Capítulo Quarenta e Cinco: O Conselheiro Honorário da Mansão Real

Para surpresa de Gu Huai, após a noite do Festival de Yuan, ele pensara que, diante de tantos acontecimentos, o Palácio do Príncipe ao menos deveria se manifestar; porém, passaram-se três dias inteiros sem que qualquer notícia fosse enviada. A carruagem que costumava buscá-lo na entrada da loja para levá-lo ao palácio já não estava mais lá, e ele também não participava mais da fabricação e testes das granadas; no íntimo, Gu Huai até sentia falta da figura imprevisível de Ma Sanbao.

Por sorte, nesses dias Zhang Maodian não aparecera para causar problemas, e Gu Huai pôde finalmente se convencer de que não fora traído pelo Palácio do Príncipe; provavelmente, os espiões do palácio ainda estavam por perto.

Essa situação perdurou até o dia dezenove do primeiro mês lunar, quando um velho monge de vestes negras bateu à porta da loja.

“Mestre Daoyan?”

Gu Huai imaginara quem poderia vir visitá-lo: talvez Zhu Gaochi, ou Zhu Gaoxi, ou mesmo a orgulhosa donzela; mas jamais esperara que fosse aquele velho monge de negro.

Seu temor por ele só era superado pelo respeito que sentia pelo Príncipe Yan, Zhu Di.

Quem era aquele homem? O arquiteto da Revolta da Tranquilidade, conhecido como o “Primeiro-Ministro de Negro” nos tempos turbulentos, o principal responsável por elevar Zhu Di ao trono.

Diante dele, Gu Huai sentia-se como um bezerro recém-nascido, ingênuo e despreparado.

“Mestre, por favor, sente-se. Não tenho chá de qualidade, temo que o senhor se decepcione.”

O monge Daoyan, Yao Guangxiao, juntou as mãos e fez uma breve reverência, lançando um olhar à modesta decoração da loja e sorrindo cordialmente: “Dias atrás, a princesa mencionou aquele perfume; ainda que eu seja um homem que busca o desapego, não pude deixar de admirar sua criatividade. Hoje, ao ver esta loja, percebo um pouco daquele espírito do sábio que se esconde entre o povo.”

Gu Huai serviu o chá pessoalmente: “Por que diz isso, mestre?”

“Duas reuniões literárias, duas poesias; eu as apreciei cuidadosamente inúmeras vezes. Antes de me dedicar ao monasticismo, era fascinado por poesias e canções. Sempre imaginei ser bem versado nesse caminho, até que você surgiu, e percebi que há sempre alguém mais talentoso. Com tão pouca idade, já alcançou tamanha habilidade poética; daqui a alguns anos, não irá dominar sobre todos os literatos?”

Ele riu: “Talvez não saiba, mas agora, na cena literária de Beiping, você já é chamado de ‘o maior talento de Beiping’.”

O maior talento de Beiping? Isso era um exagero; apenas duas poesias bastam para receber tal título? Um nome tão grandioso parecia barato demais.

“Mestre exagera; embora eu seja um homem de letras, concordo com um ditado,” Gu Huai sorriu, “a poesia é apenas um caminho secundário.”

A frase tocou o coração de Daoyan: “Também pensa assim?”

“Governar o país não depende de poesia; comandar exércitos tampouco. Em tempos de paz, as letras florescem, e a poesia é um adorno; mas na hora da necessidade, poesia não salva ninguém.”

“Bem colocado,” Daoyan assentiu, “mas, após mais de trinta anos desde a fundação da Dinastia Ming, não vivemos já em tempos de paz?”

Gu Huai balançou a cabeça: “Aparentemente vivemos em paz, mas, na verdade, há perigo. No norte, os remanescentes de Mong Yuan ainda olham com cobiça para as terras centrais; e ao sul...”

Gu Huai lembrou-se subitamente de Ma Sanbao, tomou um gole de chá, pensativo.

“O sul? Refere-se ao Japão?”

“Mais distante ainda, além de todo o mar.” Gu Huai molhou o dedo com chá e desenhou um mapa rudimentar sobre a mesa. “O mundo ficará cada vez menor.”

Daoyan contemplou aquele mapa por muito tempo, com uma expressão de dúvida: “Você é tão jovem, onde aprendeu tudo isso? Eu sempre me orgulhei, após tantos anos pelo mundo, cultivando os caminhos do confucionismo, budismo e taoismo; achava-me conhecedor, mas esse tal ‘Império Britânico’... nunca ouvi falar.”

O assunto desviava-se, e Gu Huai, cauteloso diante de alguém tão perspicaz, preferiu não alimentar mistérios.

Balançou a cabeça: “Na verdade, dentro da própria Ming, há sinais preocupantes. As tropas nas fronteiras servem para evitar o ressurgimento de Mong Yuan; afinal, a Ming nunca conseguiu conquistar totalmente as estepes, e há sempre o perigo de que Mong Yuan retorne. O antigo imperador confiava aos príncipes a defesa das fronteiras, mas agora...”

“Está ciente das turbulências recentes na corte?”

“Peço ao mestre que esclareça.”

“Huang Zicheng e Qi Tai, ambos conhecidos por você, são os principais defensores da redução dos poderes dos príncipes. Após o Ano Novo, apresentaram outra proposta.”

Daoyan sorriu, com sarcasmo: “Restaurar os ritos de Zhou, reinstaurar o sistema de campos, retornar à administração dos tempos antigos, unir condados, abolir cargos, e permitir que o imperador reinante governe como os sábios da antiguidade, de modo passivo.”

Gu Huai quase riu: “Um absurdo sem igual.”

“Concordo plenamente; o tempo passou, quantos anos já se passaram? Aquilo que nem sequer pôde garantir a longevidade da dinastia Zhou, agora querem aplicar à Ming? Acham mesmo que isso resolverá todos os conflitos do país? São risíveis!”

“Ninguém se opõe?”

“Nós, mesmo em Beiping, enxergamos claramente; como não enxergariam os inteligentes da corte? Preferem cuidar da própria sobrevivência,” a voz de Daoyan tornou-se fria, “o imperador confia cegamente em Huang Zicheng e Qi Tai, quer governar com literatos, entregou a eles todo o poder. Quem ousar se opor, apenas impulsionará ainda mais suas ideias, permitindo que sejam implementadas em todo o país?”

Gu Huai ergueu o olhar, como se pudesse ver, além de mil léguas, os bufões de Nanjing, e lamentou: “Sinais de tempos turbulentos.”

Conversaram longamente, até que Daoyan finalmente abordou o assunto principal: “O que pensa sobre a redução dos poderes dos príncipes?”

“Em tempos de paz, isso seria correto, mas agora é cedo demais,” Gu Huai respondeu enigmaticamente, “a corte ainda precisa dos príncipes nas fronteiras, e além disso...”

“Fale abertamente, tudo o que disser ficará entre nós.”

“...Além disso, o imperador atual age de modo descuidado; ao reduzir o poder dos príncipes, apenas corta, sem considerar que não deve empurrá-los ao desespero. O Príncipe Zhou foi rebaixado a plebeu, o imperador trata seus tios como inimigos, proibiu a entrada deles em Nanjing para o funeral do antigo imperador, e suas ações hostis se repetem. Prefere confiar em literatos distantes da realidade, tolera rumores entre o povo, e desonra o legado do imperador anterior.”

“A benevolência e a piedade podem ser virtudes imperiais, mas não dessa maneira.”

Quando a Ming foi fundada, havia um controle rígido sobre os comentários do povo; mas agora, após décadas, a liberdade aumentou, e até nas casas de chá discute-se política. Conversas privadas, antes impensáveis, tornaram-se comuns.

Daoyan concordou: “Mas, no fim das contas, o papel entre governante e súdito é claro; se o soberano ordena a morte, o súdito... não pode recusar.”

“Nem sempre,” Gu Huai sorriu enigmaticamente, “até o fim, quem pode prever como terminará a história?”

As mãos unidas de Daoyan permaneceram imóveis, mas seu olhar ergueu-se, encontrando o de Gu Huai.

Ficaram assim por um bom tempo, ambos sorrindo.

“Hoje, ao vê-lo, sinto grande alegria; de fato, lamento não tê-lo conhecido antes.”

“Encontrar o mestre foi um despertar para mim; percebo agora que muitos anos foram desperdiçados.”

Daoyan retirou do manto uma placa de cintura e a colocou suavemente sobre a mesa: “O príncipe me pediu que entregasse isto; com este emblema, poderá entrar e sair livremente do palácio. Quando o príncipe melhorar, certamente irá recebê-lo pessoalmente.”

Na pequena placa, os cinco caracteres “Convidado do Palácio do Príncipe Yan” fizeram o sorriso de Gu Huai tornar-se ainda mais radiante; ele não recusou, mas olhou diretamente para Daoyan: “Com tamanha honra, sinto-me indigno. O palácio me favoreceu muito; peço ao mestre que me dê uma orientação, para que eu possa prestar algum pequeno serviço.”

Daoyan interrompeu o movimento de levantar-se: “Um pequeno serviço?”

Gu Huai assentiu repetidamente: “Apenas uma coisa simples.”

“O palácio está recrutando guardas; as finanças da corte estão apertadas, e não conseguem fornecer armaduras e armas. O palácio poderia fabricar por conta própria, mas carece de matéria-prima.”

Yao Guangxiao olhou nos olhos de Gu Huai e sorriu: “Tem alguma ideia para esse pequeno serviço?”

Gu Huai permaneceu em silêncio por um instante, depois sorriu: “De fato, tenho algumas ideias.”

Ambos sorriram, como se tivessem chegado ao mesmo pensamento: “Não é justamente o caso de uma empresa de transporte que abriu caminho?”