Capítulo Cinco: O Libertino

Ao cruzar o limiar da Mansão do Príncipe de Yan, a carruagem sacolejou novamente. Gu Huai, abraçando uma pequena caixa, massageou as têmporas, olhando para Xu Miaojin, sentada à sua frente, com certo desconforto. A consulta estava encerrada, a remuneração já em mãos, mas a jovem insistira em acompanhá-lo pessoalmente até a saída, impedindo Gu Huai de contar o dinheiro à vontade.

Através da cortina da carruagem, os três grandes caracteres “Mansão do Príncipe de Yan” ainda brilhavam imponentes, mas para Gu Huai, já não tinham mais o mesmo mistério e majestade de antes.

Afinal, príncipes também são humanos.

Tendo recebido seu pagamento, Gu Huai só queria se afastar daquela situação. Disputas políticas entre a corte e os príncipes feudais não eram para alguém como ele, um simples genro agregado, que mal podia garantir sua própria segurança. Meter-se nisso seria pura loucura.

Mas o que estaria tramando aquela jovem agora?

— Meu cunhado está mesmo sofrendo de distúrbios nervosos? — Os grandes olhos negros e brilhantes se fixaram nele.

Gu Huai ajeitou a postura: — O que acomete o Príncipe pode ser considerado uma doença... mas também não chega a ser... Em suma...

— Não diga essas coisas — a menina interrompeu, séria. — Tenho a sensação de que minha irmã e o Mestre Daoyan estão escondendo algo de mim. Vocês estavam estranhos há pouco. Diga a verdade, meu cunhado está realmente doente?

Gu Huai hesitou: — Por que a jovem pensa assim?

— Nunca entendi... Meu cunhado sempre gostou de batalhas, vivia contando histórias assustadoras de guerra para mim. Como poderia adoecer assim, de repente? — Ela abaixou os olhos, melancólica. — Só depois das suas explicações hoje é que comecei a achar que ele pode estar fingindo.

Gu Huai suspirou: — Pensar demais nunca faz bem...

Com isso, acabou admitindo.

O céu sempre nublado de Beiping deixou, de repente, alguns raios de sol atravessarem a cortina e iluminarem o interior da carruagem. As belas sobrancelhas da menina franziram-se lentamente.

— O quê...? — murmurou, mordendo levemente os dentes. — Então minha irmã e meu cunhado realmente me enganaram?

A menina, antes tão delicada e sensível, mudou imediatamente, saltando do assento e correndo para abrir a porta. O rosto de Gu Huai escureceu; apressou-se em segurá-la:

— Minha senhora, por que tentar arrancar confissões? Se agora for tirar satisfação com o Príncipe e a Princesa, o que será de mim? Serei arrastado de volta à mansão para ser punido!

— Solte-me! E eu que achava que o Imperador tinha sido cruel demais... Vim de Jinling para ver minha irmã, e depois que meu cunhado “adoeceu”, fiquei preocupada por dois dias seguidos... E era tudo mentira! Não admira que, quando os médicos não encontravam diagnóstico, minha irmã nem chorava...

Vendo que Gu Huai não a deixaria passar, a menina, irritada, mordeu com força o braço que a impedia.

Gu Huai prendeu a respiração de dor e, por reflexo, empurrou o ombro da jovem.

No instante seguinte, ambos ficaram imóveis. Gu Huai percebeu que o que sentia sob a mão era estranho. Baixou os olhos devagar e, graças ao aquecedor sem fumaça e de luxo na carruagem, a menina usava apenas uma delicada blusa azul claro, fina e macia.

O rubor vivo subiu de seu pescoço ao rosto. Ela abriu levemente a boca, atônita, mas antes que pudesse gritar, Gu Huai tapou-lhe a boca.

— Não... não grite! — O coração de Gu Huai batia na garganta. — Lá fora está cheio de guardas da mansão!

Se ela gritasse, ele certamente seria esquartejado.

A menina, lutando com lágrimas nos olhos, vendo que não podia se soltar da mão de Gu Huai, resolveu morder firme sua palma.

A dor foi lancinante; os olhos de Gu Huai quase lacrimejaram. Com a mão livre, apertou as bochechas da menina:

— Solte já!

— Não solto! Libertino!

— Solte, vai babar tudo!

O rosto da menina estava vermelho de raiva. Ela limpou a boca:

— Não babei nada!

Vendo que a jovem estava realmente aborrecida e magoada, Gu Huai mudou de tom:

— Se agora você voltar para enfrentar o Príncipe e a Princesa, acha mesmo que isso será bom?

— Mas eles me enganaram! E você também me maltratou!

— Não fiz de propósito... Pense um pouco: por que o Príncipe e a Princesa não lhe contaram? Para que serve fingir doença? Se você fizer escândalo ao voltar, a história vai se espalhar e dificultar ainda mais as coisas para eles, não é?

Gu Huai falou com sinceridade:

— A vida já é dura o suficiente. Certas verdades não precisam ser desmascaradas.

A carruagem era espaçosa e bem isolada; apesar do tumulto, o cocheiro nem percebeu nada.

A menina acabou sentando novamente, ainda contrariada, mas claramente ponderando suas palavras. Olhou para Gu Huai com desconfiança, abraçando os próprios ombros, os olhos ainda vermelhos.

Gu Huai espiou a marca de mordida em sua mão, franziu a testa e disfarçadamente abaixou a manga, mudando de assunto:

— A corte está reduzindo o poder dos príncipes, é um movimento inevitável. O Príncipe finge-se doente para se proteger, não tem escolha. Mas essa tática só serve por um tempo, por isso disse antes que, em seis meses, tudo pode mudar... Depois disso, não funcionará mais. Por que revelar agora? Fingir que não sabe não é melhor?

— Você só está com medo de que minha irmã e meu cunhado lhe causem problemas! Libertino!

— Sim, sim, sou um libertino, não sou digno da jovem, deveria me suicidar em penitência — Gu Huai suspirou. — Foi tudo um acidente... Mas minha intenção era boa, só queria evitar que você causasse tumulto na mansão.

— Não conte para ninguém!

— Enquanto a jovem não disser ao Príncipe e à Princesa que fui eu quem contou a verdade, também guardarei segredo — Gu Huai sentiu-se como um lobo enganando um coelhinho inocente. — Seja generosa, não se rebaixe ao meu nível.

Apertou a caixa novamente, como se ainda sentisse o toque de instantes atrás.

A menina percebeu o movimento, e as lágrimas correram:

— Não pense nisso!

O aroma de ervas frescas ficou ainda mais intenso no ar. Gu Huai farejou discretamente.

— Nem pense em sentir o cheiro!

Definitivamente, era uma jovem orgulhosa e teimosa.

Sentindo-se já detestado, Gu Huai resolveu imitar Yao Guangxiao, baixando os olhos e assumindo uma expressão de monge.

A menina, tendo obtido respostas mas ultrajada pelo toque inesperado, perdeu o interesse em falar, encolhendo-se num canto, uma figura de partir o coração.

Ninguém sabe quanto tempo passou até a carruagem finalmente parar. O cocheiro bateu levemente à porta:

— Jovem senhora, chegamos à Mansão Song.

Diante do olhar ainda ressentido da jovem, Gu Huai sorriu ironicamente:

— Não se preocupe, jovem senhora. Se nada de extraordinário acontecer, jamais voltará a me ver.

— Desde sempre é difícil conciliar deveres de família e de Estado. Há coisas que não deve fazer, mas há outras que também não precisa temer. Afinal, depois da tempestade... vem a bonança.

Gu Huai desceu da carruagem com a caixa:

— Agradeço por ter me acompanhado; fico lisonjeado. Despeço-me!

O veículo balançou levemente; a cortina se ergueu. O rosto da bela menina, ainda marcado por lágrimas, não teve tempo de captar o sentido profundo das palavras de Gu Huai, limitando-se a lançar-lhe um olhar rancoroso.

— Libertino!

...

— Senhor... — Mal Gu Huai entrou pela porta da Mansão Song, a pequena Huan, com os olhos marejados, apareceu ao lado do caminho.

Ele afagou levemente sua cabeça, sorrindo:

— Por que está chorando?

— Fui conferir os estoques, e o gerente Chen disse que o senhor havia sido levado por alguém importante... Fiquei tão assustada...

Gu Huai lançou um olhar aos criados que observavam discretamente e suspirou:

— Só fui até a Mansão do Príncipe de Yan, nada demais.

Seguiu para os fundos da residência, e Xiao Huan, enxugando as lágrimas, pegou a caixa e o acompanhou de perto.

— Xiao Huan, você é feliz morando aqui na Mansão Song?

— Eu fui vendida para cá, senhor.

— Ou seja, não é feliz?

Ela balançou a cabeça:

— Desde que cheguei, só cuido do senhor. Se o senhor está aqui, Xiao Huan está contente.

— Foram três anos difíceis para você... Na verdade, eu também não sou feliz aqui — Gu Huai parou, hesitante. — Se... supondo que você tivesse a chance de sair daqui, iria embora?

Apesar da pouca idade, já era criada há alguns anos. Ela sacudiu a cabeça:

— Farei o que o senhor mandar.

— Entendo... — Gu Huai assentiu. — Compreendi.

Parecia mais aliviado:

— A caixa está cheia de prata, guarde-a. Você disse que meu salário mensal deve ser requisitado ao contador?

— Depois que o senhor adoeceu, o pagamento parou. Se quiser receber, tem que pedir à senhorita...

— Quanto é por mês?

— Dez taéis de prata.

— Só isso? — Gu Huai exclamou. — Não levam mesmo o genro a sério... Só uma visita à Mansão do Príncipe de Yan já rendeu cem taéis, levaria meio ano para juntar isso normalmente!

— Cem taéis? — A pequena criada arregalou os olhos para a caixa, incrédula.

Ela acreditava em tudo que ele dizia...

— O que o senhor fez?

Gu Huai coçou a têmpora, com expressão estranha:

— É estranho, mas a primeira pequena fortuna que ganhei foi diagnosticando uma doença...

— Mas o senhor nem entende de medicina.

— Quando alguém insiste que está doente, mesmo sem estar, qualquer diagnóstico serve.

— Senhor, fala de um jeito tão difícil de entender...

Gu Huai virou-se e afagou sua cabeça:

— Não tem problema se não entendeu. Ah, tem biblioteca aqui na mansão?

A menina assentiu:

— Tem, ao lado da casa principal. Mas a senhorita quase não usa, e o senhor estava sempre doente, então só limpam de vez em quando.

— Sendo uma casa de comerciantes, devem ter o Código Ming, não é?

— Sim.

— Ótimo — Gu Huai caminhou de mãos para trás. — Leve-me até lá.

— Está na hora de usar as armas da lei para me proteger.