Capítulo Oitenta e Oito: Departamento dos Espiões Secretos

Ter ferido gravemente e, após apenas um dia de repouso na cama, já ser chamado a discutir rebelião... Gu Huai não pôde deixar de lamentar seu destino incansável. Ao deixar o pavilhão sobre o lago, ainda não compreendia por que o Príncipe Yan, Zhu Di, confiara a ele algo tão perigoso quanto a rede secreta de espiões da mansão. Contudo, ao ver Ma Sanbao, que mal conseguia conter a animação ao lhe entregar um registro, Gu Huai pressentiu que havia algo errado.

De fato, ao abrir o registro e dar uma olhada rápida, Gu Huai arregalou os olhos:

— Como assim, só cerca de cem pessoas?

— Espiões secretos... quantos você esperava? — Ma Sanbao desviou o olhar. — E estes espiões... são um tanto peculiares. É melhor você estar preparado.

— Peculiares de que maneira?

— Você vai entender quando encontrá-los.

— Você está sendo estranhamente evasivo...

— Pelo menos não preciso mais me preocupar com esses espiões — suspirou Ma Sanbao. — O príncipe tem razão, essa nunca foi minha especialidade... Você, afinal, já lidou com os Guardas Imperiais, é um homem de letras, essas coisas são mais adequadas para você.

Assim que terminou, Ma Sanbao se retirou apressado, deixando Gu Huai entre o riso e o choro. Que tipo de rede secreta mantém um registro com os nomes assim, à vista? Espiões são para missões secretas, coleta de informações, assassinatos... Se esse registro fosse perdido, seria um desastre.

Não havia andado muitos passos quando Ma Sanbao, que saíra apressado, retornou trazendo outro pequeno livro. Gu Huai brincou:

— O departamento de espiões secretos da mansão tem membros extras?

— Não é isso... é outra coisa — Ma Sanbao balançou o livrinho. — Dias atrás, perguntei se queria praticar artes marciais e você concordou. Porém, com seus ferimentos, vai precisar de um tempo para se recuperar, não pode tocar em espadas ou facas. Este manual de cultivo você pode começar a estudar; se não entender algo, venha falar comigo.

Ao ouvir que se tratava de algo semelhante aos manuais de habilidades marciais dos romances wuxia, Gu Huai logo se interessou. Prendeu o registro dos espiões debaixo do braço e estendeu a mão esquerda, que ainda estava razoavelmente boa.

Porém, bastaram duas páginas para que aquele sentimento de absurdo retornasse:

— Isto é mesmo um manual de artes marciais?

— Naturalmente.

— Mas parece mais um manual esotérico de cultivo de energia, como os monges nas montanhas praticam... Meditação, acalmar a mente, cultivar o coração... Não há nada de uma arte interna autêntica? Algo como folhas caindo ou pétalas que ferem, ou partir pedras através de paredes a cinco metros de distância?

— Acho que você tem uma ideia errada sobre artes marciais — o olhar de Ma Sanbao era estranho, quase de desprezo. — Se existisse algo assim, para que serviria o exército?

— Não existe um “Grande Deslocamento do Universo” ou “Nove Sóis”?

— Não, isso é coisa de histórias de cavalaria. O que pratico é isso aqui — Ma Sanbao destruiu sem piedade as fantasias de Gu Huai. — Chamam de manual, mas é treino do coração. O essencial é manter a mente calma e perceber tudo ao redor na hora do confronto. O uso da força e as técnicas de espada ou faca, você por enquanto não pode treinar, então leia isso e se contente.

— Mas eu vi você atravessar sete ou oito metros com um golpe...

— Treine por uns quinze anos e também conseguirá.

— Quinze anos... — Gu Huai estalou a língua. — Não há um método rápido? Como um banho de energia ou algo assim?

Ma Sanbao ficou olhando para Gu Huai por um tempo e, de repente, estendeu a mão:

— Melhor deixar para lá... Com essa sua ansiedade, duvido que vá muito longe.

— Já que me deu, não tem cabimento tomar de volta — Gu Huai guardou o livrinho, virou-se e foi embora, a túnica azul esvoaçante. — Que cara de pau.

O som dos passos se afastou, Ma Sanbao sorriu e sumiu na multidão.

— De todo modo, é só uma cópia barata...

...

Se a viagem pela estepe ainda não havia conquistado por completo a confiança de Zhu Di, e o título de hóspede era apenas uma formalidade, o incidente recente com os Guardas Imperiais fez com que Gu Huai se integrasse de vez ao círculo íntimo da mansão.

Embora, em certo sentido, as únicas pessoas com quem realmente tinha intimidade fossem a jovem orgulhosa e Ma Sanbao... De qualquer forma, ele já estava a bordo desse navio chamado Mansão do Príncipe Yan, que parecia prestes a afundar.

Por isso, ninguém tentou impedir quando ele decidiu sair da mansão e retornar à sua loja.

Saber de antemão alguns acontecimentos inevitáveis tem suas vantagens. Por exemplo, Zhu Di pode parecer ainda hesitante, mas Gu Huai sabia que ele certamente iria a Nanjing, então já podia começar a se preparar.

No entanto, sentia vagamente que estava esquecendo alguma coisa... Era uma sensação estranha, pois, ao planejar, o maior erro é deixar passar algum detalhe. Com os olhos fechados, Gu Huai tentava se lembrar do que poderia ter esquecido, mas não teve sucesso até que a carruagem já estava saindo da mansão.

O caminho do bairro norte para o sul era longo, e não se sabia se o trauma da noite anterior ainda pesava, mas Gu Huai constantemente sentia vontade de abrir a cortina da carruagem para ver se estava sendo seguido ou se o cocheiro estava indo na direção certa. Às vezes, via alguém de olhar furtivo na rua e achava que estava sendo observado; até os clientes de uma barraca de comida, gesticulando com os hashis, pareciam, intencional ou não, prestar atenção à carruagem...

Aparentemente, havia desenvolvido uma leve paranoia.

Por outro lado, o excesso de cautela nunca é demais. Não era possível que os Guardas Imperiais tivessem enviado apenas quatro pessoas para o norte; certamente havia mais deles em Beiping, e aquele “mestre” enigmático já deveria ter recebido notícias do que ocorrera na cabana de bambu na montanha. Se fossem do tipo vingativo, talvez ainda viessem atrás dele.

Pensando assim, ter nas mãos um departamento de espiões não era má ideia... Zhu Di deixara claro: já que os Guardas Imperiais haviam atentado contra Gu Huai, cabia a ele gerenciar a espionagem e contraespionagem, o que era uma grande demonstração de confiança. Seja para proteção própria ou para realizar algo de fato, envolver Gu Huai era um passo importante para integrá-lo.

Claro que, pensar em enfrentar os Guardas Imperiais diretamente era pura fantasia. Embora Zhu Yuanzhang tivesse fechado o departamento e jogado a chave fora como quem descarta algo imprestável, ainda era um órgão de enorme poder. Os sangrentos “Quatro Grandes Casos do Hongwu” deixaram marcas profundas, e ninguém sabia ao certo o alcance de sua influência oculta. Se Gu Huai quisesse usar os espiões da mansão para se vingar ou investigar, seria suicídio.

Era, sem dúvida, uma missão difícil e de longo prazo...

A carruagem seguia devagar; o cocheiro provavelmente era experiente, percebeu o estado de Gu Huai — ainda com ataduras — ou talvez não confiasse nas ruas de Beiping. O ritmo era lento, mas o balanço mínimo, permitindo que Gu Huai cochilasse confortavelmente.

A luxação no braço esquerdo logo se curaria. Diz o ditado que “os ossos levam cem dias para sarar”, mas, com Ma Sanbao ajudando a recolocar no lugar e usando os melhores remédios da mansão, não demoraria para estar bem. O problema estava nas queimaduras do braço direito e na concussão causada pelo golpe desesperado do inimigo antes de morrer; isso só estaria totalmente curado no verão, talvez.

Esse episódio fez Gu Huai perceber algumas coisas... Já que não podia mais levar uma vida tranquila, trilhar o caminho da busca por poder e riqueza traria muitos perigos. Embora não desejasse mais batalhas mortais, ninguém podia garantir que não voltariam a acontecer. Era hora de fortalecer o corpo e praticar artes marciais, e Gu Huai realmente invejava o jeito ágil e misterioso de Ma Sanbao.

Enquanto sonhava com proezas sobre os telhados e espadas voando como arco-íris, foi despertado pela voz do cocheiro.

Tinham chegado em casa.