Capítulo Quatro: O Bastão de Bambu

— Isso é um absurdo, chamar o proprietário da farmácia para consultar o príncipe. Que imagem isso vai passar? — Na ampla sala principal da Residência do Príncipe de Yan, a princesa, com o semblante um tanto fatigado, tocou a testa da pequena menina com expressão de resignação.

A garotinha segurou a mão da princesa e a balançou, suplicante: — Irmã, deixa ele tentar.

A princesa suspirou, sem compreender de onde vinha aquela estranha confiança da irmã. Virou-se então para Gu Huai, que permanecia no canto, em silêncio: — Sendo dono da Farmácia Deji, deve entender de medicina. Mas você é tão jovem, tem mesmo confiança no que faz?

Gu Huai estremeceu por dentro. Quem teria coragem de responder a isso?

Confiança? O príncipe Zhu Di nem sequer estava realmente louco, quem ousaria garantir a cura?

Ao entrar na residência, Gu Huai logo percebeu que não se enganara: a pequena, ao que tudo indicava, era Xu Miaojin, terceira filha do general Xu Da. Ela talvez desconhecesse o que se passava nos bastidores; não era de se surpreender que, em desespero, se deixasse levar por qualquer palavra sua.

Mas Gu Huai estava ali pelo pagamento da consulta. Segundo a menina, receberia mesmo não descobrindo a doença. Porém, pela entonação da princesa, parecia que estavam querendo se livrar dele.

— Minha medicina vem de família, sou especializado em casos difíceis, mas pelo que descreveu a pequena, o quadro do príncipe parece grave... Não ouso garantir a cura, preciso antes examinar.

A menina arregalou os olhos amendoados: — Como sabe quem eu sou?

Gu Huai hesitou: — A senhora é a filha mais velha do general Xu Da, então não é difícil deduzir quem é a pequena.

A princesa pareceu surpresa: — Sabe mesmo das coisas. Já esteve em Jinling? Miaojin não veio ao norte nestes anos, poucos sabem dela.

— Sou do sul e sempre admirei o general Xu Da, por isso concluí.

— Entendo — assentiu a princesa —, veio ao norte a negócios?

Gu Huai silenciou por um momento: — Vim fugido dos conflitos, entrei para a família Song por casamento.

Xu Miaojin enfim entendeu o que Gu Huai quis dizer com "proprietário que não cobra".

Ao saber que o médico chamado por Xu Miaojin era, na verdade, um genro sem grandes conhecimentos médicos, a expressão da princesa tornou-se ainda mais desalentada. Ela apenas balançou a cabeça, sem mais interesse em continuar.

Do outro lado do biombo de contas, ouvia-se ora risadas desvairadas, ora choros angustiados, a voz forte e clara. Era Zhu Di, o príncipe de Yan, encenando sua loucura. Mas, entre os gritos, misturavam-se gemidos de dor de um velho, o que deixou Gu Huai confuso.

O que estava acontecendo?

Logo, porém, voltou sua atenção para o canto da sala, onde estava um homem em silêncio.

Era um monge vestido de preto.

O budismo, após séculos de expansão, florescia em todo o império. Monges não eram raros, mas um de trajes negros, olhos triangulares e expressão feroz era incomum.

Ainda mais alguém com assento na residência de um príncipe. Gu Huai logo deduziu sua identidade.

O Chanceler Negro... Yao Guangxiao.

Se não se enganava, era esse homem quem impulsionaria a rebelião do príncipe Zhu Di. Pelo seu semblante, tudo indicava que estava envolvido até o último fio.

De cabeça baixa, recitava mantras, expressão serena, girando o rosário com calma, como se não ouvisse os gritos do príncipe na outra sala.

De repente, seus dedos pararam. Lentamente, cruzou o olhar com Gu Huai, que o observava discretamente.

— Pelo traje e comportamento do senhor, diria que é um homem de letras? — Juntou as mãos em saudação, rosto repleto de compaixão.

— Li alguns livros em minha juventude, inclusive prestei exames imperiais. Mas a família decaiu, e acabei casando-me por conveniência.

Yao Guangxiao assentiu, prestes a perguntar mais, quando o som de contas tilintando foi interrompido pela entrada de um velho médico, com as vestes rasgadas, visivelmente descomposto.

Todos se aproximaram e a princesa perguntou: — Doutor Li, e então, o príncipe...?

— É estranho, o pulso está normal, língua sem saburra, pupilas centradas, não parece estar realmente louco — o velho ajeitou as roupas —, mas os sintomas são claros de histeria, e uma agressividade extrema...

A princesa, os olhos marejados: — Já trouxemos quase todos os médicos de Beiping, ninguém consegue diagnosticar, o que fazer agora?

Gu Huai, observando de fora, não pôde deixar de admirar: as mulheres nascem mesmo para atuar. Song Jia era assim, e a princesa também. Ela sabia da simulação do príncipe, mas sua expressão de cansaço e tristeza enganava até a própria irmã; era de se temer.

O velho, envergonhado, retirou-se. Todos os olhares se voltaram para Gu Huai.

Agora ele se sentiu em apuros. Olhando para o traje rasgado do outro, percebeu que examinar o príncipe podia ser perigoso.

Mas Gu Huai estava sem um tostão. O dinheiro da família Song era controlado por Song Jia, e o da farmácia, ele não podia tocar. Mesmo sua mesada, provavelmente, era retirada por Xiao Huan, com Song Jia ciente de cada gasto.

O que o motivava a estar ali era a promessa da pequena de receber pela consulta. Um dinheiro só seu, para usar como quisesse, era crucial para seus planos. Portanto, mesmo correndo risco, teria que examinar o príncipe.

Respirou fundo, fez uma leve reverência e afastou o biombo.

O salão lateral era pequeno, típico do norte, com um aquecedor, um divã e uma escrivaninha. Ali, alguém estava deitado de lado, encarando Gu Huai com olhos arregalados.

Esse era Zhu Di, o príncipe de Yan.

Quase quarenta anos, rosto austero e imponente, bigode aparado, trajes de nobre um tanto desalinhados, cabelos soltos.

Zhu Di estranhou: não havia dispensado o médico? Como esse jovem aparecera?

Mas, dedicado ao papel, preparou-se para atuar. Sentou-se de um salto e, entre gargalhadas e choros, atirou livros do escritório e, no meio do caos, ainda bateu a testa com um bule, espalhando chá por todo o rosto.

Mas o jovem à frente era estranho. Ao entrar, postou-se em posição defensiva, recuando um passo, e ficou apenas observando, sem se aproximar ou sair.

Zhu Di ficou confuso. Médico não toma o pulso?

O rapaz parecia até mais forte que o velho anterior. Planejava fazer mais barulho, mas percebeu que o jovem apenas o olhava, com um quê de desprezo.

Não era curiosidade, nem medo, menos ainda respeito. Era puro desdém.

Como se achasse sua atuação ridícula.

Um plebeu, diante de um príncipe dito louco, reagiria assim?

Zhu Di sentiu o coração apertar e saltou do divã.

Será que... ele percebeu?

...

O biombo tilintou outra vez e Gu Huai saiu antes que Zhu Di dissesse qualquer coisa.

De fato, achara a encenação de Zhu Di muito forçada. Para quem sabia, parecia loucura; para quem não sabia, parecia ritual de xamanismo.

No instante em que viu Zhu Di, Gu Huai percebeu que temera à toa. Ser príncipe não mudava nada: por poder, até um nobre fingia-se de louco.

O que é o poder senão algo que leva o homem a arriscar tudo, vida e morte?

No fundo, príncipes e plebeus não são tão diferentes.

Assim, Gu Huai realmente apenas assistiu ao espetáculo. Como não sabia diagnosticar, nem pretendia, entrou só para "cumprir tabela". Afinal, era impossível ser desmascarado: o príncipe não ousaria denunciá-lo. Nobres podiam desdenhar vidas, mas para Song Jia e Pu Hong tramarem contra um genro, precisariam de tempo. Havia olhos demais testemunhando sua entrada. Um príncipe fingindo loucura seria ainda mais cauteloso.

— Na minha opinião — disse Gu Huai, afastando o biombo, sério —, o príncipe não está sob influência de maus espíritos, nem sofrendo de retorno de energia assassina. Trata-se de doença gerada pela preocupação.

— Não há remédio que o cure, só resta esperar que o próprio príncipe supere.

Os presentes, ao ver Gu Huai sair tão rápido, tiveram reações variadas.

A princesa e Yao Guangxiao sabiam da verdade: Zhu Di estava apenas fingindo. Vieram os melhores médicos de Beiping, mas como diagnosticar loucura em quem não está louco?

Alguns médicos inventaram que a doença vinha de anos no comando, batalhas contra os mongóis, energia assassina acumulada. Diante disso, a resposta de Gu Huai era até precisa: doença da preocupação.

Como não se preocupar? Em julho, toda a família do príncipe de Zhou foi reduzida à condição de plebeus, o trono ameaçava todos os príncipes, e o mais poderoso entre eles? Era Zhu Di.

Xu Miaojin, por sua vez, não pensava nisso. Vendo a segurança de Gu Huai, preocupou-se: — Só podemos esperar que ele se recupere sozinho? E isso pode levar quanto?

— Pode durar uma vida, ou então... meio ano — Gu Huai lançou um olhar significativo a Yao Guangxiao —, mas, para alguém com a sorte do príncipe, acredito que em seis meses estará bem.

Yao Guangxiao estremeceu, juntou as mãos: — Buda seja louvado... Que assim seja.

Esse estudioso era estranho.

Foi o primeiro pensamento de Yao Guangxiao.

Ele percebeu que, ao chegar, Gu Huai estava retraído, desconfiado. Mas, após ir ao salão lateral, mudou: o olhar antes tímido agora brilhava.

Enquanto Yao Guangxiao refletia, Gu Huai esfregou as mãos, ansioso: — Alteza, e o pagamento da consulta...?

A princesa franziu o cenho: — Quanto deseja?

Gu Huai, envergonhado: — Que tal... cinquenta taéis?

A princesa quase riu de indignação: como podia pedir tanto dizendo coisas tão vagas? Os melhores médicos de Beiping recebiam vinte taéis...

Yao Guangxiao, porém, respondeu de imediato: — Está bem.

A princesa hesitou, irritada, mas não contestou a decisão do monge.

O biombo soou de novo. A criada que acompanhara a princesa desde o casamento aproximou-se, murmurou algo ao ouvido e retirou-se.

A princesa silenciou, relutante, antes de dizer: — Vão ao cofre e deem cem taéis.

Ela entrou no salão lateral, deixando um aviso: — Nem uma palavra do que deve ser mantido em segredo.