Capítulo Vinte e Quatro: Retorno à Mansão

“O que exatamente aconteceu? Alguém venha me dizer, que diabos aconteceu aqui?”

Em meio a escombros e ruínas, os guardas do lado esquerdo do palácio reuniram-se apressados ao redor do que restava da Mansão Pu, agora reduzida a destroços. O comandante Zhang Yu mantinha a mão sobre o cabo da espada, o rosto tomado por fúria e confusão.

O estrondo anterior fora assustador demais... Tão aterrador que nem foi preciso alguém avisar às autoridades; os guardas da muralha, como macacos com o rabo em chamas, acorreram imediatamente. Zhang Yu, que até então sonhava abraçado à esposa, veio correndo sem sequer vestir a armadura.

Mas a cena diante de seus olhos era ainda mais apavorante: chamas e fuligem por toda parte, gritos de criados perfurando a noite, o som de desabamentos contínuos.

“Senhor, já averiguamos: foi nos fundos da Mansão Pu, tudo desabou. Não sabemos se havia gente lá dentro…”

“Onde desabou não me importa!” Zhang Yu quase pulava de raiva. “O que quero saber é por que desabou! Nem um terremoto faria cair só a casa deles!”

Os soldados hesitaram, constrangidos: “Senhor, os criados da casa não sabem explicar…”

“E os responsáveis? Onde está o dono da mansão?”

“Não o encontramos, senhor, não sabemos se morreu ou ficou soterrado. Até o depósito da cocheira ao lado também desabou. Devemos investigar?”

“Pra que perguntar, tratem de ir logo!” Zhang Yu deu um pontapé. “Quero todos vivos ou mortos! Um caso destes em Beiping, se o príncipe vier tirar satisfação comigo, arranco o couro de vocês!”

“Sim, senhor!”

Na escuridão, tochas se acendiam por toda parte; uns combatiam as chamas, outros buscavam sobreviventes. Toda a cidade leste era iluminada pelo fogo, e vizinhos se amontoavam nas ruas, ávidos por notícias.

“Senhor! Senhor!”

“Acharam alguma coisa?” Zhang Yu, à porta, voltou-se de súbito.

“Não achamos Pu Hong, mas encontramos isto,” o soldado entregou-lhe uma esfera de ferro. “Achamos atrás do depósito da cocheira, junto com uma vela parcialmente queimada.”

Zhang Yu franziu o cenho, pegou a esfera e a analisou: era de ferro negro, cheia de marcas e cavidades, com uma abertura tampada por couro e ferro, da qual saía um longo pavio. Pesava consideravelmente.

Ia repreender o soldado por trazer tal objeto estranho, mas logo percebeu algo incomum.

Um cheiro estranho.

Aproximou a esfera do nariz: um odor familiar e peculiar invadiu-lhe as narinas.

Já sentira aquilo antes, e não pouco; era irritante...

Logo entendeu, e seu rosto mudou drasticamente.

“Pólvora?!”

...

O ocorrido na Mansão Pu espalhou-se rapidamente por toda Beiping. Quando Gu Huai chegou em casa, deu de cara com Song Jia, de cabelos em desalinho, saindo dos fundos da residência.

“Senhora, o que houve…”

“O que aconteceu com Pu Hong? Você não foi beber com ele?” Song Jia estava quase histérica. “Por que só você está bem?”

Os criados ao redor ficaram pasmos; a pergunta soava cruel... Em que lugar do mundo uma esposa se preocupa primeiro com o marido alheio?

“Pu, o patrão, bebeu demais; por isso vim embora cedo. Depois, encontrei um amigo na rua e me atrasei. Não sei mesmo o que aconteceu com ele,” Gu Huai fitou calmamente a mão de Song Jia segurando sua gola. “Pode perguntar ao velho Huang.”

“Senhora, o genro está falando a verdade,” confirmou o cocheiro, velho Huang, exibindo sua boca desdentada. “Eu mesmo vi o amigo do genro, uma moça lindíssima.”

Isso agora serviria de denúncia?

Gu Huai lançou um olhar ao velho Huang. Quem diria que esse cocheiro, de aparência tão simples, sabia exatamente a quem agradar na casa...

Mas Song Jia pouco se importava com a tal “moça lindíssima”; ao ouvir o cocheiro, soltou a gola, desolada: “Será… foi mesmo um acidente?”

“Também fiquei chocado com a notícia, até um tanto pesaroso,” Gu Huai bateu de leve no ombro dela. “Mas fique tranquila, senhora, Pu é uma boa pessoa, certamente nada lhe aconteceu.”

“Tire a mão de mim!” Song Jia explodiu de súbito, afastando-lhe a mão. “Foi você, foi você!”

Às vezes, a intuição feminina desafia a lógica, e ainda assim acerta em cheio.

“A senhora não está bem. Vocês, saiam todos,” Gu Huai voltou-se para os criados. “Sem permissão, ninguém entra.”

“Genro…”

“Fora,” a voz de Gu Huai era firme e baixa. “Ou acham que vou fazer algo à senhora?”

Fazia sentido; se havia perigo, era de Song Jia perder o controle e fazer algo contra Gu Huai. Mas o estranho era: por que tanta preocupação, se foi só um parceiro de negócios que teve problemas?

Algumas criadas, que já sabiam de certos rumores, trocaram olhares e saíram mais rápido que todas as outras.

Em pouco tempo, restaram apenas os dois no salão. Gu Huai serviu chá para Song Jia e apontou-lhe a cadeira à frente.

A atitude dele só aumentava a má impressão de Song Jia, que falou, entre raiva e incredulidade:

“Foi mesmo você?”

“O que foi que fui eu?”

“O que aconteceu com Pu Hong… foi você que fez?”

“Falar é fácil, mas acusar é perigoso. Tanta gente me viu sair da Mansão Pu, a carruagem da família Song foi avistada por toda a rua leste. Quando a mansão desabou, eu estava na casa de outra mulher. Acusações… precisam de provas.”

Ele sorriu. “Além disso, só um genro sem valor como eu seria capaz de tal coisa?”

A resposta convenceu um pouco Song Jia; afinal, para ela, Gu Huai sempre fora um inútil.

Vendo-a beber o chá para acalmar-se, Gu Huai pegou uma folha de papel de arroz e começou a preparar a tinta.

“Como está a situação na Mansão Pu?”

“Não sei,” Song Jia estava visivelmente abalada. “Enviei criados, mas os soldados não deixam ninguém entrar.”

“E Pu, onde está?”

A pergunta soava retórica. Se, após uma tragédia dessas, Pu Hong não aparecera, certamente algo grave ocorrera; não era à toa que Song Jia estava tão transtornada.

“Entendi,” Gu Huai assentiu e, pegando o pincel, começou a escrever. “Então, é provável que esteja morto.”

“Você…!”

“Encarar a realidade não faz mal algum. Melhor que se enganar.”

Song Jia, agora mais calma, dividia-se entre a angústia pelo que ocorrera com Pu Hong e o desconcerto por seu próprio estado de espírito. Sem saber ao certo o que acontecera, precisava manter sob controle o inútil à sua frente.

Recuperando a compostura, perguntou: “O que está escrevendo, marido?”

Gu Huai parou o pincel, ergueu o olhar à luz da vela e, com um sorriso enigmático, respondeu:

“O documento de separação.”