Capítulo Quarenta e Três: Imortal às Margens do Rio

Afinal, trata-se da Festa de Poesia do Festival Superior: todos reunidos, em um ambiente alegre, fazendo amigos através da literatura. Aqueles de posição e prestígio naturalmente aproveitam para se conhecerem melhor, expandindo sua rede de contatos, colhendo benefícios sutis entre risos e conversas. Já para os que não possuem nome nem status, a festa representa uma oportunidade de se destacar; quem sabe, sendo notado por algum grande senhor, possa um dia ascender rapidamente.

Por isso, qualquer movimento sutil durante a festa logo chama a atenção de todos. No momento em que o som da cítara se interrompeu, muitos perceberam, de imediato, que figuras influentes, de semblante grave, apressavam-se em direção a um dos lados do salão.

“O que aconteceu?”

“Parece que o filho do Senhor Governador teve um desentendimento com alguém...”

“Impossível! Quem teria coragem de desafiar o filho do Senhor Governador? Justamente agora, com o pai recém-empossado... Se essa crise estourar...”

“Ei, conheço aquele rapaz. Na festa de poesia anterior, ele foi o centro das atenções. Dizem que é um genro agregado?”

“Também reconheço, também reconheço. Como é mesmo o nome...? Ah, claro! Genro da Casa Song, Gu Huai!”

Nesse momento, já se ouviam murmúrios de espanto entre a multidão que se aglomerava ao redor.

No centro, uma figura estava sendo pressionada ao chão, em evidente desvantagem, enquanto outra, sentada sobre ela, socava-lhe o rosto com toda a força.

O leque, antes brandido com elegância, agora estava jogado ao longe. Alguns já identificavam o agredido e, sem pensar, queriam intervir.

“Bum!” Outro soco violento. Gu Huai, com o coque já desfeito, levantou ligeiramente a cabeça, olhando para aquele que se aproximava. O olhar, meio oculto entre os cabelos, fez com que o outro hesitasse e parasse.

“Nem a mim consegues vencer... E ainda és arrogante? Veio sozinho e teve a audácia de ameaçar minha vida? Está completamente louco?”

Desviando das unhas que tentavam arranhá-lo, Gu Huai pressionou o rosto de Zhang Maodian contra a poeira:

“Morder e arranhar já está valendo, hein... Não sabe que eu sei lutar? Tão corajoso assim?”

O som de reprimendas e de armas sendo desembainhadas abafou o murmúrio de Gu Huai. Os guardas, que chegaram apressados, sacaram suas armas, prontos para atacar o agressor. A jovem altiva, até então paralisada pelo susto, recobrou a consciência e, com um comando, fez com que alguns guardas do Palácio Real interviessem, impedindo o avanço das lâminas.

“Basta!” Uma voz fria e autoritária ecoou. O verdadeiro senhor havia chegado.

Gu Huai hesitou por um instante, observou o ancião que se destacava na multidão e, ao perceber que não era o pai de Zhang Maodian, continuou com mais um soco.

“Ultrajante! Vergonha para a cultura! Sabes de quem é filho esse rapaz? Se fosses meu aluno, teria expulsado do colégio, para nunca mais...”

O barulho das saudações interrompeu a ira do velho. Com os títulos de “Senhor Zhang” sendo pronunciados, Gu Huai percebeu que o protagonista finalmente estava presente.

Parou, ergueu-se com serenidade e olhou calmamente para o homem severo à sua frente.

Já havia se cruzado antes com Zhang Bing.

Zhang Bing claramente reconheceu Gu Huai. Olhou para Zhang Maodian, caído no chão, e, com um gesto, fez com que os guardas o levassem embora, como um cão derrotado.

Gu Huai não impediu, nem teria coragem para tanto. Uma pequena figura veio ao seu lado: era a jovem altiva.

“Ele me insultou”, ela disse primeiro.

Realmente leal, pensou Gu Huai, sentindo que cada soco dado havia valido a pena.

Embora parte do motivo fosse vingar Nohai... Mas, acima de tudo, era para defender a jovem altiva, não?

Entre a multidão, alguns reconheceram a identidade da jovem e, ao ouvir suas palavras, os murmúrios de espanto se intensificaram.

Dessa vez... eles acreditavam! O fato de Zhang Maodian, o filho do Senhor Zhang, perseguir a princesa do Palácio Zhongshan era um segredo público entre a elite de Beiping. E, dado o caráter desregrado e insolente do rapaz... era bem possível que tivesse feito isso.

Até Zhang Bing acreditou parcialmente, franzindo a testa: “Há provas?”

“Precisa de provas para acreditar no que minha tia diz?” Outra voz soou. O jovem enérgico que Gu Huai vira no Palácio do Príncipe de Yan, Zhu Gaoxi, aproximou-se, com as mãos no cinto de couro, o rosto carregado de arrogância: “Irmão, não é verdade?”

O corpulento Zhu Gaochi, apoiado por um criado, desceu as escadas, lançou um olhar enigmático a Gu Huai, e assentiu com um sorriso: “Gaoxi tem razão.”

O espanto rapidamente se dissipou, mas os nobres e literatos que assistiam não relaxaram; pelo contrário, prenderam a respiração.

O Palácio do Príncipe de Yan... estava enfrentando o Senhor Governador!

Pela primeira vez! Uma oposição aberta! Nenhum dos lados cedeu!

Muitos voltaram o olhar para o jovem no centro da tempestade, questionando se ele era mesmo apenas um genro agregado. Desde quando um genro poderia agitar tais ventos e tempestades?

Qual era, afinal, sua relação com o Palácio do Príncipe de Yan? Por que, além da princesa de Zhongshan, até mesmo o herdeiro e o segundo filho do príncipe estavam a defendê-lo?

Com a situação nesse ponto, Zhang Bing compreendeu: embora fosse Governador de Beiping, não poderia simplesmente levar Gu Huai à força diante daqueles três.

Seu filho seria espancado impunemente?

O rosto de Zhang Bing tornava-se cada vez mais sombrio, quando o aparentemente bonachão Zhu Gaochi falou: “Admirar uma dama e dizer algo imprudente, embora errado, não é um grande crime. Afinal, eu mesmo sou jovem. Gu Huai...”

Gu Huai fez uma reverência: “Príncipe herdeiro.”

“Defender a princesa de Zhongshan foi meritório, mas ao agir com violência, feriu o filho do Senhor Zhang e prejudicou o ambiente da festa. Não é algo bom. Dizer apenas que os méritos compensam as faltas não convenceria ninguém.”

Gu Huai não imaginava que o Palácio do Príncipe de Yan o abandonaria: “Aguardo vossa decisão, alteza.”

“A festa de hoje foi organizada pelo Senhor Governador Zhang Bing, em nome da administração de Beiping, para promover a união entre povo e erudição. Depois desse tumulto, o encerramento será difícil.”

“Assim, na última Festa de Poesia do Grande Frio, tua composição conquistou Beiping, teu nome se espalhou. Hoje, podes criar outro poema; se for bom, quando a história da festa se espalhar, os ouvintes apenas sorrirão com compreensão. Não seria maravilhoso?”

A voz de Zhu Gaochi não era alta, mas ecoou clara por todo o salão: “Senhor Zhang, que lhe parece?”

Após longo silêncio, um sorriso finalmente surgiu no rosto de Zhang Bing: “Faz sentido.”

Com essas palavras, a atmosfera opressiva do salão se dissipou. O som dos instrumentos recomeçou e, sob o olhar de Zhu Gaochi, guardas do Palácio Real rapidamente trouxeram uma mesa, com papel, tinta, pincel e pedra de amolar.

Enfrentando olhares ora ansiosos, ora invejosos, ora maliciosos, Gu Huai suspirou, pegando o pincel. Sentia que Zhu Gaochi lhe armara uma cilada tremenda.

Copiar poemas... Quantas poesias dos Ming e Qing ainda lembrava? Especialmente aquelas capazes de calar a boca de Zhang Bing... eram ainda menos.

E ainda precisava se adequar ao cenário e atmosfera...

A jovem altiva permaneceu ao lado de Gu Huai. Ao vê-lo pegar o pincel e hesitar, aproximou-se da mesa e, sob o olhar multifacetado dos presentes, começou a preparar a tinta, murmurando um incentivo.

Zhu Gaochi franziu a testa e trocou um olhar estranho com Zhu Gaoxi.

A demora de Gu Huai em começar a escrever fez com que os literatos próximos iniciassem um debate.

“Por que ainda não escreve?”

“Bah, achava que era talentoso, mas parece que só quer fama e louros…”

“Calma, não esqueça do poema que compôs na última festa…”

“Foi só um poema. Poetas de verdade têm dezenas de obras memoráveis. E, sendo ele genro de uma família mercante, quem garante que não comprou os poemas?”

“Verdade. Se hoje criar algo medíocre, será alvo de escárnio em Beiping.”

“O que me importa se ele virar motivo de piada? Só lamento que, na última festa, ele tenha brilhado tanto. Se agora se revelar, quando a notícia chegar a Jinling, não manchará nossa reputação?”

“Se não conseguir compor, eu, Wang Liren, serei o primeiro a cuspir em sua cara!”

Diante desses comentários, Gu Huai não conseguia ignorar completamente. Antes de vir à festa, jamais imaginara que teria de compor um poema, muito menos em uma situação tão crucial.

Quanto mais ansioso, mais branco ficava o pensamento. O burburinho crescia, e o pincel em sua mão não tocava o papel.

De repente, viu o perfil da jovem altiva. Sobre o manto branco em seu pescoço, o rosto parecia o de uma deusa caída à terra, dedicando-se com afinco a preparar a tinta, os olhos repletos de preocupação.

Gu Huai soltou um longo suspiro, e um sorriso começou a brotar.

Molhou o pincel, e, finalmente, as letras negras saltaram sobre o vasto papel de arroz.

Um literato, mais próximo, leu em voz baixa:

“Às margens do rio... Salgueiro frio?”

“Flores e plumas voando... Onde estão? O gelo e a neve acumulada destroem…”

“Uma árvore solitária... frio nas últimas horas da madrugada.”

Ele, que há pouco prometera cuspir no rosto de Gu Huai, empalideceu de repente:

“Amava o luar perfeito, agora exausta... tudo tem relação.”

Zhang Bing fechou os olhos.