo'er Tiechi-na ergueu-se; imediatamente, soou o tinir de cimitarras dentro da tenda: “Se fizerem o acordo, poderão voltar à Ming! Caso contrário, procuraremos outro grupo de mercadores chineses, e vocês morrerão aqui!”

O tom da conversa mudou abruptamente; de uma negociação razoável, passou a uma ameaça unilateral. Gu Huai inspirou fundo e respondeu: “Nossos dois requisitos permanecem: pagamento em dinheiro de papel, e vocês são responsáveis pelo transporte. Não pensem que, por terem mais lâminas, podem virar a mesa.”

Ren Wanbin, relutante, traduziu as palavras.

Bo'er Tiechi-na, exausto, acenou com a mão, e alguns guerreiros se aproximaram, cimitarras em punho, prontos para deter os três.

Gu Huai impediu o exaltado Ma Sanbao e falou serenamente: “Não querem saber o que posso oferecer?”

“Dinheiro que só serve para negociar com os jurchens nas montanhas ou comerciantes chineses do oeste?”

“Não. Ofereço uma chance de sobrevivência, a possibilidade de continuidade para a tribo de Hala Mang.” Gu Huai deu dois passos à frente e ergueu os olhos para encarar Bo'er Tiechi-na.

“Eu posso curar a epidemia.”

...

“Por que se gaba assim? Mesmo que consiga adiar um confronto com a tribo de Hala Mang, com tantos morrendo, a verdade virá à tona”, comentou Ma Sanbao, esboçando um sorriso amargo ao ver Gu Huai, após o guerreiro encarregado da guarda sair da tenda.

Gu Huai ergueu as sobrancelhas: “Quem disse que estou mentindo? No início, de fato não sabia que doença era esta... Mas, ao entrar na tribo e examinar melhor, ganhei confiança.”

“Está brincando? Essa ‘peste dos nódulos’ existe há várias gerações, sempre foi controlada apenas quando todos os doentes morriam”, protestou Ma Sanbao, franzindo o cenho. “Esta tribo já fez o possível: isolaram os pastores doentes nas tendas, lançaram os mortos longe, evitaram o contágio dos rebanhos... Sempre foi assim que enfrentaram epidemias, nunca houve cura.”

“Perguntei detalhadamente sobre os sintomas: disseram que o primeiro a adoecer foi o gado, com febre altíssima, sem apetite, descoordenação motora, dificuldade para respirar, sangramento pelos olhos e narinas. Quando transmitida aos humanos, surgiam bolhas, que supuravam e formavam nódulos, espalhando-se rapidamente e levando à morte em poucos dias. É muito semelhante a uma epidemia que conheço.”

Gu Huai massageou o pulso, ainda dolorido de ter sido algemado: “E, por sorte, esta não é a forma mais grave. A mais letal mata em um ou dois dias, sem sintomas externos. Se fosse esse o caso, precisaríamos fugir o mais rápido possível, pois o contágio seria fatal.”

“Quanto a esta forma mais leve... Tenho alguma confiança.”

“Você tem ideia do que está dizendo?”, exclamou Ma Sanbao, incrédulo. “Você era apenas o dono de uma farmácia, é um estudioso, não um médico!”

“E é justamente por ser estudioso que sei dessas coisas”, respondeu Gu Huai em tom melancólico. “Foi num inverno de muita neve...”

Ma Sanbao olhou para ele, confuso. Com tudo o que estava acontecendo, ainda queria contar histórias?

“Não me olhe assim... Bem, era um inverno muito frio, eu ainda era jovem e minha família estava em boa situação. Um dia, um monge taoista desmaiou de frio diante da minha porta. Ordenei que lhe dessem chá de gengibre e salvei sua vida. Depois, ele insistiu em me presentear com um livro raro; recusava-se a partir sem que eu aceitasse... Como todo estudioso, interessei-me pelo livro e acabei lendo-o inteiro. Por coincidência, os sintomas descritos pelos pastores estavam exatamente ali, junto com o método de tratamento.”

“Não acredito”, murmurou Ma Sanbao, quase sorrindo de nervoso. “Que livro era esse afinal?”

“O Manual do Médico Descalço.”