Capítulo Trinta e Cinco: Zhu Di

A luz do dia inundava o ambiente, e a loja de perfumes parecia ter retomado seu ritmo habitual de vida, exceto pela ausência do grupo de homens robustos que antes se reunia à porta, trocando risadas e impedindo o caminho, e pela presença de uma mulher que vociferava furiosamente sem cessar. Era admirável, de fato, que após tanto tempo gritando, sua voz ainda não estivesse rouca, e suas palavras, compostas das melhores maldições populares, aliadas àquela expressão assustadora, causavam verdadeiro temor em quem a olhasse.

Após o desjejum, Xiaohuan lançou um olhar de interrogação; Gu Huai sabia bem o que ela queria perguntar e balançou a cabeça. Não valia a pena entregar a mercadoria, não era por aquele punhado de moedas que se preocuparia; comparado ao comércio de perfumes, fazer negócios com a Casa do Príncipe de Yan era como andar sobre gelo fino, e os que cobiçavam o negócio dos perfumes ainda não haviam sido eliminados.

Depois de beber o mingau, Gu Huai limpou a boca e olhou para o jovem e enigmático eunuco no canto da loja: “Senhor Ma...”

“Não tem nada a ver com a Casa do Príncipe.”

Tal qual uma pedra de latrina: fedorenta e dura. Gu Huai pousou a tigela: “Com essa mulher barrando o caminho e gritando, não há como sair. Com tantos populares ao redor, se me virem entrar na carruagem do príncipe, vão manchar a reputação da Casa de Yan…”

“Saia pelos fundos.”

Gu Huai assentiu, levantou-se e dirigiu-se ao pátio; ao chegar à metade do caminho, parou repentinamente e voltou-se: “O arroz com ovos de ontem, o senhor Ma gostou?”

“Razoável.”

“Quer outra tigela?” Gu Huai, ouvindo os insultos incessantes daquela manhã, esfregou as mãos. “Só que, na hora de comer, o senhor Ma, certamente, também prefere um pouco de paz, não?”

Ma Sanbao lançou-lhe um olhar e virou-se diretamente.

Quando Gu Huai pensou que não teria ajuda, Ma Sanbao dirigiu-se à porta da loja e, com leveza, removeu o painel.

“Batam nela”, ordenou aos guardas da Casa do Príncipe do lado de fora.

…

A carruagem rangia ao entrar na Casa do Príncipe, e Gu Huai, sentado dentro, lembrava-se das sucessivas bofetadas que os guardas haviam desferido, sentindo-se aliviado. Contudo, esse sentimento logo foi perturbado por outra notícia.

“Ensinar os artesãos no pátio dos fundos?” Gu Huai balançou a cabeça, sério. “Eu não me atrevo, e se algo der errado? E se o palácio explodir?”

Era brincadeira? Embora fosse apenas uma versão rudimentar da pólvora amarela, era algo extremamente instável. Se os artesãos não fossem cuidadosos, uma explosão acidental poderia causar um grande estrago.

O governo provavelmente enviaria uma carta de louvor, celebrando por ter eliminado o maior obstáculo ao caminho da redução dos poderes dos príncipes.

“Só precisa ensinar, não fabricar.”

“Assim está melhor”, Gu Huai assentiu. “Vamos.”

Cruzando corredores e becos, numa Casa do Príncipe tão vasta, um estranho facilmente se perderia. Apenas quando viu pela terceira vez um edifício idêntico, Gu Huai foi finalmente conduzido a uma sala escura.

Dez artesãos, com mãos calejadas, estavam de pé em silêncio. Ma Sanbao fechou a porta e saiu, deixando o ambiente tão calmo que Gu Huai podia ouvir sua própria respiração.

A Casa do Príncipe era objetiva em suas ações: se era para ensinar, era apenas para ensinar, sem cerimônias.

Gu Huai limpou a garganta: “Então... vamos começar?”

…

“Como está a situação?”

O Príncipe de Yan, Zhu Di, debilitado, com uma toalha quente sobre a testa, semi-cerrou os olhos e falou baixo.

“Aquele rapaz está comportado, Sanbao transmitiu a mensagem, não fez nada suspeito, e hoje cedo começou a ensinar os artesãos.”

“Comportado? Ele não é nada comportado”, Zhu Di retirou a toalha. “Alguém que causa tantos problemas não pode ser um homem pacato.”

“Descanse, esqueça a ideia de ir ver.”

“A princesa sempre entende meu espírito”, Zhu Di balançou a cabeça. “Mas se não for ver, jamais descansarei... Falando nisso, fingir doença assim, será que acabei enganando até a mim mesmo? Meu corpo está cada vez mais fraco, parece até que adoeci de verdade.”

“Não diga bobagens, é apenas cansaço. Foram muitos problemas nestes meses, tudo pesando sobre você; como o corpo não enfraqueceria?”

Na antessala, estavam apenas o Príncipe de Yan e sua esposa, e o tom das palavras era mais franco. Zhu Di sentou-se em posição de lótus: “Como não estaria cansado? O governo não quer apenas reduzir poderes, quer tirar a vida de toda a nossa família! Meus irmãos já foram destituídos, enviados ao fim do mundo em Yunnan. O que o governo pretende fazer agora não está claro?”

Ao ouvir isso, o rosto da princesa também se entristeceu: “Minha irmã escreveu avisando que está bem, mas aquele lugar... ai!”

“Olha, poder ficar em Yunnan já é sorte! Você não leu a carta do sétimo irmão? Ele disse claramente: o governo não quer apenas reduzir poderes ou tomar o controle militar, quer a vida dos príncipes!”

“Mas sem príncipes, quem vai defender as fronteiras e governar o país?”

“Príncipes pra quê? O rapaz no trono só tem letrados ao lado! Letrados mordem sem razão, querem é que todos os príncipes morram!”

Zhu Di soltou um longo suspiro: “Eu disse ao meu pai, governo de letrados acabará em desastre! Meu pai sempre favoreceu meu irmão, e eu nada podia dizer; afinal, ele realmente era leal, filial, virtuoso, tinha todas as qualidades. Mas aquele rapaz? Não aprende o bom, só o vazio! Quando meu pai morreu, nem me deixaram entrar na capital para o funeral, dizendo que príncipes não podem sair da sua jurisdição...”

Ao mencionar isso, os olhos de Zhu Di ficaram úmidos; não poder ir ao funeral do pai era, para um filho, a maior mágoa e revolta.

A princesa tocou suavemente sua mão: “Nesse ponto, o governo foi longe demais. A justiça está no coração do povo; acalme-se, meu senhor.”

Ela mudou de assunto: “Se aquele rapaz é tão importante, por que não o mantém no palácio? Se o governo descobrir ou algo acontecer...”

“Para entender a mente de um letrado, nem eu nem você somos melhores que Dao Yan”, Zhu Di estava mais calmo. “Dao Yan entende suas intenções, oferece alguma cortesia, um modo de sair para ambos.”

“O que quer dizer?”

“Depois de investigá-lo, Dao Yan mandou alguém fazer um levantamento completo. E sabe o que descobriu? Pu Hong, da Casa Pu, já tinha um caso com a dona do lar de Song, para onde aquele rapaz havia se casado. Ele ficou três anos incapacitado, mas, ao acordar, não fez alarde; primeiro aproveitou para pegar os livros de contas na própria loja, depois explodiu Pu Hong, e por fim divorciou-se de Song Jia, tudo feito com precisão e crueldade.”

A princesa parecia cética: “Apenas um estudioso avarento e covarde, não estará superestimando-o?”

“Superestimando? Não, temo que ainda o subestime”, Zhu Di balançou a cabeça. “Se tivesse apenas matado Pu Hong e Song Jia, e tomado os bens da família Song, seria apenas um letrado astuto e cruel, útil mas não digno de confiança. Porém, ele manteve alguma virtude, não tocou no filho de Song Jia, livrou-se do título de genro e abriu a loja em paz.”

Ele suspirou: “Quem consegue abandonar ódio e vontade de matar tem virtude. Agora vejo que, ao entrar no palácio, aquele rapaz percebeu minhas intenções, mas apenas guardou como carta na manga; se Pu Hong não morresse, talvez tentasse se aproximar da Casa do Príncipe.”

A princesa franziu o cenho: “Com tanta astúcia…”

“Isso é bom, afinal, também lhe demos cortesia. Segundo Dao Yan, em poucos dias saberemos se ele tem outros planos. Por ora, o essencial é que ele ensine os artesãos do palácio, para que dominemos aquilo.”

“E depois?”

Zhu Di levantou-se abruptamente, os olhos brilhando: “Depois? Não poderei fingir doença por muito tempo. Se o governo vier com armas, não me renderei facilmente! Então…”

“Aproveitando esta nova pólvora, talvez eu tenha de lutar contra o governo! Para que todos saibam: eu, Zhu Di, se morrer, morrerei no campo de batalha!”