Capítulo Oito: Mal-entendido

O tempo retorna para cerca de meia hora atrás.

Copos trocados, vinho aquecendo os ouvidos, música de cítara e poesia recitada em voz alta pelos eruditos, e, ocasionalmente, olhares lançados às belas mulheres que passavam. Se Gu Huai não soubesse que Pu Hong já nutria intenções assassinas contra ele, esta seria uma noite de bebida realmente agradável.

— Irmão Pu? Que coincidência! Ainda há pouco estávamos comentando: alguém tão amante das artes como você não faltaria ao sarau desta noite, e eis que nos encontramos mesmo — disse um jovem erudito de feições elegantes, descendo as escadas e cumprimentando os dois. Logo atrás, outro erudito também fez uma reverência:

— Saudações, irmão Pu. Já faz algum tempo que não nos vemos.

Pu Hong, após confirmar os olhares, levantou-se e convidou os presentes a se sentarem, apresentando:

— Este é Pang Heshuo, meu estimado irmão da Academia Hongwen, famoso talento de Beiping.

O jovem elegante acenou com uma leveza contida.

— Este também é da Academia Hongwen, Lü Yuze, velho amigo meu.

Este segundo, de trato cortês, sorriu:

— Irmão Pu, e este senhor, quem seria?

Antes que Pu Hong respondesse, Gu Huai fez questão de se apresentar, expondo sua condição:

— Há muito ouço falar dos senhores. Sou genro da família Song. É uma honra conhecê-los hoje.

Diferente daqueles estudantes à porta do bordel, ao ouvirem que Gu Huai era apenas um genro, os dois nada demonstraram, mantendo o tom descontraído e já começando a trocar brindes.

— Vejo que o irmão Gu é de fala franca. Também é homem de letras? — indagou um deles.

— Estudei bastante na juventude, mas depois abandonei os livros. Não sou digno de ser chamado de erudito.

— Ora, não concordo — disse Lü Yuze, com gentileza —. Se já leu e estudou, é um homem de letras. Só quem obtém fama nos exames é que pode ser chamado assim?

Pu Hong serviu um copo a Gu Huai, sorrindo com profundidade:

— Mesmo que fosse por fama, o irmão Gu não deixa a desejar. Talvez não saibam, mas ele foi aprovado como xiucai ainda jovem. Se nem isso conta como erudito, então quem seria?

— Ainda que apenas xiucai, já é o primeiro passo no exame imperial — comentou Pang Heshuo, batendo palmas com arrogância —. Sendo assim, nesta noite de sarau, gostaria de ler algum de seus versos, irmão Gu...

Ergueu o copo, fingindo-se de magnânimo:

— ...não me decepcione.

Desviando o olhar da cortesã que passava, ouvindo as palavras de Pang Heshuo e notando Lü Yuze encobrir sua expressão com um brinde, Gu Huai percebeu enfim.

Então era ali que o esperavam.

Desde sempre, homens de letras tendem a se menosprezar mutuamente. Em saraus famosos por reunir grandes nomes, muitos creem que os outros não passam de beberrões medíocres. Bastava ver, atrás de Pang Heshuo, os comentários depreciativos sobre as poesias alheias. Se não fosse para manter as aparências, certamente seriam ainda mais duros.

Mas Gu Huai não tinha certeza se estas provocações vinham de Pang Heshuo ou de Pu Hong. Se do primeiro, só podia dizer que era um sujeito desprezível. Se do segundo... qual seria o motivo? Queria fazê-lo passar vergonha no sarau? Que vantagem teria?

Gu Huai balançou levemente a cabeça, mostrando-se constrangido:

— Sinto muito, temo que vou decepcionar o irmão Pang. Sou de talento medíocre e, quanto à poesia, não entendo absolutamente nada.

A resposta surpreendeu. Lü Yuze, que não queria se envolver mas fora arrastado por Pu Hong e Pang Heshuo, deixou o copo de lado, intrigado.

Para falar assim, não era o fracassado que Pu Hong descrevera, alguém que se valia do casamento para sobreviver.

Pang Heshuo tampouco esperava tamanha falta de vergonha. Participar de um sarau sendo homem de letras e, ainda assim, se rebaixar desse modo?

O ambiente ficou tenso. Pang Heshuo riu de nervoso:

— Ainda que genro, estudou livros. Será que nos menospreza?

Gu Huai negou com a cabeça:

— Não é isso. No que diz respeito a poesia, sou realmente um inútil.

Diante disso, Pang Heshuo ficou sem reação, Lü Yuze também se espantou, e Pu Hong não esperava que aquele Gu Huai, descrito por Song Jia como um sujeito orgulhoso e pedante, não caísse na armadilha. Em vão fora o esforço de montar o cenário perfeito.

Cada um reagiu de uma forma, mas Gu Huai não se importou. Voltou a observar o sarau. Já entendia a armadilha de Pu Hong, só precisava evitá-la. Se já não fazia questão do título de erudito, alguém o forçaria a compor um verso sob a ameaça de uma lâmina?

Além disso, que poesia seria capaz de criar? O antigo dono deste corpo era um estudioso medíocre. Ele próprio até sabia de cor muitos poemas, mas agora... estava na dinastia Ming.

A quem poderia plagiar?

O sarau seguia animado. De tempos em tempos, algum poema elogiado pelos jurados era copiado em papel de arroz e circulava. Por trás dos biombos, soava a música e as cortesãs entoavam versos com suavidade. Entre vinho e poesia, Beiping, mesmo no inverno, lembrava um pouco Jinling.

Logo, algo chamou a atenção de Gu Huai: não pela beleza, mas pela roupa de uma jovem.

Sua mesa já estava num canto, mas ao longe havia outra, cercada por homens vestidos à moda mongol. No lugar de destaque, uma jovem usava um robe de pele sobre uma longa saia, colete de algodão e chapéu de feltro adornado com joias — claramente de alta estirpe.

Apesar do tom baixo, frases carregadas de escárnio podiam ser ouvidas:

— É isso o sarau que Bakshi falou? Os chineses gostam dessas bobagens. Poesia serve para comer ou vestir?

— Cuidado, não deixe que algum chinês que entende nossa língua ouça. Agora estamos na terra dos Ming, cercados de chineses. Se houver confusão...

— Que tenha confusão! Com a jovem princesa aqui, quem ousaria nos desafiar?

A jovem, bonita mas de semblante duro, pareceu ainda mais irritada:

— Consegui permissão de meu pai para ficar na capital. Não causem problemas! Ele quer que eu faça amizades com esses jovens eruditos e descubra informações. Mas esses estudiosos, mal sabem de minha identidade e já se afastam. Patético!

Apertou o chicote que carregava, presente do pai:

— Mas uma coisa vocês têm razão: essa poesia... é um completo disparate!

Os mongóis riram alto. A jovem pousou o chicote na mesa e, ao tentar beber, notou o olhar de Gu Huai.

Diferente dos outros, que olhavam de relance, Gu Huai a observava abertamente, de baixo a cima, sem pudor.

Irritada, a jovem arregalou os olhos:

— O que está olhando?!

Gritou em mongol, língua que Gu Huai não compreendia, mas o tom ameaçador o fez se assustar. Percebeu que a ofendera, largou o copo e se desculpou:

— Me perdoe, estava distraído. Não quis ofender.

Ao ouvir o berro, os mongóis se levantaram e cercaram a mesa de Gu Huai. Pu Hong e Pang Heshuo, que estavam bebendo calados, levantaram a cabeça, confusos.

— Quem é você? — perguntou a jovem em mongol.

Habituado às viagens pelas estepes, Pu Hong entendia algo daquela língua. Vendo que a pergunta era para Gu Huai, respondeu em mongol:

— Ele é genro de comerciante.

— Genro? — A jovem riu, o rosto ainda duro —. Levem-no e arranquem-lhe os olhos!

Os mongóis foram rápidos: agarraram Gu Huai pelos braços para arrastá-lo escada abaixo. Dessa vez, mesmo ele percebeu o perigo. Quem sabia o que Pu Hong havia dito? Aqueles mongóis não estavam ali para beber e conversar.

— Senhores, esperem! O que lhes fiz?

O “bom irmão” Pu Hong traduziu, e um dos mongóis respondeu com escárnio. Pu Hong traduziu para Gu Huai:

— Disseram que o irmão Gu é audacioso, ousou insultar a jovem princesa. Mas ela é generosa: basta arrancar seus olhos e o assunto estará encerrado.

Gu Huai riu de nervoso:

— Só por olhar duas vezes querem arrancar meus olhos? Isto é Beiping. Mongóis podem agir assim impunemente?

Pu Hong mostrou um pouco de pena:

— Essa jovem princesa, se não me engano, é filha caçula do Príncipe Sükhchi, descendente direto de Tolui, de Genghis Khan, e controla metade das estepes. Se quiser problema, ninguém vai impedir, nem eu ouso. Irmão Gu, por que foi olhar?

Gu Huai sentiu um calafrio. O tumulto já chamava atenção, mas ao ouvirem o nome da princesa, ninguém quis se envolver. Os mongóis apertavam ainda mais. Será que perderia mesmo os olhos ali?

Seria esse o feudalismo? Por um olhar, um estrangeiro podia arrancar olhos de qualquer um em território chinês?

Ou era só porque... era um genro?

Gu Huai cerrou os dentes, calculou a distância, e pousou o olhar na faca presa ao cinto do mongol que o segurava.

Se tudo falhasse, lutaria com a vida.

Porém, uma voz interrompeu seu impulso:

— Esperem!

No canto do sarau, uma menina de aparência orgulhosa desceu as escadas, franzindo o cenho para a jovem mongol:

— Disse que quer arrancar os olhos dele?

Colocou uma fruta cristalizada na boca e falou com seriedade:

— Não esqueça onde está. Nas leis da Grande Ming, isso não é permitido.