Capítulo Dez: Se a Vida Fosse Apenas Como o Primeiro Encontro

Vendo que Gu Huai permanecia em silêncio, a orgulhosa jovem pegou outra fruta cristalizada, achando que aquele devasso estava mais uma vez se fazendo de misterioso. Zhu Gaochi, por sua vez, franziu as sobrancelhas, sentindo certa mágoa por aquele genro não reconhecer o valor da oportunidade, enquanto os outros talentosos presentes ao sarau cochichavam entre si.

“Alguém conhece este homem? De onde veio? Não sabe se portar diante dos outros?”

“Se soubesse se portar, teria ofendido aquela princesa das estepes? Dizem que tudo aconteceu porque ficou encarando a dama. Que atrevimento... E ainda se diz estudioso? Isso é desonrar as letras.”

“Estudioso? Não ouviram dizer há pouco que ele é um genro adotado? Que estudioso de verdade aceitaria tal papel?”

“É verdade.”

“Pelo semblante, não parece ter medo. Estará se achando demais? Isso é pura arrogância...”

“Duvido que tenha verdadeiro talento...”

As vozes não eram altas, mas chegavam com clareza aos ouvidos de todos. As sobrancelhas de Zhu Gaochi se franziram ainda mais, enquanto a orgulhosa jovem já tinha colocado três frutas cristalizadas na boca.

Gu Huai permanecia com as mãos juntas em saudação, como se não ouvisse os comentários. Sentia-se um pouco surpreso e grato pela intervenção da jovem; em sua opinião, o incidente daquela noite talvez se encerrasse ali mesmo, deixando para trás apenas a impressão de alguém sem traquejo social, o que era melhor do que se tornar motivo de riso em toda Pequim.

No entanto, uma figura se interpôs, bloqueando o gesto respeitoso de Gu Huai.

“Irmão Gu, permita-me ser justo. Saiba que, desta vez, você está em falta,” disse Pang Heshou com um leve sorriso. “O sarau de inverno é sempre um grande evento literário em Pequim. Irmão Gu também é estudioso. Não falemos agora das acusações de desrespeito à princesa, que já seriam indignas. Mas até o herdeiro intercedeu e ainda assim você se recusa a compor um poema para encerrar o assunto? Alguém há pouco disse que você não tem verdadeiro talento. Eu, contudo, não acredito nisso. É uma oportunidade conhecer você. Que tal aguardarmos um pouco para que encontre inspiração?”

Ele trocou olhares cúmplices com Pu Hong, que também sorria, e continuou: “Claro, todos aqui saberão julgar a qualidade dos versos. Se for um bom poema, a princesa se dará por satisfeita, e quando o caso se espalhar, será uma glória para você. Quem ousar criticá-lo depois, eu mesmo reunirei meus criados para dar-lhe uma lição na rua! E levarei o caso ao tribunal! Não seria ótimo?”

Falava gesticulando, todo sorrisos. Gu Huai baixou lentamente as mãos, observando-o em silêncio e, após um breve instante, também sorriu.

Estavam atiçando o fogo com maestria, de modo que até Zhu Gaochi não poderia mais apaziguar a questão.

“É natural ser impulsivo na juventude, e todos apreciam a beleza. Com notáveis estudiosos reunidos e tantas damas entoando versos, se o irmão Gu compuser um bom poema, não será reconhecido por toda Pequim? Com tamanha generosidade, de onde vem essa dúvida sobre sua habilidade? Irmão, solte-se e mostre seu talento!”

Após essas palavras, novo burburinho tomou conta do salão. Muitos estudiosos pareciam concordar, balançando a cabeça em aprovação, até que outra voz se ergueu:

“Irmão Gu, já que todos pedem, não recuse. Eu acredito no seu talento. Ser discreto é bom, mas de vez em quando é preciso mostrar as garras. Você foi aprovado jovem nos exames, e desde que entrou para a família se fechou nos estudos. Hoje, que veio ao sarau comigo, permita-se um pouco mais, que tal?”

Gu Huai virou-se. Pu Hong, sorridente como um verdadeiro irmão mais velho, deu-lhe palmadinhas no ombro, suas palavras gentis e cheias de confiança, como se realmente se alegrasse por aquela grande oportunidade de um figurão lhe pedir versos. O olhar de Gu Huai esfriou, a boca tentou esboçar um sorriso, mas acabou traçando um arco para baixo. Esse sorriso, aos olhos de Pu Hong, pareceu estranho, fazendo-o interromper a frase que pretendia continuar.

Que cena harmoniosa: a princesa de Zhongshan e o herdeiro do príncipe de Yan defendendo-o, o amigo do destino Pang Heshou e o irmão de confiança Pu Hong criando-lhe fama — especialmente estes dois últimos, elogiando-o de tal forma que seria anormal não escrever um bom poema.

O olhar de Gu Huai voltou-se para a orgulhosa jovem. Entre todos, Zhu Gaochi apenas interveio por ter recebido ordens da tia de Gu Huai; Pang Heshou e Pu Hong atuavam com tanto empenho porque desejavam vê-lo fracassar; somente a orgulhosa jovem realmente queria ajudá-lo. Se não fosse por ela, talvez já tivesse perdido os olhos.

No fim, fora ele mesmo o causador de tudo, embora a má sorte tenha contribuído. Porém, era fato que olhara para a roupa da outra. O que mais lhe ocorria naquele momento não era o arrependimento pelo olhar, mas sim se, caso fosse um grande homem e não um genro, aquela princesa das estepes teria desejado arrancar seus olhos ou, quem sabe, dançar para ele.

O salão ficou silencioso por um instante depois das palavras de Pu Hong, todos aguardando a reação de Gu Huai. Lü Yuze, sempre cortês, hesitou por muito tempo; queria defendê-lo, mas não sabia o que dizer. Então, viram Gu Huai endireitar-se e passar por Pu Hong, dizendo em tom calmo:

“Está bem.”

Pu Hong tentou dizer algo, mas Gu Huai foi direto a uma mesa baixa, onde repousavam pincel e papel usados pelos outros estudiosos para compor versos. A tinta ainda não havia secado. Próximo à mesa, um estudante que antes se divertia com o infortúnio alheio estacou ao encontrar o olhar sereno de Gu Huai e se levantou.

Gu Huai pegou o pincel, sereno, sem revelar o que pensava. Mergulhou a ponta do pincel de pelo de lobo na tinta e fez uma breve pausa.

Seu olhar passou por Pang Heshou e pousou em Pu Hong, que mantinha o mesmo ar confiante, porte ereto, elegância inata — o tipo de homem preferido pelas mulheres, capaz de negociar nas estepes ou, abanando um leque, exalar aquela melancolia dos poetas. Não era de surpreender o fascínio de Song Jia por ele.

“O festival se aproxima, e tenho a sorte de participar deste sarau. Diante de tanta generosidade, não ouso me furtar. Perdoem minha ousadia!”

A ponta do pincel deslizou sobre o papel, sem a resistência típica dos papéis inferiores — afinal, tratava-se do maior sarau de Pequim, certamente usavam o melhor papel de arroz, e a arte da fabricação de papel da dinastia já estava muito avançada, lembrando até o toque de uma folha A4 moderna.

No entanto, o pincel era diferente da caneta-tinteiro; mesmo com a memória muscular do corpo original, a escrita não era bonita. Já após a primeira palavra, Gu Huai decidiu recorrer à caligrafia cursiva.

Escrevia devagar, e por isso lia-se devagar. Lü Yuze, ao lado, após breve espera, leu em voz alta os versos.

“Flor de Magnolia... Poema antigo de separação para um amigo...”

Sua voz era clara, com a cadência típica dos letrados, e todos no salão puderam ouvir. O burburinho cessou, restando apenas sua recitação. Logo, seu semblante tornou-se mais solene, a postura mais formal, e ele leu:

“A vida... se apenas... fosse como no primeiro encontro,”

Alguns estudiosos franziram o cenho. Um primeiro verso já tão carregado de mágoa? Diante do ocorrido, parecia que Gu Huai estava improvisando o poema.

Apesar de o primeiro verso ter certo encanto, não acompanhava o estilo geralmente florido dos poemas da dinastia, destoando do sarau daquela noite.

Porém, em poucos instantes, as expressões de todos mudaram.

Lü Yuze suspirou levemente, olhou ao redor e recitou o verso seguinte:

“Por que o vento de outono... entristece o leque pintado?”