Capítulo Sete: Casa de Prazer

Como o maior bordel de toda Pequim, a Mansão Brisa Pura possuía naturalmente imensa riqueza e influências poderosas. Não bastasse estar localizada no coração da cidade, ocupava ainda um terreno de mais de mil metros quadrados. Em uma área onde cada palmo de terra valia ouro, manter um estabelecimento de tal magnitude, a serviço dos dignitários de Pequim, era prova suficiente de que seu proprietário não era pessoa de pouca importância.

Entre o fluxo de carruagens à porta, o veículo da Família Song passava despercebido, e, como era de se esperar, ficou preso em um engarrafamento. O cocheiro, mesmo estalando o chicote com vigor, não conseguiu avançar nem alguns passos.

Portando o convite, Gu Huai observou o início da movimentada vida noturna, com fileiras de carruagens se dirigindo à Mansão Brisa Pura, e balançou a cabeça resignado: “Daqui até a Mansão Song não é longe. Velho Huang, pode levar a carruagem de volta. Depois que eu terminar de beber, retorno andando.”

O velho Huang, homem simples, acatou prontamente o pedido do genro da família, guiando a carruagem para o lado da estrada. Gu Huai desceu, sentindo-se aliviado por não ter trazido Xiao Huan. Se mandasse a criada embora sozinha, ela certamente ficaria aborrecida.

Sem a menor consciência de já possuir esposa, Gu Huai seguiu em direção à entrada da Mansão Brisa Pura. Não tinha caminhado muitos passos quando avistou logo à porta Pu Hong, que conversava animadamente com alguns jovens cavalheiros.

Ao notar a chegada de Gu Huai, Pu Hong abriu ainda mais o sorriso: “Irmão Gu, você veio! Venha, venha, estes aqui são os maiores talentos de Pequim! Se hoje pude entrar neste salão foi graças a eles. Permita-me apresentá-los.”

Após as apresentações, Gu Huai entendeu: aqueles jovens que, mesmo no auge do inverno, abanavam-se com leques e ostentavam ar de superioridade, eram os renomados eruditos de Pequim.

Por que eram famosos? Apenas por versos e poesias.

Gu Huai cumprimentou-os com um gesto respeitoso: “Muito prazer. Mas, irmão Pu... há algo de diferente nesta noite na Mansão Brisa Pura?”

Era notável a quantidade de carruagens e de estudantes empunhando leques.

Pu Hong bateu na própria testa, como se só então se lembrasse: “Ah, quase me esqueci de avisar. Hoje é o Pequeno Frio, e logo chega o festival do Ano Novo. Como este ano não houve o tradicional concurso de poesia do solstício, adiaram para hoje. Os melhores talentos de Pequim vieram ao salão esta noite; todos são candidatos promissores ao serviço público!”

“Prestar o exame imperial é quase mera formalidade, ainda mais com as listas separadas por norte e sul. Para nós, não é difícil sermos aprovados,” disseram, sorrindo, os estudantes. “Irmão Pu, e este aqui?”

“É um grande amigo meu, genro da Família Song, também é um estudioso. Veio ao concurso, quem sabe não compõe belos versos esta noite.”

Genro por casamento? Ao ouvirem isso, o sorriso dos rapazes murchou visivelmente.

“Nesse caso, não queremos atrapalhar o encontro de irmãos. Vamos indo.”

“Sigam em paz, até logo!”

A diferença de tratamento não surpreendeu Gu Huai. Ser genro por casamento... Mesmo que fosse letrado, os demais certamente se envergonhariam de tê-lo como igual. E Pu Hong, ao sugerir que ele compusesse bons versos, estaria comparando um genro àqueles estudantes promissores? Era quase um insulto.

Gu Huai lançou um olhar atento a Pu Hong: “Não esperava que também apreciasse compor versos.”

“Dizer que aprecio seria exagero; tenho apenas algum interesse. Como sabia que o irmão Gu é um estudioso, achei que gostaria. Por isso, gastei uma fortuna para conseguir este convite. Veja, os porteiros do concurso são muito exigentes. Sem status, ninguém entra.”

Gu Huai olhou para um grupo de estudantes desalinhados sendo empurrados para fora pelos criados: “Dizem que os letrados desprezam o comércio, mas você, sendo comerciante, consegue conviver tão bem com eles. Admirável.”

“Ah, letrados, letrados... Quantos vivem apenas dos livros? Em Pequim, a maioria é pobre. Tive sorte de enriquecer; quando jogo dinheiro, sorriem para mim com mais entusiasmo do que para o próprio pai.”

Havia nas entrelinhas certo desprezo pelos estudiosos. Gu Huai sorriu e seguiu junto.

Mas afinal, o que estaria tramando esse sujeito?

Apresentados os convites, passaram pela porta principal. O calor humano e o vapor aquecido invadiram-nos. No salão do primeiro andar, transitavam inúmeros estudantes, formando grupos, alguns bebendo com alegria, outros ponderando sobre folhas de papel, outros ainda debatendo calorosamente sobre poesias afixadas nas colunas. O ambiente era de pura animação.

Entre eles, destacavam-se as mulheres: algumas discretamente maquiadas, outras com sorrisos ousados e vestidos provocantes — estas, sem dúvida, pertencentes ao bordel. Já as que, sem excessos, conversavam ao abrigo de leques com amigas, eram damas de família. Aquilo surpreendeu Gu Huai: então, até mulheres frequentavam bordéis?

No centro do salão, havia um palco com uma cortina leve e quase translúcida. Atrás dela, silhuetas delicadas dedilhavam instrumentos de corda, e a música suave preenchia o ambiente.

O foco das atenções, porém, estava nas cadeiras à traseira do palco. Ali, alguns homens examinavam cuidadosamente folhas de poesia. Um deles, já idoso e trajando vestes de erudito, outro de semblante severo conversava com jovens admiradores. Mas, ao centro, um homem gordo parecia destoar.

Talvez percebendo o olhar de Gu Huai, Pu Hong explicou: “Esta noite, vieram grandes personalidades. O velho é ex-ministro de rituais, aposentado; à direita, o antigo vice-ministro das obras, atual administrador de Pequim; e ao centro... ainda mais importante.”

Deteve-se: “Nada menos que o herdeiro do Príncipe de Yan, famoso por seu talento.”

Então era Zhu, o Gordo.

Gu Huai refletiu: ao que parecia, Zhu Gaochi realmente sofria de obesidade. Sentado, sua gordura quase rompia as vestes, os olhos mal viam-se entre as bochechas, mas seu semblante era gentil.

“São esses três os juízes do concurso? Realmente impressiona.”

Guiados pelos criados, sentaram-se mais ao fundo. Observavam jovens que entregavam versos aos notáveis avaliadores. Pu Hong serviu uma taça a Gu Huai: “Compor bons versos hoje pode ser caminho para o sucesso. Com estes juízes, se alguém chamar a atenção, o futuro estará garantido.”

Ele sorriu de canto: “E então, irmão Gu, não quer tentar?”

“Não sou versado em poesia,” recusou Gu Huai, acenando com a mão, “melhor não me meter nisso.”

“Uma oportunidade rara, não vai mesmo tentar?”

“Por que não tenta você?”

“Haha, irmão Gu, está brincando. Vamos beber!”

...

No reservado do segundo andar, Xu Miaojin, entretida com vinho de frutas, sentia-se entediada.

Concurso de poesia, de tanto assistir, acabava perdendo a graça. Esperava que o evento no norte fosse diferente, mas era igual ao de Jinling: poetas abastados lamentando as estações.

Educada com rigor pela família do Príncipe de Zhongshan, Xu Miaojin crescera reclusa, mas nunca lhe faltou instrução. Contudo, frequentando círculos elevados, dificilmente se interessava por literatura, especialmente após tantas decepções com o orgulho vazio de jovens eruditos. Para ela, as histórias de guerra dos irmãos e do cunhado eram muito mais fascinantes.

Mesmo assim, foi por vontade própria que insistiu em vir com o sobrinho ao concurso, buscando distração longe do tédio do Palácio do Príncipe de Yan. As damas de companhia até lhe trouxeram cópias das poesias mais elogiadas, mas bastava uma leitura superficial para perder o interesse.

Ou falavam de amores, ou de devoção ao país; metáforas com flores de ameixeira, já tão batidas, que chegavam a cansar.

Com mais uma taça, Xu Miaojin já sentia a embriaguez. Preparava-se para pedir ao sobrinho permissão para retirar-se quando, lançando o olhar ao salão, arregalou lentamente os grandes olhos.

Ora... não era aquele o libertino?

A cena daquele dia voltou-lhe à mente, avivada pelo álcool. A jovem, orgulhosa, mordeu os delicados dentes: “O que veio fazer esse malandro?”

Observando Gu Huai, que bebia animado com Pu Hong, a jovem se incomodou. Seus olhos brilharam, chamou a criada, mas antes que mandasse alguém investigar, a movimentação no salão mudou seus planos.

Alguns jovens estudantes aproximaram-se da mesa de Pu Hong e Gu Huai. Após algumas palavras amistosas, mudaram de tom e passaram a repreender com raiva.

“Não passa de um genro por casamento, por acaso nos despreza?!”

A jovem orgulhosa ergueu o vinho, beliscou uma fruta e se animou.

Agora sim, tinha espetáculo para assistir!