Capítulo Sessenta e Seis: Desventura

— A situação é essa: quando os pastores da tribo desciam a montanha para pastar, encontraram esses dois homens da dinastia Han.

Boritechina ergueu a taça de leite de égua e tomou um gole: — O ilustre visitante os conhece?

Gu Huai assentiu em silêncio. Conhecer? Conhecia até demais.

Eram justamente Zhen Ru, de quem se separara há poucos dias, e ao lado dela o homem de rosto abatido e mão amputada, que também era ajudante da caravana.

— Já que os conhece... então faço questão de perguntar-lhe algumas coisas — Boritechina pousou a tigela de madeira. — No local onde foram encontrados, os pastores também viram soldados da cavalaria da Corte Real. Pelo que disseram, estavam perseguindo um grupo de chineses. Que coincidência, não?

Coincidência mesmo, pensou Gu Huai. Pelas aparências, Zhen Ru tinha claramente sofrido uma desgraça. Mas o que a cavalaria da Corte Real tinha a ver com isso?

Como uma caravana, separada há apenas alguns dias, poderia ter provocado a cavalaria da Corte Real? E se tivessem essa habilidade toda, como teriam sido encurralados por um simples oficial de fronteira?

Por mais que pensasse, tudo parecia estranho. Gu Huai ficou cauteloso: — O chefe Boritechina pretende fazer o quê com eles?

— Em circunstâncias normais, seriam entregues à cavalaria da Corte Real — Boritechina sorriu subitamente —, mas como o ilustre visitante os conhece, deve ter sido apenas um mal-entendido. Que tal deixá-los aos seus cuidados?

Gu Huai também sorriu: — Todos eles me são conhecidos e jamais fariam algo assim. Quando acordarem, conversarei com eles. Fico muito grato pela consideração do chefe.

Então ele disse o que Boritechina esperava: — Agora... que tal falarmos de negócios?

...

No meio de uma escuridão sem fim, uma luz surgiu de repente.

Zhen Ru abriu os olhos devagar. À sua frente estava uma tenda de cúpula redonda; sob seu corpo, o leito era macio, diferente da relva do campo, e o ar estava impregnado com o aroma do chá de manteiga fervendo.

Ela tentou se levantar, mas uma dor lancinante a fez soltar um gemido abafado.

Uma voz masculina, suave e calma, falou: — Quebrou alguns ossos, mas nada grave. Os cortes já foram tratados, logo estará bem.

Ele fez uma pausa, como se hesitasse, talvez por compaixão.

Depois de um tempo, continuou: — O que foi que aconteceu com vocês?

A voz lhe era familiar, clara e grave. Zhen Ru demorou um pouco a se lembrar, até que uma silhueta veio-lhe à mente e suas pupilas se contraíram.

Reprimindo a dor, virou os olhos, e ali ao lado da cama estava, de fato, aquele homem.

...

As desventuras dos últimos dias voltaram à sua mente: os relances de lâminas, o vento cortante, os gritos — tudo ainda ecoava em seus ouvidos. Zhen Ru estava à beira do colapso: — Gu Huai...

O estado dela surpreendeu Gu Huai. Naquele dia, quando foram atacados injustamente pelos soldados na montanha Yimailing, ela não perdera a compostura. Que tipo de provação teria enfrentado para se mostrar assim?

Gu Huai ficou sério: — O que houve com a cavalaria da Corte Real?

— Todos da caravana foram mortos. Eles... eles estavam atrás de você!

Um trovão rasgou o céu. Deitada, Zhen Ru chorava: — Quem é você, afinal? Por que querem vingança contra você?

A chuva começou a cair.

...

Depois de desabafar, Zhen Ru adormeceu de novo, o rosto molhado de lágrimas, o que despertava compaixão.

Gu Huai cobriu-a cuidadosamente, olhando para a cicatriz que ia do canto do olho ao canto da boca, marcada e dolorosa. Não sabia o que sentir.

Nas sombras, Ma Sanbao surgiu: — O que aconteceu?

— Lembrei-me de quem eram aqueles mongóis em Yimailing — murmurou Gu Huai. — Naquele dia de frio intenso, tive um desentendimento com uma princesa tártara.

Ma Sanbao franziu o cenho: — Ouvi falar disso.

— Ao que parece, fomos marcados desde que entramos nas estepes. Eles só demoraram para agir, e quando o fizeram, já estávamos na tribo Khala Mang — suspirou Gu Huai. — Perseguiram a caravana para me matar.

— Todos foram mortos?

— Restaram dois, ambos feridos — Gu Huai se ergueu. — Não fossem os pastores de Khala Mang trazê-los de volta... dificilmente teriam sobrevivido.

— A cavalaria da Corte Real... será que virá atrás? Não confio no pessoal de Khala Mang.

— Acho que não. Pelo que vi, não nos delataram — suspirou Gu Huai. — Os seguranças da caravana não sabem para onde fomos, e Zhen Ru não deve ter contado, ou já teriam nos encontrado.

Ma Sanbao assentiu: — Uma mulher leal, de verdade.

— Boritechina percebeu algo estranho. Durante as negociações, aumentou muito os preços. Para garantir, aceitei.

— O príncipe não se importará com isso.

— Ele quer mais. Após essa epidemia, muitos morrerão nas estepes ao redor de Datong. Ele não quer que negociemos com outros clãs, mas não sabe que isso não me interessa — Gu Huai sorriu. — Mas a expansão de Khala Mang será benéfica; ele poderá transportar mais coisas para Datong.

— Está pensando em partir?

...

— Não tenho escolha. Ficar não faz mais sentido — Gu Huai balançou a cabeça. — Fiz tudo o que podia. Desde que Boritechina não seja tolo, a epidemia está resolvida. Agora que o negócio está fechado, não tenho interesse em ser médico nas estepes. Embora ele dificilmente nos venderia, acho melhor partirmos logo.

Ma Sanbao assentiu: — Concordo.

E acrescentou: — Com a epidemia resolvida e a tribo Khala Mang enfraquecida, eles não poderão migrar. Para sobreviver, terão de negociar conosco.

— É verdade... Ele provavelmente já percebeu que não somos comuns, mas quem pode garantir? — Gu Huai andou até a entrada da tenda, as mãos às costas, murmurando: — Por isso, precisamos ser ainda mais rápidos...

— Assim que partirmos, tudo estará resolvido.

...

— Chefe, aqueles chineses mandaram avisar que vão partir.

Boritechina, escrevendo uma carta, franziu o cenho: — Tão rápido?

— Disseram que, como tudo se resolveu, não querem incomodá-lo mais...

— Pensam que vou chamar a cavalaria da Corte Real? — Boritechina riu. — São cuidadosos, mas subestimam Boritechina.

Após um instante, ordenou: — Envie alguns guerreiros para escoltá-los até Datong. Quero ver se param em outras tribos.

— Sim!

— Algum dos mensageiros para as outras tribos já voltou?

— Um voltou, foi à tribo Qida. Disseram que, mesmo com todos mortos, não se juntarão a nós. Alegam que a epidemia foi trazida por nossa tribo e vão pedir ao Grande Khan que nos puna.

— Tem o orgulho de Qida Bari... Que seja. Mandem homens para capturar seu gado, mulheres e crianças. Os muito doentes, deixem lá para morrer.

Boritechina levantou-se e olhou para a carta ao Grande Khan em suas mãos: — Esta epidemia acabou se tornando a chance de Khala Mang. Quando unificarmos o sul das estepes... Barsu, Barsu, acredita mesmo que o Grande Khan vai devolver você para mim como se fosse um cão?

— Quando eu conseguir o que quero dos chineses, quando as estepes tiverem apenas Khala Mang...

— Meu filho, esse será o dia em que voltaremos a nos encontrar.