Capítulo Dois: Conferência de Contas

Uma noite inteira de neve cobrira a cidade de Pequim de branco. Quando a neve dos galhos caiu ao chão, Gu Huai abriu os olhos; o céu lá fora estava apenas clareando, mas ele não ousava voltar a dormir. Sabia que aqueles dois não agiriam tão rápido, mas permanecia alerta.

O ruído acordou Xiao Huan, que logo trouxe uma bacia de água quente. Após lavar o rosto, guiado por Xiao Huan, Gu Huai foi até o salão principal e, ao erguer o olhar, viu Song Jia com o rosto levemente ruborizado.

“A senhora acordou cedo hoje?”, perguntou ele.

“Meu marido chegou”, respondeu Song Jia com um sorriso suave. “Preciso ir ao estabelecimento para conferir as contas, então levantei-me mais cedo.”

Ela lhe entregou uma tigela de mingau branco, como se fosse por acaso: “O senhor está melhor de saúde?”

“Recém recuperado de uma doença grave, estou bem de espírito, mas ainda um pouco fraco”, Gu Huai respondeu, pegando o mingau de modo natural. “Por que pergunta?”

“O estabelecimento da família Song tem três lojas: uma para fornecimento, duas para consultas médicas. Nos últimos dois anos, tenho estado sobrecarregada. Se não achar incômodo, poderia ir ao estabelecimento conferir as contas para mim?”

Que pressa era essa? Gu Huai manteve-se impassível, bebendo o mingau devagar. “Mal acordei ontem, e já hoje ir conferir as contas, não seria...”

“Claro que providenciarei uma carruagem para levá-lo, meu senhor”, apressou-se Song Jia a acrescentar. “É apenas para mostrar presença; afinal, o senhor também é metade dono da família Song, não é?”

Ela enxugou o canto dos olhos: “Nestes anos, houve muitos rumores desagradáveis lá fora. Agora que o senhor acordou, tudo ficará bem.”

Que atuação! Gu Huai não pôde deixar de admirar, sorrindo de leve: “Então... está bem.”

Com as palavras chegadas a esse ponto, seria estranho recusar. Gu Huai temia problemas, mas temia ainda mais a morte. Era preciso manter esses dois sob controle... e, além disso, estava curioso para conhecer o amante.

Os dois trocaram um sorriso, tudo ficou entendido, sem palavras.

...

A arquitetura de toda Pequim era imponente; tanto as lojas quanto as residências eram altas, e as ruas eram pavimentadas com pedras azuis, um tanto irregulares, fazendo com que as rodas das carruagens tropeçassem constantemente.

Poucos pedestres nas ruas — era véspera do Ano Novo, e com a grande nevasca, a maioria preferia ficar em casa, exceto aqueles que dependiam das ruas para sobreviver.

Gu Huai ergueu o cortinado da carruagem, observando a Pequim da era Ming, enxergando nela traços de séculos à frente. Recolheu o olhar. “Ainda falta muito?”

“Já chegamos, senhor”, respondeu Xiao Huan, indicando com gentileza: “É aquele estabelecimento ali.”

Gu Huai olhou para onde ela apontava — numa rua quase sem movimento, a loja sem placa parecia desolada.

Apoiado por Xiao Huan, desceu da carruagem; o gerente Chen, de aparência próspera, veio ao encontro: “Ah, finalmente o senhor chegou, as contas já estão preparadas, por favor, entre.”

“É apenas uma formalidade, gerente, fique à vontade”, disse Gu Huai sorrindo, gesticulando para que não atrapalhasse os funcionários que descarregavam mercadorias.

Em frente à loja, algumas carruagens estavam estacionadas, funcionários suados descarregando ervas medicinais, o cheiro de medicina tradicional permeava as ruas. Gu Huai lançou um olhar e seguiu o gerente Chen para dentro.

Como prometido, os livros-caixa estavam dispostos sobre o balcão. Gu Huai recusou educadamente o convite para entrar atrás do balcão, preferindo sentar-se numa cadeira, conversando e folheando as contas.

Risadinhas baixas ecoavam ao lado.

“Faz pose... conferir contas sem ábaco? Deve ter estudado até ficar meio bobo.”

“Shh, fale baixo! Todo mundo sabe que esse dono ficou acamado três anos, deve estar meio perdido. Só está fazendo figura, não precisa apontar.”

“Mas, olha, sentado ali até parece mesmo um dono.”

O gerente Chen, ao lado, claramente ouviu o desprezo sussurrado, lançou um olhar de advertência e, preocupado, observou Gu Huai, mas percebeu que ele não mostrava reação, como se nada tivesse ouvido.

Em instantes, Gu Huai já folheara metade do livro-caixa, e o gerente relaxou um pouco, até que Gu Huai perguntou de repente: “Gerente Chen, tem papel e tinta?”

“Tenho, claro!” O gerente, sobressaltado, entregou-lhe papel e pincel. “O senhor quer um ábaco?”

“Não precisa, não sei usar.” Gu Huai sorriu, folheando o livro com a mão esquerda, e começou a rabiscar no papel.

O gerente espiou de lado — eram apenas símbolos estranhos, incompreensíveis. Seu coração se apertou, pensando que talvez os funcionários não estivessem tão errados...

Ruídos vindo de fora; Gu Huai continuou concentrado, escrevendo. O gerente foi receber quem chegava e viu uma jovem acompanhada de homens vestidos de azul, entrando.

A moça vestia um casaco acolchoado azul-claro, o cabelo dividido em três e trançado, fios sedosos caindo sobre os ombros, rosto limpo e delicado, ainda com penugem juvenil, pele branca e lustrosa, como marfim rosado. Mesmo o olhar mais desatento reconheceria nela uma beleza em potencial, futura deslumbrante.

O gerente Chen, cauteloso, pensou: com esse porte e vestimenta, só pode ser gente rica. “Senhora, em que posso ajudar?”

“Chuan Sheng Ma, Tian Men Dong, Tian Zhu Huang... você tem?”

Diferente do sotaque de Pequim, a voz era clara como de um rouxinol, nitidamente do sul, extremamente agradável. O gerente pensou um instante e assentiu: “Tenho. Quanto deseja?”

“Dez jin de cada”, hesitou a moça, “não... melhor vinte.”

O gerente, que acabava de se virar, quase torceu as costas ao ouvir aquilo. Quem compra remédios por peso? Seria concorrente? Mas os homens de azul tinham olhares ameaçadores, e o gerente não ousou perguntar, seguindo direto ao armazém. “São remédios para tratar loucura... será que comer tanto cura?”

No interior, instalou-se o silêncio; os funcionários continuaram a descarregar, mas os olhares se voltaram discretamente para a moça. Os homens de azul, braços cruzados, guardavam a porta, e o único som era o do pincel sobre o papel.

Gu Huai folheou até o fim do livro, escreveu duas páginas e, sob a linha de conclusão, anotou um número. Deixou o pincel e massageou a testa.

Uma voz soou de repente: “O que é isso?”

A voz era encantadora, o aroma de ervas frescas envolvia. Concentrado nas contas, Gu Huai não percebera a quantidade de gente na loja. Surpreso, sorriu: “Só estou conferindo as contas.”

“Não diga bobagens, isso não é conferir contas”, a moça franziu o belo cenho. “É só um monte de rabiscos.”

A jovem era tão adorável que desarmava qualquer suspeita. Gu Huai lançou um olhar; o gerente Chen não estava, então pegou o papel e soprou: “São números arábicos.”

“Ará... o quê?”

“Arábicos”, explicou Gu Huai. “De um país muito distante, além dos mares, que provavelmente nunca cruzará com a China Ming.”

A curiosidade da moça foi aguçada: “Como é esse lugar?”

“Desertos de areia amarela, calor eterno, montam camelos e cultivam cactos.”

“Que absurdo, onde existiria um lugar assim?” Ela se surpreendeu, mas riu. “Nunca ouvi falar disso em Jinling.”

Apontou para os números: “O que significam?”

“Mil novecentos e setenta e dois taéis.”

“É a receita da loja?”

“Não”, Gu Huai olhou para o balcão, baixando a voz. “É... o déficit da loja nos dois últimos anos.”

A voz era baixa, impossível para os funcionários que descarregavam ouvirem, mas a moça ouviu e seus olhos se estreitaram levemente.

Depois de um instante, endireitou-se, franziu o nariz, incomodada: “Você só fala mentiras.”

Gu Huai guardou o papel, achando divertido: “Ah, é?”

“Você é o dono desta loja?”

“Pode-se dizer que sim.”

“Então, quem sabe que sua loja tem um déficit tão grande, ainda consegue sorrir? Você só pode estar inventando.”

Gu Huai argumentou: “Sou dono, mas o dinheiro não vai para meu bolso, por que não posso sorrir?”

A moça não entendia como podia haver um dono que não recebesse dinheiro, e olhou com seus olhos límpidos e profundos: “Se você consegue calcular isso, o verdadeiro dono também poderia, como pode haver dois anos seguidos de prejuízo?”

“Comércio sempre registra conta por conta, quando os valores são grandes e os itens muitos, até o mais hábil contador pode errar no ábaco”, Gu Huai sacudiu o livro. “Ainda mais quando precisa considerar preço por unidade, cada página cheia de números, tinta borrada, páginas faltando... livros de contas nem sempre são claros.”

“E como você conseguiu calcular?”

“Esses rabiscos tornam o difícil fácil”, Gu Huai, vendo que ela ainda não acreditava, chamou: “Veja.”

“Mil novecentos e setenta e dois taéis, escrito por extenso é longo, e os registros têm letras pequenas; mesmo com um pincel fino, é difícil distinguir. Mas mudando o método...”

Ele escreveu alguns números arábicos: “Rápido e direto, fácil de alterar, mas mais fácil de encontrar onde está o erro.”

A moça ficou atônita diante da comparação: “Realmente... quanto tempo levou para revisar o livro?”

“Tirando o tempo conversando, pouco mais que meio incenso.”

“Impossível ser tão rápido!”

“Isso envolve matemática avançada”, Gu Huai não quis explicar mais. “Não me pergunte o que vem depois das operações básicas, é difícil de explicar.”

Ele bateu no livro, suspirando: “Só queria poder pedir desculpas ao meu velho professor de matemática.”

“Esta é a primeira vez que sinto... o poder de aprender.”