Capítulo Cinquenta e Sete: Uma Lâmina Veloz

Ao desviar de uma lâmina que vinha em sua direção, Zhenru não foi suficientemente ágil e acabou tendo o ombro cortado. Sob a abertura da roupa, uma linha de sangue destacava-se na pele delicada e alva. Ela lançou um olhar rápido aos soldados que a cercavam e só lhe restou correr para o outro lado do corredor.

Por fim, ela sacou a espada, mas sua habilidade era limitada, não conseguia acompanhar o ritmo do velho intendente. Bastou enfrentar um soldado para sentir-se em apuros.

De repente, recordou-se das palavras da velha senhora que contratara para ensinar-lhe artes marciais.

“Soldados de exército e guerreiros de rua não são iguais. Ambos têm as mãos manchadas de sangue, mas um luta em duelos, o outro brandindo a lâmina entre milhares. Talvez sejam igualmente cruéis, mas o soldado carrega uma coragem enraizada, um desprezo pela morte que só nasce de quem sobreviveu a montes de cadáveres. De que adianta dominar as artes marciais? Diante da formação militar, a morte é certa.”

Infelizmente, na época, não absorveu esses ensinamentos. Os negócios não prosperaram, as técnicas de luta tampouco, e nos últimos anos raramente se envolveu em confrontos — e quando o fez, foi apenas para treinar. Hoje, ao enfrentar soldados de fronteira, sua espada já não obedecia como antes.

Nesse momento, um jovem de armadura, claramente de posição elevada, avistou Zhenru. Ordenou aos soldados que lidassem com o velho difícil, enquanto ele próprio perseguiu Zhenru pelo corredor, dizendo abertamente:

“Hoje, ninguém sairá desta estalagem. Mas meu irmão está interessado em você. Seja esperta, aceite passar algumas noites com ele e metade do seu grupo sobreviverá; as mercadorias serão poupadas, vocês terão uma chance de escapar. Não pense que está em desvantagem: com o apoio do meu irmão, sua caravana poderá transitar livremente por Datong. É uma sorte, não acha?”

Zhenru, pressionando o ferimento no ombro, fugia enquanto soltava um riso frio: “Que cálculos engenhosos, estou verdadeiramente impressionada!”

“Não queira pagar para ver! Se me irritar, eu a desmaio e a jogo na cama do meu irmão. Depois de ele se satisfazer, você será lançada ao acampamento militar. Imagine o seu destino, pese bem suas opções!”

Por dentro, Zhenru sentiu um desespero profundo. Como podiam esses homens ser tão repugnantes? Ela parou brevemente, mordendo os lábios com força: “Transmita ao Zhou Hao: que ele vá comer estrume!”

O jovem, com olhar lascivo, lambeu os lábios e ainda tentou provocá-la mais. No entanto, uma lâmina surgiu inesperadamente da porta de um quarto, assustando-o. Ele saltou para trás, mas logo relaxou — a lâmina era lenta demais.

A porta se abriu e Gu Huai saiu, empunhando a espada. Olhou para a arma, com um tom de autodepreciação: “Nem consegui matar numa emboscada... Que vergonha. Acho que preciso treinar quando voltar.”

“Treinar desde jovem é essencial. Você já está velho demais; por mais que se esforce, será difícil se destacar,” disse outra voz, fria e impassível. O jovem eunuco saiu igualmente, a lâmina ainda sangrando em sua mão.

O jovem de armadura lançou um olhar ao quarto, onde corpos de soldados jaziam espalhados. Um calafrio percorreu-lhe a espinha e ele recuou mais: “Quem são vocês?”

“Se eu disser que estava apenas de passagem, você acreditaria?” Gu Huai massageou a testa. “Essas complicações... não queria me envolver.”

Zhenru, parada ao lado, mordeu os lábios, pensando que realmente não se enganara quanto a ele.

Achava que era um ato de justiça, mas suas palavras revelaram sua verdadeira natureza.

“Por que me olha assim? Acha desagradável o que digo?” Gu Huai cruzou o olhar com Zhenru. “Por que exigir que um estranho se responsabilize pelo que lhes acontece, até arriscando a vida?”

“Mas somos todos do mundo dos guerreiros...”

“Mundo dos guerreiros?” Gu Huai sorriu. “O tempo avança sem parar. Se quer fazer negócios, faça-os direito. Por que insistir em sonhar com o impossível?”

“Você...”

Gu Huai não se deu ao trabalho de respondê-la e voltou-se para Ren Wanbin: “Quando a empresa de carruagens transportava mercadorias por esta rota, já enfrentou situações como esta?”

Ren Wanbin hesitou: “Não. O antigo patrão pagava para garantir passagem livre. O nome da empresa era suficiente.”

“Eu ia deixar para tratar disso na volta... Mas percebo que estou sem dinheiro,” Gu Huai sorriu. “Acho que Zhou Chong não será fácil de negociar.”

Zhou Chong era o nome do comandante de Yima Ling. Ao ouvir Gu Huai mencionar o nome com tanto desprezo, o jovem de armadura arregalou os olhos: “Quem são vocês, afinal?”

Ninguém respondeu. O jovem eunuco, aparentemente impaciente, moveu-se suavemente.

Então, uma onda de lâminas brancas reluziu, acompanhada de sangue espirrando.

Que lâmina veloz.

...

Ao ordenar que os soldados invadissem a estalagem, Zhou Hao não se preocupou muito com a situação. Com dezenas de soldados e cavaleiros patrulhando ao redor, se mesmo assim permitisse que os mercadores escapassem, seria melhor cortar o próprio pescoço.

Uma cabeça rolou do segundo andar, e um soldado a recolheu. Zhou Hao chamou um bandido ao seu lado: “Olhe bem, é o criminoso de quem você falou?”

O bandido, com olhar complexo, sentiu um vazio após vingar-se. Assentiu: “Sim, comandante. É o ‘Mão de Meiling’, Zhuang Feipeng, apenas um pouco mais velho.”

“Ótimo, então basta. Não matem todos, ainda há negócios a tratar,” Zhou Hao gesticulou. “Meu irmão está lá dentro há um bom tempo, mande avisar para não exagerarem na matança.”

Como filho do comandante de Yima Ling, Zhou Hao destacava-se. Lidava bem tanto com os invasores Yuan quanto com os negócios de todas as facções, e era respeitado pelos jovens crescidos no exército. Chamavam-lhe de irmão com sinceridade.

Por isso, diante de uma oportunidade lucrativa como esta, muitos soldados estavam dispostos a acompanhá-lo. Ao receber a ordem, um soldado ansioso por pilhagem sacou a espada e correu para dentro da estalagem.

Mas ao dar poucos passos, sentiu algo estranho: o barulho atrás era intenso, armaduras e armas tilintando como se uma carga fosse iminente. Curioso, olhou para trás e viu uma figura ao lado do cavalo de Zhou Hao.

Era um jovem com o rosto pálido à luz das chamas.

Ele estava junto ao cavalo, uma mão pressionando a cabeça do animal. O cavalo, treinado, deveria se assustar com estranhos, mas sob aquela mão, dobrou lentamente as pernas e ajoelhou-se. O jovem empunhou a espada e aproximou-se do pescoço tenso de Zhou Hao, sem dizer nada.

Até que uma figura surgiu diante da estalagem, sob o céu de fogo, impossível de distinguir o rosto, mas a túnica azul oscilava ao vento.

“Diga a Zhou Chong que quero negociar.”

A figura de azul pareceu sorrir: “O preço é a vida de seu filho.”