Capítulo Trinta e Três: Arroz Frito com Ovo

"Perfume? É um sachê perfumado?" Após ouvir a explicação de Gu Huai, a jovem orgulhosa tirou da cintura um pequeno sachê de seda perfumado. "Aqui dentro também tem especiarias, foi minha irmã que fez para mim."

Ela estendeu a mão para entregar, e Gu Huai, por reflexo, também estendeu a mão para receber. O jovem oficial ao lado franziu levemente o cenho e tossiu discretamente. Só então Gu Huai se lembrou que, na antiguidade, o sachê das moças carregava significados especiais; a menina ainda era pequena e, mesmo que não entendesse, ele não podia agir como um bruto, então retraiu a mão. "Vossa Alteza, houve um engano. O perfume também é feito de especiarias, mas diferente do almíscar e outras fragrâncias comuns, não precisa ser usado como acessório... Veja só."

Gu Huai tirou uma garrafa de perfume que ainda não tinha vendido, abriu suavemente a rolha de cortiça, e um aroma envolvente de flores de ameixeira se espalhou pelo ar. A jovem, afinal, era uma garota e não resistiu ao encanto da fragrância, seus olhos brilharam enquanto pegava o perfume e o cheirava de perto.

"Que cheiro delicioso!"

"Por enquanto só temos o perfume de flores de ameixeira, mas quando a primavera chegar e as flores desabrocharem, teremos mais variedades. Na última vez, vossa Alteza me ajudou na Casa Vento Suave, e eu nunca esqueci essa gentileza. Se não se importar, toda vez que eu criar um novo perfume, gostaria de enviar um de presente como forma de agradecimento. O que acha?"

"Claro, claro!" A jovem orgulhosa concordou com entusiasmo. "Você não é tão ruim assim."

Então era isso que ela considerava 'não tão ruim'? Gu Huai percebeu que a jovem ainda não estava acostumada com elogios e gentilezas...

Naquele momento, Gu Huai tinha a expressão de um tio com segundas intenções. "Falando nisso, minha loja é pequena, mas gosto de inventar coisas novas. O perfume é só uma delas... Você já experimentou fondue? No inverno, não comer fondue é um desperdício! Se estiver livre, poderia visitar minha loja, assim eu poderia lhe oferecer uma refeição..."

A jovem, curiosa e cheia de energia, arregalou os olhos, claramente intrigada com o tal 'fondue'. Gu Huai sorriu; com o jeito impulsivo e justo da moça, se visse alguém causando problemas na porta da loja, ela certamente interviria. Com sua posição, bastaria algumas palavras para resolver toda aquela confusão que o atormentava há dias.

"Por que precisa ir à loja? Na cozinha do palácio temos tudo, você pode preparar lá mesmo!"

O sorriso de Gu Huai congelou no rosto.

...

O palácio era realmente grandioso. Mesmo no auge do inverno, verduras frescas e suculentas não eram raridade ali. Assim que entrou na cozinha real, guiado pelo jovem oficial, Gu Huai ficou impressionado; para alguém apaixonado por culinária, aquele lugar era tentador.

Era hora do jantar, com vários cozinheiros gorduchos ocupados, o aroma dos pratos e o vapor quente preenchendo o ar, os criados do palácio corriam apressados para ajudar. Ao ver um estranho entrando, o chefe da cozinha, que acabara de lavar as mãos após preparar um prato, veio ao encontro com a expressão fechada: "Quem é esse intruso..."

"Senhor Ma?!" O jovem oficial, sério, assentiu. "A ordem é da princesa: este homem deve usar os fogões da cozinha real."

"Isso..." Para cozinheiros, seus fogões são como esposas; até o lugar das especiarias é sagrado, e quem as move corre risco de ser atacado com faca. Agora, tinha que ceder o fogão a outro? Mas o oficial era o mordomo-chefe do palácio, e o chefe da cozinha só pôde ceder, resignado.

Gu Huai também não estava satisfeito; queria impressionar a jovem, mas agora parecia que trabalharia de graça, praticamente se sabotando.

Ele contornou o chefe, admirando as especiarias sobre o fogão. Suspirou, pronto para reintroduzir o fondue em Ming, mas então viu uma pilha de ovos perfeitamente alinhados. Sua expressão mudou; talvez... ainda pudesse improvisar.

Pegou alguns ovos, um pouco de óleo de gergelim, e viu arroz fumegando na esteira de bambu ao lado. Sentiu um pouco de pena, lembrando de um velho ditado: Arroz do dia anterior é melhor para fritar.

Mas era o que tinha. Esquentou o óleo, picou cebolinha, quebrou os ovos e os misturou com os hashis, preparando tudo com tranquilidade. O chefe da cozinha, ao lado, sentiu um acesso de raiva, quase pegando a faca para expulsar o jovem dali.

A técnica, os ingredientes... aquilo era um desastre para seu fogão! Claramente não era um cozinheiro habilidoso, como ousava usar o fogão do mestre de Pequim?

Era um ultraje.

O jantar do palácio já estava pronto, os criados serviam os pratos, e os cozinheiros, livres, se reuniram para observar o jovem em ação, logo partilhando da indignação do chefe. Com aquela técnica, nem para ajudante servia.

Como alguém assim podia cozinhar na cozinha real? Era um insulto aos cozinheiros.

Mas logo a expressão de raiva congelou, pois quando os ovos foram à panela com a cebolinha, um aroma intenso se espalhou.

Num mundo onde o vapor era o método principal de cozinhar, aquela fritura abriu uma nova porta para aqueles cozinheiros.

"O arroz... pode ser frito assim?"

"Os ingredientes são simples, mas o aroma... é até mais forte que um caldo fervido por horas!"

"O fogo está forte demais?"

"Não, está perfeito!"

Ma Sanbao, sempre silencioso, aspirou o aroma e ficou pensativo. Um homem que sabe cozinhar não é raro, mas se for um estudioso, um genro adotado, aí é curioso. Se não era um estudioso inútil, por que aceitar ser genro adotado?

Pouco depois, o fogo do fogão se apagou e Gu Huai, com dois pratos nas mãos, percebeu surpreso que havia atraído uma multidão de curiosos.

"Senhor... isso é comestível?"

"Que pergunta é essa?" Gu Huai olhou de soslaio, pegou uma colher e provou. "Arroz frito com ovos é uma delícia."

O chefe da cozinha engoliu em seco. "Posso experimentar?"

Parecia faminto, e, por compaixão, Gu Huai assentiu. O chefe pegou uma colher com mãos trêmulas, provou e mastigou devagar. Sua expressão mudou para perplexidade e desalento.

"Delicioso."

A colher caiu, ele observou os outros cozinheiros ao redor. "É realmente delicioso."

Jogou a colher no fogão e começou a tirar o avental. "Pra quê continuar como cozinheiro? Esse jovem faz pratos melhores que nós, se vocês não se envergonham, eu me envergonho por vocês."

"Vou voltar a cultivar a terra, façam o que quiserem."