Capítulo Trinta e Dois: O Retorno ao Palácio Real

Da última vez que entrou na residência do Príncipe de Yan, foi pela porta principal, sentado numa carruagem; embora não tenha sido recebido com demasiada cortesia, ao menos parecia um visitante. Desta vez, contudo, era bem diferente: entrou pela porta dos fundos, com as mãos firmemente algemadas, cercado por soldados com espadas desembainhadas, prontos a atacar quem se aproximasse.

Com o coque do cabelo já desfeito, Gu Huai não fez muitas perguntas, pois sabia que não receberia respostas. Franziu o cenho, pensativo, tentando descobrir qual assunto recente poderia ter relação com a residência do príncipe. Não deveria haver nenhum; desde o grande encontro poético no Pavilhão Brisa Suave, não teve mais nenhum contato com a casa de Yan, nem com a jovem arrogante, nem com Zhu Gaochi, nem com o príncipe ou sua esposa. Nada dessas figuras cruzara seu caminho de genro desconsiderado.

Onde, então, estava o problema?

Não demorou para que Gu Huai compreendesse a situação. Na sala principal, sobre a mesa central, repousava uma esfera de ferro. A princesa de Yan, que ele já conhecera antes, demonstrava clara antipatia, com o rosto duro e frio; Zhu Gaochi, corpulento, apenas lhe fez um leve aceno de cabeça, talvez em reconhecimento por sua poesia. Yao Guangxiao, em seu manto negro de monge, permanecia a um canto, murmurando orações. Havia ainda dois jovens que Gu Huai não conhecia, mas cujos traços lembravam o Príncipe de Yan, Zhu Di.

Os soldados obrigaram Gu Huai a se ajoelhar. Um eunuco jovem, de rosto pálido e sem barba, colocou a mão sobre seu ombro; os soldados se retiraram. Sentada, a princesa de Yan fez a primeira pergunta:

"O que é este objeto?"

"Pólvora," respondeu Gu Huai com sinceridade. "Do tipo que explode."

O jovem de aspecto valente, à direita de Zhu Gaochi, balançou a cabeça, discordando: "Isso é mentira. A pólvora é preta; o conteúdo deste objeto, ao ser retirado, é amarelo. Como pode ser pólvora?"

"Mas realmente explode, e com grande poder," Zhu Gaochi, sorrindo com os olhos semicerrados, replicou. "Chamar de pólvora não está errado."

"É diferente da pólvora negra. Se quiserem precisão, podem chamar de pólvora amarela," Gu Huai respondeu, movendo-se levemente; imediatamente sentiu a força ameaçadora da mão em seu ombro. "A potência da explosão é muito maior que a da pólvora negra."

"Então, foi você quem causou o incidente na mansão Pu?" indagou a princesa de Yan.

Gu Huai hesitou: "Tendo sido capturado e trazido aqui, suponho que a residência já investigou e sabe a verdade."

"Quase tudo foi esclarecido. Investigamos todos que passaram pela mansão Pu e pela companhia de carruagens, até mesmo os servos feridos. Não há provas, mas você é o mais suspeito," explicou Zhu Gaochi com paciência. "E também no caso da administração provincial... Poucos atuam durante as festas, mas você estava lá, por coincidência."

"De fato, é muita coincidência," Gu Huai sorriu. "Pensei que ninguém notaria tais detalhes, afinal sou muito discreto."

"Se fosse apenas um genro, realmente não chamaria atenção e seria difícil de rastrear," disse Yao Guangxiao, que até então permanecia calado. "Mas sua visita à residência do príncipe foi marcante, por isso pedi para investigarem melhor."

Então era ali que estava o problema.

Gu Huai quase achou graça: "O mestre é realmente astuto. Mas fico curioso: se eu negasse tudo, sem provas, o que a residência pretendia fazer?"

O jovem valente torceu os lábios: "O que fazer? Este assunto não pode sair daqui. Cavamos um buraco e enterramos, continuando as investigações."

Zhu Gaochi repreendeu, contrariado: "Segundo irmão!"

Gu Huai respirou fundo, aliviado pela própria sensatez. Percebeu também que o jovem valente não era tão diferente do fútil.

Yao Guangxiao retomou o foco: "Quantos desses objetos você usou na mansão Pu?"

"Dez."

"Dez apenas, e já com tal poder?" murmurou Yao Guangxiao, juntando as mãos. "Buda seja louvado."

"Entendo, entendo. Escrevo já a fórmula, mas o processo é demorado; é preciso muito estudo para fabricar," Gu Huai encolheu o pescoço. "Mestre, por favor, não recite orações. Isso me deixa nervoso."

Yao Guangxiao sorriu, Zhu Gaochi riu suavemente, e a tensão na sala se dissipou.

"Não se preocupe, a residência não irá descartar alguém útil. Oferecer tal descoberta é um grande mérito," o rosto da princesa de Yan suavizou um pouco. Ela pegou a esfera escura, olhando discretamente para uma cortina de contas. "Temos artesãos; ensine-lhes como fabricar. Quando tudo estiver pronto, terá uma nova oportunidade."

"Pode confiar, senhora. Eu entendo," Gu Huai suspirou aliviado. "Quer que eu explique mais detalhes?"

"Quando estiver pronta, testaremos. Então saberemos seu destino," o jovem valente sorriu. "Mas você é bem oportuno."

"Então... posso voltar à minha loja?"

"Não abuse," a princesa de Yan tornou a endurecer o rosto. "Não pode ir a lugar nenhum além da residência."

"Já me separei, não sou mais genro. Agora busco um futuro digno, pode confiar," Gu Huai lançou um olhar a outro canto. "Não seria tão honesto se não estivesse preocupado com minha loja, meus empregados e servos. Só queria ver como estão."

A princesa de Yan ia repreender, mas um súbito tosse interrompeu a sala. Zhu Gaochi e os outros jovens sentaram-se mais eretos; até Yao Guangxiao parou de rezar.

"É um assunto sério; deve-se tomar cuidado. Mas prender alguém à força na residência seria excessivo," Yao Guangxiao juntou as mãos. "Para sua segurança, a residência enviará guardas. Concorda?"

"Não me oponho."

"Então... Sanbao," a princesa de Yan, agora mais calma, assentiu.

O jovem eunuco atrás de Gu Huai acenou.

"Você o acompanhará, com mais guardas. Protejam bem sua loja, vigiem seu trabalho diário na residência. Se houver algum problema..."

"Entendido, senhora."

Ao sair da sala, Gu Huai massageou as mãos, sentindo o sangue circular novamente, e olhou para os hematomas, agradecendo à própria honestidade por não ter escondido nada ao entrar. Pelo visto, a residência não sabia muito; apenas aquela esfera que não explodira havia despertado suspeitas. Se negasse tudo, poderia ser solto por falta de provas, ou — como dissera o jovem valente — enterrado num jardim da residência.

Mas quem arriscaria a vida assim?

Ao olhar para trás, viu o eunuco jovem, de rosto pálido, caminhando como se flutuasse. Gu Huai recordou o nome que a princesa de Yan usara.

Sanbao.

Ma Sanbao?

Um nome famoso... impossível ignorar nos livros de história.

Gu Huai esfregou as mãos e, prestes a dizer algo, ouviu uma voz repentina:

"Ei, por que está aqui de novo?"

A jovem arrogante, de grandes olhos, estava ao pé da escada.

"Saudações, alteza," Gu Huai sorriu sinceramente. "A senhora mandou me chamar."

"Minha irmã..." a jovem assentiu. "Vai embora agora?"

Gu Huai olhou para o céu, esfregou o rosto: "Vou voltar à loja, ainda há coisas para resolver..."

"A loja? Sua farmácia?"

Gu Huai hesitou: "Alteza, já me separei. Deixei a família Song e abri minha própria loja."

"Você não é um estudioso? Sua poesia é muito boa... O que vende na loja?" A jovem ficou curiosa.

Os olhos de Gu Huai brilharam.