Capítulo Nove: Compor um Poema?

Após dizer essas palavras, a jovem orgulhosa nada mais fez; sequer olhou para Gu Huai, limitando-se a estender a mão e pegar outra fruta cristalizada do prato que sua criada lhe oferecia.

O canto dos olhos de Gu Huai se contraiu; pensou consigo mesmo: “Quanto mais ela pode comer? A boca já não comporta outro pedaço e ainda assim insiste?”

O súbito desdobramento fez com que os homens da estepe interrompessem suas ações, voltando-se para a pequena princesa à espera de instruções. Contudo, a jovem não disse nada, apenas fixou seu olhar nos movimentos da orgulhosa menina.

Ela a conhecia.

Dias atrás, quando visitara os domínios do Príncipe de Yan com seu pai, presenciara o quanto o casal de príncipes demonstrava carinho pela pequena princesa da Casa de Zhongshan. Enquanto seu pai permanecia de pé conversando com Zhu Di, aquela menina podia sentar-se; quando Zhu Di se mostrava impaciente diante dos pedidos de seu pai, bastava uma palavra da pequena para arrancar uma risada daquele príncipe que comandava centenas de milhares de soldados no norte de Ming.

Ambas eram princesas; por que os privilégios eram tão distintos?

Se a antiga Yuan não tivesse recuado do coração da China, ela seria apenas uma plebeia, enquanto eu seria você.

A inveja feminina raramente se pauta pela razão, e além de sua posição, a orgulhosa menina era ainda mais bela, o que tornava a jovem, sempre tão vaidosa, ainda mais ressentida.

Apesar disso, conteve sua expressão hostil, assentiu e pronunciou com clareza: “Saúdo a princesa da Casa de Zhongshan.”

A menina orgulhosa fez um gesto displicente: “Não somos próximas, não há necessidade de formalidades; afinal, só nos vimos uma vez.”

Apontou para Gu Huai: “Este homem está sob minha proteção. Se tem medo de ser visto, por que não usa um véu?”

O rosto da jovem se contorceu novamente: “A princesa não está sendo um tanto irracional?”

“Sou princesa, você também. Não me diga que no norte tudo é feito com razão,” retrucou ela, cuspindo o caroço da fruta. “Este assunto termina aqui.”

“Só um genro de segunda, e a princesa se dispõe a interceder?” A jovem sorriu, “Será que há algo entre a princesa e esse genro...?”

“Há palavras que se podem dizer, outras não. Um cavalheiro fala com prudência, as damas... também,” uma voz suave interrompeu, enquanto a multidão se abria e uma figura rechonchuda era conduzida até a frente. “Na estepe talvez não se valorize isso, mas aqui é Beiping.”

O servo soltou sua mão, Zhu Gaoxu recuperou o fôlego, endireitou as vestes, recolhendo o sorriso, e fez uma reverência à jovem orgulhosa: “Tia.”

A multidão se agitou; ao ouvir o título de princesa, já suspeitavam das identidades da orgulhosa menina e da jovem, mas ao ver Zhu Gaoxu cumprimentando com respeito, entenderam de vez quem era ela.

A pequena princesa da Casa de Zhongshan, irmã mais nova das esposas do Príncipe de Yan e do Príncipe de Zhou!

Por um momento, os cumprimentos ecoaram, e diante dessa cena, a jovem, repreendida por Zhu Gaoxu, se tornou ainda mais hostil: “Ming se orgulha de ser o país da etiqueta, mas é assim que tratam os visitantes?”

“Não há visitante que, sem motivo, venha arrancar olhos,” a menina orgulhosa se pôs na ponta dos pés e bateu nos ombros de Zhu Gordo, que se curvou, resignado, para que ela alcançasse. “Acho que já fomos bastante gentis.”

“Meu pai deseja estreitar laços com Ming, deixou-me em Beiping para testemunhar a união dos países, e vocês são tão severos, não temem provocar novos conflitos?”

Diante disso, a menina orgulhosa e Zhu Gordo riram, e logo os eruditos que rodeavam o recital não puderam evitar o riso; apenas alguns mongóis estavam perdidos.

Zhu Gordo falou sério: “No pior dos casos, lutamos de novo.”

Os estudiosos, acostumados ao comportamento reservado do herdeiro do Príncipe de Yan, não esperavam ver nele tamanha bravura; entre aplausos, apenas o rosto da jovem mostrava abatimento. De fato, mesmo quando Yuan dominava a terra central, não venceram aqueles chineses que pareciam frágeis; agora Yuan fora expulso da capital, como aquelas palavras poderiam ameaçá-los?

Ela ficou pálida: “Ainda exijo uma explicação.”

Zhu Gaoxu franziu a testa; o desenrolar já lhe fora relatado pelo servo, e tudo por causa de um genro de segunda, não valia a pena ofender a princesa da estepe. Além disso, os mongóis pareciam temerosos, desejavam negociar a paz; permitir que a princesa da estepe se mostrasse um pouco arrogante em Beiping não era problema.

Mas o estranho foi a orgulhosa menina se levantar de repente, declarando sua identidade para proteger o genro. Ele não sabia que relação havia entre sua tia e aquele homem, mas diante da confusão, sabia bem o que dizer e fazer.

Não se colocar ao lado de Ming, seria apoiar o inimigo?

Ele não era tolo apesar dos estudos.

Mas aquela princesa da estepe também não era fácil; o recital já chegara a tal ponto e ela ainda queria uma resposta? Achava que Beiping era como nos tempos em que Yuan mandava?

Zhu Gaoxu lançou um olhar ao governador de Beiping e ao ex-ministro de rituais, viu que ambos conversavam às escondidas sem intenção de intervir, só pôde suspirar: “Que tipo de explicação a princesa deseja?”

A jovem riu friamente, apontando para Gu Huai, já livre: “Genros de Ming são semelhantes a escravos privados. Hoje não é um recital? Se ele pode participar, deve ter algum talento. Por acaso meu pai insiste para que eu aprenda a poesia e letras da China; sei julgar versos. Hoje proponho uma aposta à pequena princesa da Casa de Zhongshan: se ele compor um bom poema, o assunto se encerra; se criar algo sem sentido...”

Ela recolheu o dedo e encarou a menina orgulhosa: “... então irei negociar com a família de comerciantes que o recebeu, ver se posso comprá-lo e levá-lo para a estepe.”

“Provavelmente oferecerei um preço irrecusável. O que acha, pequena princesa?”

A menina orgulhosa, acabando de colocar a fruta na boca, sentiu-se irritada; a jovem diante dela, pouco mais velha, era absurdamente teimosa.

Levar para a estepe para quê? Só poderia ser pior do que ter os olhos arrancados.

Ela mesma não sabia por que, ao invés de apenas assistir, desceu as escadas para impedir aquilo. O tal homem era apenas um esperto de mãos ligeiras, alguém que ela não gostava; por que interceder por ele?

A multidão aumentava; deveria continuar a contrariar a princesa da estepe?

Zhu Gaoxu não lhe deu chance de responder, voltou-se para Gu Huai: “O que acha?”

Gu Huai, sempre silencioso, ficou surpreso; a voz era calma e gentil, e ainda consultava sua opinião nesse momento. Era evidente que a reputação de Zhu Gaoxu em Beiping não era infundada.

Mesmo habituado à política, o herdeiro do Príncipe de Yan ainda mantinha certa dignidade intelectual.

Gu Huai fez uma reverência: “Saúdo o herdeiro... mas realmente não sei compor poesia.”

O burburinho cresceu, os estudiosos se entreolharam, ninguém esperava tamanha sinceridade de Gu Huai.

Compor bem ou mal... no fim, seria Zhu Gaoxu quem decidiria. Era claramente um pretexto; bastava elogiar e a princesa da estepe não teria motivo para confusão. Perguntavam-lhe por formalidade, ele ainda se mostrava humilde?

Gu Huai, mais uma vez em silêncio, sabia bem o que pensavam. Seu sorriso era amargo; será que ele não queria usar um poema para dissipar aquele problema absurdo? Mas, com sua habilidade limitada, se escrevesse um verso desajeitado, aí sim tudo estaria perdido.

Seria preciso mostrar a todos que um aprovado no exame provincial era apenas isso?