Capítulo Setenta e Três: O Erudito

O olhar de Zhu Di era calmo, mas carregado de uma pressão irresistível, como se a frase audaciosa que Gu Huai acabara de proferir não tivesse causado qualquer abalo em sua alma.

— Por que vocês, todos estudiosos, se atrevem a falar de rebelião com tamanha leviandade? — indagou Zhu Di, intrigado. — A expressão "anseiam pelo caos do mundo" não poderia descrevê-los melhor.

Ele suspirou longamente:

— Agora entendo por que, no passado, meu pai fez questão de que os exames imperiais se apoiassem nos textos clássicos, como forma de seleção. Queria evitar gente como você e Daoyan.

Como as palavras já haviam sido ditas, Gu Huai se mostrou ainda mais natural:

— O falecido imperador foi, de fato, alguém de grande visão.

— Oh? Você compreende o verdadeiro sentido disso?

— A essência dos exames imperiais não está realmente em selecionar talentos, nem em educar o povo — respondeu Gu Huai, com um leve sorriso. — No fundo, trata-se apenas de “conter os ambiciosos”. Quando todos os inteligentes do império se veem presos nas armadilhas dos textos clássicos, gastando a vida a decifrar frases e buscar significados, deixam de sonhar alto e são menos suscetíveis a se deixarem seduzir por ideias desviantes.

Sua expressão era curiosa:

— Assim, quando os estudiosos estão contidos, mesmo que surjam rebeliões, não passam de bandos de camponeses, incapazes de grandes feitos.

Zhu Di fitou Gu Huai longamente e, por fim, soltou uma breve risada:

— De fato, você se parece com Daoyan... No passado, discutimos sobre a divisão dos exames imperiais entre Norte e Sul. O que ele disse não difere muito do que você agora explicou, apenas faltava-lhe essa clareza.

Zhu Di semicerrava os olhos, sua voz ganhando gravidade:

— Se você já compreende tudo isso, como ainda ousa me aconselhar a rebelar-me? Daoyan sempre falou sem reservas, pois é tanto mestre quanto amigo, mas por que você se atreve?

— O senhor deseja ouvir a mentira ou a verdade? — replicou Gu Huai.

— Comece com a mentira — Zhu Di acomodou-se melhor. — Já ouvi verdade demais; de vez em quando, quero escutar as belas palavras dos letrados.

— Não passa de astrologia e presságios — disse Gu Huai, sorrindo. — Dizem que Beiping tem aura real, que a estrela Ziwei se move para o norte... mas suponho que o senhor não queira ouvir isso. Deixo para outro assunto.

— Hoje, a corte está dominada por ministros traiçoeiros; Huang Zicheng, Qi Tai e outros do tipo frequentam o palácio, ignorando o povo e tentando restaurar os ritos da dinastia Zhou, querendo que o imperador governe sem agir, o que é ridículo. Com o novo ano, os decretos do governo logo virão, e a insatisfação popular aumentará. Eis o primeiro motivo.

— O senhor, sendo o quarto filho do falecido imperador, governa o norte com um exército poderoso, conquistando o coração do povo. É tio do imperador; portanto, tem o dever de erguer armas para adverti-lo. Eis o segundo.

— Até as famílias humildes respeitam as tradições, mas a casa imperial despreza os laços de sangue. Dois meses após a morte do imperador, Zhou foi rebaixado a plebeu; todos veem que a corte planeja enfraquecer os príncipes. Caso outro príncipe seja deposto, que imagem restará ao povo sobre o imperador? Eis o terceiro.

Zhu Di fechou os olhos. Não era ignorante quanto a essas questões; pelo contrário, sabia delas com clareza. Até o que Gu Huai não dissera, Daoyan já lhe confidenciara inúmeras vezes.

Mas de que adiantava? Por mais que o povo murmurasse, por mais que achasse a política da corte cruel, o governo continuava sendo o governo: legítimo, detentor do mandato celestial.

Ele, Zhu Lao Si, nascido mais tarde, deveria ser apenas um príncipe. Jamais teria destino de imperador. Bastava uma ordem do pai para ser enviado ao norte, longe do sul próspero, para guardar as fronteiras, reprimir os nômades, sem poder reclamar. Agora, com o pai ausente, nem ao menos pôde vê-lo pela última vez; não pôde voltar à capital para o luto. E seu título de príncipe estava por um fio. O atual imperador, aquele pequeno, só se sentiria seguro quando todos os príncipes estivessem mortos.

Leitores... Suas mentiras, por mais belas, não têm efeito. São todos teoria, sem ação. Falam muito, fazem pouco.

Sentindo-se cansado, perguntou:

— E a verdade?

Gu Huai, percebendo o clima mudar, ficou em silêncio por um instante antes de prosseguir:

— Porque é possível que uma província vença um império.

— Ah, é? — O olhar de Zhu Di endureceu. — Explique-se.

O vento soprava pelo pavilhão. Gu Huai organizou os pensamentos que preparara no caminho e começou a falar devagar:

— Para se rebelar, basta treinar tropas, fabricar armas e armaduras, ter tempo e um motivo justo. Só isso.

— Se eu fizer tais movimentos, não darei à corte motivo para agir? — Zhu Di parecia ainda menos interessado. — Se deslocarem as tropas, nomearem oficiais e me isolarem, o que resta? Tudo isso soa como devaneio.

— O senhor tem razão, mas há muito que pode ser feito às escondidas — insistiu Gu Huai. — Recrutar e treinar soldados, produzir armas, conquistar oficiais: tudo precisa ser preparado. E, quando vier a reação da corte, já não fará diferença.

— E como fazer isso?

— Beiping é grande, há muita gente. Pode-se recrutar homens fortes para a guarda do palácio e treiná-los. O número real pode ser facilmente ocultado, contanto que o barulho dos treinos seja disfarçado.

O vento agitava as vestes de Gu Huai:

— Já estive nos fundos do palácio; é amplo e pouco usado. Transformá-lo em quartel seria uma ótima ideia.

Para surpresa de todos, Zhu Di assentiu:

— Faz sentido.

— Depois vêm as armas e armaduras... Na última campanha nas estepes, imagino que o eunuco Ma já relatou tudo ao senhor. Se nada der errado, matéria-prima não faltará. Numa rebelião, não se pode lutar com paus e enxadas. Quanto melhores as armas e mais fortes as armaduras, maiores as chances de sucesso. O material enviado pela corte não deve ser considerado; é preciso produzir por conta própria. Quanto ao sigilo, basta fabricar tudo no subterrâneo, plantar árvores ao redor e construir galinheiros ou pocilgas na superfície, garantindo que o barulho não seja ouvido.

No pavilhão, a cena era surreal: um príncipe e um genro discutindo, com seriedade, as possibilidades de uma rebelião bem-sucedida — um sugerindo, o outro ponderando — como se não tratasse de um crime gravíssimo contra o trono.

— Tem mais?

— Por fim, o tempo. O senhor está certo: alegar doença pode ganhar algum tempo, mas ainda é pouco.

Gu Huai balançou a cabeça:

— Só rumores não bastam! É preciso que o povo e os oficiais de Beiping acreditem realmente que o senhor está à beira da morte, que os planos da corte caiam por terra, e que o imperador não tenha coragem de atacar um tio moribundo.

Foi a primeira vez que Gu Huai olhou diretamente nos olhos de Zhu Di:

— Em outras palavras, o senhor precisa enlouquecer diante do povo.

Zhu Di franziu o cenho:

— Quer que eu saia do palácio simulando loucura?

— Um pouco de submissão agora pode render o império inteiro no futuro. Não há prejuízo, não acha? — Gu Huai sorriu. — Se alcançar o sucesso, os livros de história não dirão nada — ou não ousarão dizer.

— E quanto ao motivo justo?

— Huang, Qi e companhia já são razão suficiente. O imperador é jovem, ludibriado por ministros traiçoeiros. O senhor, como príncipe, atenderia ao chamado do povo para livrar o trono dos maus conselheiros. É plausível... ou pode-se dar outro nome.

O sorriso de Gu Huai tornou-se enigmático:

— Que tal “Em nome do Céu, pacificar a crise”?

Os olhos de Zhu Di se estreitaram.

Passara a vida em batalhas, desde jovem acompanhara o imperador anterior na conquista dos reinos, tinha visto rios de sangue, montanhas de cadáveres, mas o sorriso gentil do estudioso à sua frente parecia mais assustador do que tudo aquilo.

Esses estudiosos... são realmente assustadores.

Por uma ambição, estariam dispostos a mergulhar o mundo no caos?

Em um instante, Zhu Di elevou ainda mais sua opinião sobre Gu Huai — não só pelas ideias inovadoras como “granada de mão” ou “penicilina”, mas por sua capacidade de provocar e conduzir o caos.

Deu uma risada leve:

— De fato, argumentos muito bem construídos... Se eu realmente pensasse em rebelar-me, você bem mereceria o tratamento de “Mestre Gu”.

Com os olhos levemente baixos, acenou com a mão:

— Pode se retirar.