Capítulo Oitenta: Combate Mortal

— Solte-o!

— Corte logo.

— Mulher do Adão! Quarto irmão!

— Corta!

— Ah! Vou matar toda a sua família!

— Este é seu filho? Que pena... talvez eu tenha que começar matando todos da sua família primeiro...

Gu Huai agarrou a faca afiada e cravou-a na coxa do homem à sua frente, retirando-a com a mesma precisão antes do grito e pressionando-a contra o pescoço do outro.

— Quem são vocês?

— Vai pro inferno!

Uma linha de sangue marcava o pescoço. Gu Huai murmurou:

— Continue xingando.

Os olhos do homem estavam congestionados, o rosto se tornava cada vez mais feroz, e a compleição robusta o fazia parecer ainda mais ameaçador:

— Acho que te subestimei... você acha mesmo que vai sair daqui vivo?

Era o instante mais escuro antes do amanhecer. A chama no fogão da cozinha tremulava, estendendo sombras longas. O ar estava impregnado de um cheiro de sangue misturado com o de carne queimada, tornando a atmosfera ainda mais sufocante, junto ao confronto. O ódio do homem crescia, mas Gu Huai permanecia com aquela aparência frágil e serena:

— Para trás.

A voz calma parecia abafar os rugidos do homem, sem qualquer hesitação ou medo, como uma rocha no rio, anulando a imponência do adversário. A mão de Gu Huai estava firme; mesmo quando o homem já se aproximava da porta da cozinha, a faca não tremia nem um pouco.

Ambos ignoravam, por instinto, os gritos lancinantes da criança alta e o jato de sangue da perna. Os olhares se entrelaçavam, tentando enxergar no outro algum sinal de medo ou... recuo.

O homem continuava a avançar devagar, enquanto Gu Huai recuava aos poucos com seu refém. Quando alcançou a perna estendida no chão, Gu Huai empurrou o refém adiante, obrigando o outro a recuar um passo.

— Eles estão mortos?

— Vai ter que olhar você mesmo.

— Se não estiverem mortos, ainda temos o que negociar!

— Certo.

— Estamos longe de Pequim, você não vai conseguir voltar. Solte-o e eu poupo sua vida!

— Falaremos disso.

— Se ousar fazer algo, vou arrancar sua pele!

— Hum.

O corredor era estreito, estavam a poucos passos de distância. No vai e vem de ameaças, os gritos do menino já se enfraqueciam. O homem, por fim, foi quem cedeu primeiro, baixando a faca.

— Solte-o e você pode embarcar no navio.

— E o outro? — O menino mal deixava um olho à mostra atrás da cabeça, frio. — Vocês são quatro.

— O mais velho saiu, mas logo estará de volta. Quando isso acontecer, não terá como fugir — disse o homem, disfarçando desespero com uma tentativa de honestidade. — Solte meu filho, não me faça extinguir a linhagem da família Wang. Ainda dá tempo de escapar.

— Quem são vocês?

— Não posso dizer.

— Então não há o que negociar? — O olhar de Gu Huai desceu para a perna do homem. — Uma palavra sua vale mais que a vida do seu filho?

O homem, finalmente tomado pela raiva, chutou uma cadeira do corredor, ergueu a faca:

— Se tocar nele, não vai escapar! Estamos fora da cidade, ninguém virá te salvar!

— Para trás!

O homem deu um passo à frente:

— Filho, posso ter outro. Esposa, posso arranjar mais uma. Mas se me irritar, vai desejar nunca ter nascido!

— Ao contrário, se for razoável... tudo se resolve.

— Não deixa de ter sentido — respondeu Gu Huai após breve silêncio, com um sorriso. — Como negociamos, então?

A tensão diminuiu um pouco. Gu Huai, atrás do menino, parecia realmente aceitar o argumento, relaxou um pouco e recuou alguns passos.

O homem acompanhou e, discretamente, moveu os dedos, sentindo o calor do entalhe de bronze no cabo da faca.

— Afaste-se!

Um grito rompeu o clima já relaxado. O homem avançou de repente, a faca subiu de baixo para cima. O menino, antes tolo, entendeu o olhar do próprio pai e, com um movimento brusco da cabeça para trás, conseguiu escapar da faca e atordoar Gu Huai.

O assobio do vento, o brilho da lâmina próxima, o filho parecia se soltar. O brilho de satisfação mal surgiu nos olhos do homem, quando encarou o olhar inabalável de Gu Huai.

Uma panela de ferro voou, seguida de óleo fervente. Gu Huai nunca hesitou em repetir truques eficazes — na verdade, no instante em que o menino se moveu, ele já havia soltado o refém.

Junto ao ataque, voou um pó desconhecido — certamente com pimenta ou algo do tipo.

— Aaaaaaaah!

— Maldição!

— Pai, pai!

— Vou te matar!

— Morre, morre, morre...

As sombras saltavam, o óleo quente espirrava, sons e brilhos de facas se misturavam. O homem, prevenido, protegeu-se com o cotovelo e a roupa, mas o pó acabou cegando-o. O ardor do óleo e a dor alucinante o enlouqueceram; o rosto e o pescoço ficaram vermelhos, com bolhas inchando rapidamente, tornando-o quase um demônio, e a lâmina cortava ainda mais rápido.

Quando conseguiu abrir um pouco os olhos, viu apenas o filho caído, morto.

Uma das mãos estava quase decepada, pendendo pela pele; nas costas, cravada, a faca de desossar. No rosto, a incredulidade — por que o pai o atacou?

Difícil dizer se foram os cortes no peito e no braço que o mataram, ou a faca no coração. Quando o homem viu os dois corpos tombados na cozinha, o uivo de uma fera ferida ecoou:

— Vou arrancar tua pele!

O grito não estremeceu Gu Huai encolhido no canto, pois o último trunfo da negociação se fora... Agora, restava o duelo até a morte.

Agarrou a lamparina já quase apagada. O óleo escorria e molhou sua mão. O homem, à frente, ergueu a faca e avançou, o corpo enorme como um monstro. Gu Huai lançou a lamparina. O homem, mesmo furioso, manteve a razão — desviou a cabeça e escapou da labareda, embora tenha se molhado de querosene.

O assoalho de madeira começou a arder. Gu Huai parecia encurralado. Não imaginava que aquele homem resistisse tanto; óleo fervente e pó só o atrasaram por segundos. A lâmina veio veloz, ele rolou pelo chão, mas ainda sentiu a faca atravessar sua perna; pela dor, o corte era profundo.

Rolou até junto ao corpo do menino, puxou a faca com força e, após breve hesitação, passou-a para a mão esquerda; com a direita, encharcada de óleo, tocou o chão em chamas.

As labaredas subiram, iluminando o rosto distorcido de Gu Huai. O adversário, agora monstruoso, vinha aos gritos, brandindo a lâmina.

— Aaaaaaaaah!

— Maldito!

Como amantes num abraço fatal, Gu Huai se lançou ao peito do homem. O cabo da faca bateu-lhe forte no ombro, mas ele também socou o rosto do rival.

As chamas subiram repentinamente. Aproveitando a dificuldade de manobra da longa lâmina, Gu Huai, com a esquerda, golpeou com toda a força o rosto do homem.

Mas antes que a faca o atingisse, foi arremessado por um soco, o mundo girou, tudo escureceu e sentiu o crânio rachar.

No ar, cuspiu sangue, bateu pesadamente contra o armário. Passos ecoaram, o homem, envolto em fogo, aproximava-se, ignorando o tormento das chamas queimando sua pele.

— Vai...

— Bang!

O homem cambaleou, a faca não chegou a se erguer; sangue escorreu da testa. A palavra “morte” nem saiu de seus lábios, pois uma pedra pesada voou em sua direção.

Era a pedra que servia de peso para a panela, aquela que a Terceira Tia usava para cozinhar peixe.

Não foi um golpe para matá-lo de imediato, mas serviu para interromper seu ataque.

Gu Huai levantou-se, reunindo todas as forças, e se lançou sobre o homem, ignorando as chamas, cravando a faca afiada em seu olho.

O estalo foi como o de esmagar o olho de um peixe morto. O homem estendeu a mão, mas não conseguiu esmagar a garganta de Gu Huai.

Mais alguns golpes; só então o braço caiu. Gu Huai se ergueu cambaleante, apoiando-se no armário, sem forças nem para apagar o fogo na própria roupa. Cerrou os dentes, as pernas tremiam, a visão escurecia por instantes.

— Hah...

Fechou os olhos:

— Ainda bem que desta vez não errei o arremesso...