Capítulo Noventa e Três: Entre Ruas e Vielas

No canto sul da cidade de Beiping, as casas amontoavam-se, todas um tanto decadentes. Ali estava o maior cortiço de Beiping, diferente do esplendor de outras áreas, situado na viela do Cabaço, afastada das duas avenidas principais do sul da cidade, onde vivia a gente mais miserável de toda Beiping.

Nohai apoiava-se em uma bengala, cambaleando pelo caminho irregular e encharcado, seguindo um comerciante de meia-idade à frente por quase meia hora. O estabelecimento desse comerciante ficava na avenida principal, e segundo a placa pendurada na porta, não havia cliente em Beiping que suas ofertas não pudessem satisfazer; até mesmo se alguém quisesse morar junto ao Palácio Imperial, eles poderiam arranjar um imóvel na rua das Amendoeiras.

Talvez Nohai tenha sido cauteloso: colou um pouco de barba no rosto, cobriu o corpo juvenil com roupas de seda, disfarçando-se de negociante antes de apresentar seu pedido à loja — queria comprar uma grande casa vazia para usá-la como armazém, especialmente para armazenar peixes trazidos do sul, e fazia questão que fosse no cortiço, pois não queria ser alvo de reclamações dos vizinhos pelo cheiro forte.

O comerciante, ao perceber a chegada de um bom negócio, guiou Nohai pessoalmente para ver o imóvel, demonstrando um entusiasmo exagerado. Clientes como Nohai, que pareciam ingênuos e com dinheiro, normalmente eram meros emissários de terceiros; não extorquir um pouco mais seria uma vergonha para o comércio imobiliário de Beiping.

Embora o pedido fosse estranho, para eles, o que importava era o lucro; não se importavam com documentos de identidade. Nas ruas, homens e mulheres de aspecto doente, vestindo trapos, sentavam-se em qualquer lugar seco, observando apaticamente os comerciantes e Nohai passarem, estendendo mãos sujas na esperança de esmola.

O comerciante cobriu boca e nariz com um lenço de seda e disse a Nohai: "Não se preocupe, senhor, antigamente não havia tantos desabrigados. Todos vieram do norte recentemente, invadiram a cidade para vagabundar e morrer."

Ele afastou com o pé uma mulher que se aproximava, segurando uma criança para pedir esmola, e, irritado com a sujeira em seu sapato, passou a xingá-la. Nohai, atrás, franziu o cenho: "Vamos com mais rapidez."

Só então o comerciante deixou a mulher em paz, pediu desculpas a Nohai e continuou o trajeto. Ao redor, ninguém reagiu ao sofrimento da mãe e filha caídas na água suja; todos permaneciam indiferentes.

Nohai também não voltou o olhar. Há muitos anos, ele já sabia: não se pode resolver todos os problemas do mundo; ser bondoso, muitas vezes, não leva a lugar algum.

No fim da viela, surgiu um amplo terreno vazio, rodeado de mato, poucas casas, e ao longe um pequeno lago. No centro do terreno, uma enorme casa vazia se erguia.

O comerciante apresentou: "Este é um antigo armazém do nosso negócio, comprado tempos atrás. O dono anterior também era comerciante, mas trabalhava com secos. Não há muitos moradores por aqui, pode ficar tranquilo quanto ao cheiro. Está satisfeito?"

Nohai assentiu, entrou no armazém para inspecionar e viu que correspondia ao que imaginava. Pagou, recebeu o título de propriedade e, sob o sol, contemplou o armazém, perdido em pensamentos.

A luz do sol iluminava suas vestes azuladas, lembrando, de repente, aquele jovem erudito de outrora.

...

Num beco escondido, um grupo de adolescentes encurralava dois pequenos no final da viela.

Entre os dois, o menino era um pouco mais velho e protegia a menina atrás de si. Apesar do rosto abatido, não demonstrava medo diante dos adolescentes, apenas gritava: "Por que nos perseguem? Não fizemos nada contra vocês!"

Um dos jovens, rindo, mexeu no cabelo do menino, metade raspado: "Vocês, miseráveis, invadiram a cidade para cometer pequenos furtos achando que ninguém percebe?"

O menino ergueu a cabeça, indignado: "Não é verdade! Eu e minha irmã só pedimos esmola nas ruas, nunca roubamos nada!"

Outro jovem, já cansado de brincar, deu um chute direto no peito do menino. Fraco e subnutrido, o garoto recuou, caindo sobre a menina atrás de si. Ignorando a dor, levantou-se apressadamente para abraçar a irmã.

Golpes e chutes caíram como chuva sobre ele; mesmo assim, o menino protegia a irmã, escondendo a cabeça, gemendo sob a violência.

Os jovens descarregaram suas frustrações, até que o mais velho deles, ofegante, apontou para o menino: "Não apareça mais por aqui, senão apanha sempre que te virmos!"

O menino não respondeu, apenas respirava com dificuldade, cheio de ódio, mas incapaz de encarar seus agressores, escondendo-se sob o cabelo desgrenhado.

O líder xingou mais uma vez e deu outro chute, antes de se afastar com o grupo.

Debaixo dele, o choro baixo da menina fez o irmão soltar o abraço para enxugar suas lágrimas. "Não chore, não chore, o irmão está bem."

A menina chorou: "Você está sangrando, irmão..."

Só então o menino sentiu o gosto de ferrugem na boca, limpou o canto dos lábios e viu sangue. Fingindo indiferença, disse: "Foi só uma surra, já estou acostumado. Não se assuste, Xiao Qing."

Tentou se levantar, mas não conseguiu, arrastando a irmã ao chão frio e úmido.

Esforçando-se para parecer forte, sentiu a tristeza inundar o coração, cobrindo os olhos com a mão, voz embargada: "Será que sou inútil?"

A menina, com dificuldade, tentou levantar o irmão, chorando junto diante da cena dolorosa: "Uuuh..."

O som da bengala tocando o chão de pedra era claro, aproximando-se lentamente. O menino parou de chorar, olhando com cautela para o jovem de azul que se aproximava, colocando a irmã atrás de si.

Talvez por causa da bengala, o jovem de azul estava levemente inclinado. Olhou para o rosto do menino, como se visse a si próprio há muitos anos.

Naquele tempo, ele também tinha alguns companheiros... juntos, invadiram a cidade às escondidas, juntos, perseguidos por comerciantes e crianças locais.

Só que todos já morreram, e ele, agora, ainda está vivo.

...

Após um instante de silêncio, tirou uma pequena peça de prata do bolso e jogou no chão, virando-se para partir.

O menino olhou da prata no chão para as costas do jovem de azul: "Quem é você?"

O jovem parou: "São refugiados?"

O menino, com ajuda da irmã, conseguiu se levantar, observando os traços típicos do povo Yuan no jovem: "E daí?"

"E os pais?"

Os olhos do menino se entristeceram: "Morreram na fuga."

"O que pretende fazer daqui pra frente?"

O menino ficou em alerta: "São traficantes de pessoas?"

Se o gerente estivesse ali, o que diria?

O jovem de azul voltou-se: "Traficantes? Tem medo que eu quebre seus braços e pernas pra te obrigar a mendigar, e venda sua irmã para um bordel?"

Sim... o gerente provavelmente diria isso, só que sua fala em chinês não era tão precisa nem tão irônica.

O menino ficou feroz, ignorou a prata, agarrou o peito e tentou sair com a irmã por outro caminho.

O jovem de azul falou novamente: "Não se preocupe."

Olhou nos olhos do menino: "Já apanhei mais do que você."

"Mas um dia conheci alguém que me disse: cada um pode escolher como viver."

Pegou a prata do chão e colocou nas mãos do menino: "Pode passar a vida como mendigo, mas vai levar sua irmã junto?"

Virou-se, afastando-se: "Tenho um caminho para viver, uma chance de recomeçar. Vir ou não, é decisão sua."

O menino olhou para a prata em sua mão, e para o rosto sujo da irmã.

Moveu-se um pouco.