Capítulo Vinte e Seis: Responsabilização

Provavelmente, os acontecimentos na Mansão Pu durante a noite passada causaram tanto alvoroço que não apenas os guardas à esquerda do Príncipe Yan e os soldados encarregados da proteção da cidade ficaram atarefados, mas também a repartição administrativa responsável pelos assuntos de Beiping se viu, logo cedo, mergulhada em agitação incomum.

O vaivém de pessoas era constante; os funcionários menores mantinham-se extremamente atentos, temendo atrair a fúria de seus superiores. Afinal, o Administrador de Beiping, o Senhor Zhang Bing, explodira em ira logo ao amanhecer, algo raro de se ver: dizia-se até que arremessara uma taça no rosto de um de seus subordinados mais próximos.

Diante disso, a eficiência do gabinete aumentou consideravelmente. Assim que amanheceu, Gu Huai entrou na repartição e, surpreendentemente, em menos de meia hora concluiu todo o processo de dissolução do casamento, tornando-se, enfim, um homem livre.

Naturalmente, enquanto aguardava que o funcionário confirmasse os dados na Mansão Song, aproveitou para se informar sobre as novidades. Ao saber que o caso da Mansão Pu ainda não tinha desfecho, Gu Huai saiu do gabinete pensativo.

Era preciso agitar ainda mais as águas... Quem sabe se, na ausência de pistas, o gabinete não acabaria perdendo o juízo e voltando seus olhos para ele?

Tirou de dentro da manga um livro de registros, suspirando. Felizmente, o gerente Chen era um homem perspicaz; pessoas inteligentes, diante do que não compreendem, buscam investigar e, ao descobrirem algo, anotam, mantendo registros que poderão ser úteis no futuro.

Por exemplo, por que o serviço de transporte de Pu Hong encomendava apenas dez carroças de remédios, mas sempre enviava dezenas de veículos para a fronteira? Isso sugeria que Pu Hong mantinha uma vasta rede de contatos, conectando-se tanto a oficiais de Beiping quanto a comandantes da fronteira. Nesse tipo de negócio ilícito, era preciso agradar a todos os lados, do contrário, o destino seria a prisão.

Pensando assim, Gu Huai concluiu que sua decisão fora correta. Não adiantava mover uma ação judicial ou tentar denunciá-lo; só medidas radicais seriam realmente eficazes e seguras.

Enquanto refletia, Gu Huai entrou em um beco ao lado da repartição. Beiping era uma cidade enorme, repleta de gente, e por isso não faltavam crianças sem lar. Esses meninos perambulavam pelos becos da cidade, formando pequenos grupos sustentados pela lealdade juvenil, sobrevivendo de pequenos furtos. Os mais afortunados acabavam ligados a alguma gangue local, conseguindo, assim, uma chance de subir na vida; os menos afortunados...

Os menos afortunados provavelmente já haviam morrido em algum esgoto imundo.

Como era de se esperar, bastou percorrer alguns becos para encontrar grupos de jovens, sentados ou espreitando as esquinas, observando os passantes. Em seus olhos não havia curiosidade ou esperança pelo mundo, mas uma dureza e destemor próprios da juventude, como se fossem capazes de tudo para sobreviver.

Mesmo assim, Gu Huai não parou. Caminhou bastante até se deparar com um rapaz sozinho.

Tratava-se de um jovem mongol, com os traços típicos dos povos das estepes. Sentado à beira de um esgoto, cabeça baixa, vestia roupas gastas e finas; o cabelo parecia jamais ter conhecido água.

Ao perceber a aproximação, o garoto recuou temeroso para um canto, mas logo o olhar se tornou feroz, quase lupino.

“Entende a língua dos han?”

O garoto hesitou, mas assentiu.

Gu Huai retirou o livro de registros de dentro da manga e balançou na outra mão uma moeda de prata: “Leve este livro até a repartição administrativa, coloque-o sobre a mesa de um dos funcionários e fuja sem olhar para trás, não importa quem chamar por você. Depois, venha me encontrar para receber a prata. Entendeu?”

Naquela época, uma moeda de prata bastava para um jovem errante sobreviver por um mês. Ainda mais para alguém que, ao que tudo indicava, sofria discriminação por ser de outro povo. O rapaz engoliu em seco, olhos fixos na prata. Após um longo momento, assentiu e falou com dificuldade:

“É... verdade?”

“Por mais que me falte moral, jamais enganaria uma criança,” respondeu Gu Huai, levantando-se. “Entregue o livro e a prata será sua. Mesmo que o peguem, nada acontecerá, afinal, você nunca me viu.”

“Então?”

...

“Vossa Alteza, o senhor visitando esta repartição é uma honra, mas estou sobrecarregado de trabalho e não pude recebê-lo à porta. Peço que não me leve a mal.”

Nos fundos da repartição, num modesto salão lateral, Zhang Bing conversava animadamente com Zhu Gaochi, ambos segurando xícaras de chá.

“O senhor é muito cortês, Administrador Zhang. Com um incidente desses, sou eu quem deveria desculpar-me pela visita inoportuna,” respondeu Zhu Gaochi, pousando a xícara. Os olhos, pequenos e espremidos pela gordura, brilhavam de alegria. “Mas, como sabe, algo assim acontecendo em Beiping, minha mãe ficou profundamente preocupada e me enviou logo cedo para saber se houve algum progresso na investigação?”

Zhang Bing torceu os lábios, entendendo perfeitamente por que Zhu Gaochi mencionava apenas a Princesa Yan e não o Príncipe Yan. Quanto aos rumores que circulavam em Beiping, ele não dava crédito: uma pessoa saudável não adoece de repente, ainda mais numa época tão sensível. O fato de ter sido transferido do Ministério das Obras Públicas para Administrador de Beiping era claro para qualquer um com olhos para ver.

Mas esses pensamentos não podiam ser ditos em voz alta. Após refletir, Zhang Bing sacudiu a cabeça: “Ainda não temos pistas. Pelo que vimos, o incêndio e o desabamento foram causados por uma explosão, mas se foi acidente ou não...”

“Acidente? Que tipo de pessoa seria capaz de algo assim?” O sorriso de Zhu Gaochi tornou-se enigmático. “Talvez o senhor não conheça bem as armas de fogo, mas Beiping, em guerra com as estepes, tem pesquisado muito sobre isso. Sabe como funcionam os fogos de artifício do mercado?”

“Basicamente, enxofre, carvão e salitre...”

“Exatamente. São esses mesmos ingredientes usados nas armas e munições do Batalhão de Artilharia.” Zhu Gaochi tamborilou na mesa. “Para causar tamanha destruição como na Mansão Pu... de quanto seria preciso?”

“Pelo menos uma pequena montanha,” respondeu ele mesmo, “para consumir todo o pátio dos fundos, derrubar casas num raio de centenas de metros... Administrador Zhang, com o controle rígido do governo nos últimos anos, como alguém conseguiu reunir tanta pólvora?”

Zhang Bing permaneceu em silêncio por um bom tempo: “Também não sei responder.”

“No fim, tudo isso aconteceu sob sua administração. Não é meu lugar intervir, mas a Casa do Príncipe Yan exige uma explicação,” disse Zhu Gaochi, em tom carregado de significado. “Quem garante que algo assim não aconteça na nossa residência?”

No fundo, viera mesmo cobrar satisfações... Suor começou a brotar na testa de Zhang Bing.

Sem saber como responder, foi salvo por um funcionário que entrou apressadamente.

Zhang Bing respirou aliviado, mas logo mudou de tom e ralhou: “Atrevido! Estou conversando com Vossa Alteza, quem o autorizou a entrar?”

“Senhor... senhor!” O funcionário mal conseguia respirar. “Alguém acabou de entregar isto!”

“O quê?”

“Um... um livro de registros! O serviço de transporte da Mansão Pu tem contrabandeado ferro e pólvora para as estepes há anos!”

“O quê?!” Zhang Bing levantou-se, batendo na mesa, e folheou rapidamente o livro. “É verdade...”

Olhou para Zhu Gaochi, que arregalava os olhos: “Vossa Alteza, se este livro for autêntico... creio que o caso está encerrado.”

“Pu Hong cometeu crimes hediondos, mantinha pólvora em casa, e por negligência provocou a explosão e todo o desastre.”

Seu semblante ficou grave: “Na minha opinião, é hora de investigar que oficiais de Beiping e comandantes da fronteira estavam envolvidos! Vamos ver quem ousou facilitar tanto para um simples proprietário de transportadora!”