Capítulo Três: Mansão do Príncipe Yan

A pequena donzela observava atentamente o papel de arroz, claramente fascinada por aqueles símbolos estranhos. Com as explicações de Gu Huai, conseguia entender, ainda que com dificuldade, alguns dos processos de cálculo.

Ao levar a xícara de chá à boca, Gu Huai sentiu algo fora do lugar. Quantas jovens donzelas, criadas em reclusão nesta época, teriam interesse por operações maçantes como aquelas? Além disso, a menina exalava uma aura de nobreza; os homens de túnica azul que a acompanhavam eram visivelmente bem treinados. Sua identidade...

Com certeza não era simples.

Mas, no fim das contas, isso não dizia respeito diretamente a Gu Huai. Ele viera apenas para fazer a contabilidade e, de passagem, tranquilizar Song Jia, aproveitando para conhecer o amante misterioso cuja voz apenas ouvira.

Acariciando o papel de arroz que trazia consigo, Gu Huai esboçou um sorriso. Quanto ao resultado da contabilidade... podia-se dizer que fora uma agradável surpresa.

Sua chance de sobreviver às maquinações daquele casal traiçoeiro aumentava um pouco.

Passou-se um bom tempo até que a menina, finalmente, largasse o papel e voltasse a si. Ela o fitou, pela primeira vez, com um olhar verdadeiramente atento, e sua expressão era complexa.

Pelo traje, parecia um estudante de pouco mais de vinte anos, corpo magro, mas olhos vivos. Diferente dos inúmeros acadêmicos enfadonhos de Nanjing, que viviam repetindo frases feitas, este não parecia preso à retórica.

No coração da menina brotou uma centelha de esperança:

— Já que é o proprietário da farmácia, entende de medicina?

— Na verdade, não entendo, e nem sou o verdadeiro dono — respondeu Gu Huai.

— É mesmo... — Os grandes olhos da menina perderam o brilho. — Se uma pessoa, de repente, apresenta acessos, grita coisas sem sentido e tenta roubar comida dos mendigos na rua, diria que está louca?

A mão de Gu Huai parou por um instante.

Seu olhar recaiu, discreto, sobre os homens de azul, atentos à conversa, e depois voltou para a menina, demorando-se antes de responder:

— Há quanto tempo esses sintomas apareceram?

— Anteontem. Estava tudo normal, e de repente começou. Foi assustador.

— E que relação tem com o paciente?

A menina saboreou o termo “paciente” antes de responder:

— É meu cunhado. Agora já não reconhece mais ninguém. Nem minha irmã consegue contê-lo.

O coração de Gu Huai deu um salto, encontrando os grandes olhos da pequena donzela.

Ora vejam, em Beiping havia muitos nobres, mas poucos que enlouquecessem repentinamente nesse exato momento.

Uma jovem de origem ilustre como aquela não precisava recorrer a uma farmácia qualquer; se o fez, era para evitar que a notícia se espalhasse.

Todos os indícios apontavam para uma só pessoa.

Mas quanto a ela, Gu Huai sabia bem — de onde viriam tais sintomas?

— Histeria... geralmente é um mal da alma. Remédios só tratam os sintomas, não a causa. Como diz o ditado, “quem amarra o sino é quem deve desatá-lo”; para um coração doente, só remédio do coração. Para curar, basta descobrir a raiz do sofrimento — explicou Gu Huai, sem vontade de se alongar. Envolver-se naquele assunto seria um erro.

Com tantos problemas a resolver, com duas pessoas perigosas à sua espreita, sem saber como reagir ou se livrar, meter-se em outra grande encrenca seria suicídio.

A menina ponderou as palavras de Gu Huai, e seus olhos foram se iluminando:

— Você fala com mais clareza do que qualquer médico... Tenho certeza de que entende de medicina!

— Não entendo — Gu Huai não lhe deu trégua —, não disse nada.

A menina exibiu os dentinhos:

— Os médicos que minha... irmã trouxe são todos charlatães, vivem falando de possessão maligna e retaliação de energias, pura mentira! Minha irmã ainda paga as consultas como se nada fosse, é de tirar qualquer um do sério. Se não fosse isso, eu não teria corrido todas as farmácias da cidade...

— Espere — Gu Huai, que estava calado, ergueu o rosto —, o que disse? Consulta?

Os olhos da menina brilharam maliciosos:

— Não disse nada.

Gu Huai, agora mais animado, serviu-lhe chá:

— Quanto pagam pela consulta?

— Mas você não entende de medicina...

— Só um pouco — respondeu ele, com ar justo. — Mas o médico deve ter compaixão. Ver alguém sofrendo e não ajudar...

A menina ergueu a xícara, sorrindo, sem dizer palavra.

— Juro que não é pelo dinheiro — Gu Huai lançou um olhar ao gerente Chen, que acabara de sair do almoxarifado com os remédios. — Tenho certa experiência com doenças difíceis. Por que não me deixam tentar?

— Você fala demais, basta ouvir “pagamento” para seus olhos brilharem. Não acredito em você.

Vendo que a encenação chegara ao fim, Gu Huai rendeu-se:

— Então, vai chamar um médico ou não?

A menina olhou para os números anotados por Gu Huai, hesitou um instante e acenou:

— Levem-no à carruagem.

Os homens de azul agarraram Gu Huai. O gerente Chen, ainda contando os remédios, estremeceu ao ver a cena.

Será que o patrão ofendeu alguém importante? Pelo jeito, teria flertado com a moça?

— Você fala com tanta propriedade, talvez valha a pena tentar — disse a menina, saindo da loja. — Mas, como bem disse, males do coração... não têm cura.

O gerente Chen correu até a porta, suando:

— Patrão, para onde vai? Não vai avisar? Assim eu poderia mandar alguém ao Solar Song...

Nesse momento, uma silhueta entrou na farmácia, trazendo neve e vento. Antes mesmo de aparecer, uma risada franca ecoou:

— Ouvi dizer que o dono da Deji Tang vai fazer a contabilidade pela primeira vez hoje. Que sorte a minha encontrá-lo! Este é... o senhor Gu? O que está acontecendo aqui?

A pessoa tão esperada finalmente apareceu. Gu Huai livrou-se dos homens de azul, endireitou as roupas e voltou-se para o gerente Chen:

— E este é...?

O gerente apresentou:

— Patrão, este é um dos nossos melhores clientes, o senhor Pu Hong, dono da Companhia de Carruagens. Compramos todos os remédios através dele. Se não fosse ele, quem sabe quantos medicamentos teríamos encalhado.

— O gerente Chen exagera. Na verdade, negócios só prosperam quando há benefícios mútuos, por isso faço questão de colaborar — disse Pu, com um olhar afiado para Gu Huai. — Mas devo dizer que o senhor Gu é surpreendentemente jovem e bonito...

Riso largo, traços marcantes, corpo robusto conforme o gosto do norte, gestos decididos e simpáticos — Gu Huai logo percebeu o motivo de Song Jia ter se encantado por ele, em vez do antigo proprietário daquele corpo.

As mulheres admiram homens fortes. Entre um sujeito vigoroso e um estudante fracassado, dependente e desamparado, a escolha parece óbvia.

Gu Huai fez uma reverência à menina:

— Peço a senhorita que aguarde um instante enquanto converso sobre negócios.

A menina assentiu e, de costas, subiu na carruagem, enquanto Gu Huai convidava Pu Hong para dentro da loja.

Com um gesto, ambos se sentaram. O gerente Chen trouxe uma nova chaleira, deixando-os conversar à vontade.

Após breve silêncio, Gu Huai iniciou:

— Que tipo de negócio faz a Companhia de Carruagens de Pu?

— Somos todos trabalhadores, rodando por toda parte. Apesar do nome, é como qualquer companhia de estivadores do porto, vendemos força bruta — explicou Pu, gesticulando. — No inverno rigoroso, preciso sair com meus homens para as estepes, assim conseguimos garantir um bom ano para todos. Nada de extraordinário.

— Sair da cidade? — Diante da cordialidade de Pu, Gu Huai acompanhou a conversa. — Faz comércio com os mongóis?

— Ah, o senhor não sabe como é a estepe. Pobre e difícil. Os mongóis até aguentam, mas no inverno nem eles resistem ao frio. Faltam sal, tecido, e quando adoecem precisam de remédios. Nos últimos anos, Liao Dong apertou a vigilância, então os mongóis não conseguem entrar. Por isso, reuni meus homens e passamos a ir até lá. Com o tempo, conhecemos bem o caminho.

— Admirável, Pu, ter construído tudo do nada — Gu Huai ergueu a xícara em saudação. — E ainda carrega o espírito de um verdadeiro herói.

— O senhor Gu realmente é um homem culto, sabe como falar! — Pu riu. — É como se já fôssemos velhos conhecidos. Se não tivesse que acompanhar meus homens para fora da cidade, o convidaria para uma noite no Salão Brisa Suave.

— Também lamento não poder beber com você hoje, Pu. Uma pena.

Trocaram olhares e, ao mesmo tempo, sugeriram:

— Que tal...

Gu Huai interrompeu-se e riu:

— Por favor, você primeiro.

— Que tal, quando eu voltar de Liao Dong, convidá-lo para bebermos juntos? E o senhor não me pode negar.

— Que coincidência! Eu também pensava em visitá-lo ao seu retorno. Fique tranquilo, estarei à disposição.

O ambiente tornou-se descontraído, ambos brindando com chá como se fossem velhos amigos.

Quando Gu Huai se preparava para aproveitar a boa atmosfera e obter mais informações, os homens de azul voltaram, levando-o novamente para fora.

— Espere, ainda não terminei o chá...

Do outro lado da cortina da carruagem, a voz leve da menina soou:

— Levem os remédios... Logo vamos ao Palácio do Príncipe Yan buscar a pessoa.

Palácio do Príncipe Yan?

O gerente Chen, prestes a falar, gelou de susto. Do lado de fora, Pu Hong, que acabava de deixar a loja, fechou a expressão.

O que teria aquele inútil genro para se envolver com o Palácio do Príncipe Yan?