Capítulo Oitenta e Três: Guarda de Uniforme Bordado

Ao ouvir aquela voz cansada e fraca, o homem caído já não mostrava a confiança tranquila que exibira na trilha da montanha; seus olhos se arregalaram em terror.

— Eles...

— Por que todos vocês são desse jeito? — reclamou Gu Huai, insatisfeito. — Não poderiam, ao menos, responder à pergunta de alguém primeiro?

O homem ergueu-se com dificuldade, pulando de forma quase cômica; tentou sacar a espada, mas lhe faltou coragem. Percebeu que Gu Huai mantinha uma distância segura e que ninguém vinha da cabana de bambu, deduzindo, enfim, o destino dos outros. O medo e a raiva se misturavam em seu peito, dominando-o.

Por fim, virou-se e continuou a fugir, talvez percebendo a fraqueza de Gu Huai, ou apostando que ele não acertaria o alvo com o arco e a besta. Parecia um cão selvagem fugindo do desastre.

Gu Huai franziu o cenho. — Tão misterioso assim?

Pensou um pouco. Não podia continuar a segui-lo indefinidamente; afinal, se aparecesse alguém... Pelo cenário, ele próprio parecia um vilão. Vilões geralmente morrem por falar demais ou por não serem suficientemente cruéis. Era melhor evitar esses erros.

E aquele homem, pelo modo como desviara das vigas, parecia ser alguém treinado... Não seria um lobo disfarçado de cordeiro, pronto para sacar a espada e decapitá-lo assim que se aproximasse? O ombro esquerdo já estava inchado, cada vez menos útil; segurando o arco e a besta com uma só mão era desconfortável, mas ainda conseguia mantê-los estáveis. Os dois, trôpegos, avançavam entre os bambus, um perseguindo, o outro fugindo, até que o leve som da corda do arco rompeu o silêncio.

Mirou com olhos semicerrados por um bom tempo, o suficiente para que a flecha acertasse profundamente o meio das costas do homem. Antes mesmo de se aproximar, já podia ouvir o som rouco vindo da garganta do caído. Gu Huai manteve distância, observando o homem tentar, de maneira patética, arrancar a flecha das costas, com o rosto contorcido de dor. Suspirou:

— Te asseguro, pela minha honra... Se disser a verdade, deixo você ir.

A promessa pareceu iluminar um pouco os olhos do homem. Era admirável que, mesmo atingido por várias flechas, ainda tivesse forças para agarrar-se a um fio de esperança. De fato, era alguém treinado.

Passou-se um longo tempo até que ele respondeu:

— Os Guardas de Seda...

O vento que gemia entre os bambus cessou. Gu Huai ficou imóvel.

Esse nome lhe era familiar? Sim, claro que era!

Guardas de Seda! Guardas pessoais do imperador! O departamento de espionagem!

Quanto mais pensava, mais absurda lhe parecia a ideia... Piscou, o suor pendia do nariz, incomodando-o; ergueu a mão com esforço para limpá-lo. Seus olhos estavam repletos de dúvidas e um sorriso nervoso.

Virou-se, entre lágrimas e risos, sentindo uma estranha sensação de alívio. O homem jazia no chão, com sangue na boca, finalmente resignado. Porém, instantes depois, a figura levantou-se, passos mais rápidos do que antes, aproximou-se e disparou novamente.

O som das cordas não cessou até que a cabeça do homem parecia um ouriço. Só então Gu Huai largou o arco e a besta, caminhando e balançando a cabeça:

— Malditos lunáticos...

Os Guardas de Seda investigando o Príncipe Yan... Faz sentido, mas por que capturar a mim? Se têm tanta capacidade, por que não vão direto atrás de Zhu Di? Eu, um simples figurante, por que provocar-me? Caminhando tranquilamente para casa, sou atacado de surpresa?

Um órgão oficial agindo de forma tão desonesta? Zhu Yuanzhang já havia colocado os Guardas de Seda numa gaiola, e ainda assim eles continuavam com sequestros e torturas?

Algo não está certo.

Gu Huai parou, pensativo.

Certamente havia Guardas de Seda no palácio... mas de nível baixo, incapazes de descobrir a verdade sobre o Príncipe Yan, mas sabiam de minhas idas e vindas.

Há, contudo, um ponto contraditório: se já sabem que fui à estepe, por que insistir em perguntar sobre Zhu Di?

Quantos sabiam do envio de armas e materiais do comércio de cavalos ao palácio de Yan? O príncipe, a princesa, os três irmãos, Yao Guangxiao, Ma Sanbao... talvez alguns guardas de confiança de Zhu Di, mas não muitos. Zhu Di não era louco a ponto de anunciar que encontrou um modo de armar seus guardas para enfrentar o governo; se fosse assim, nem precisaria de mim.

Então, qual é a situação? Um traidor no alto escalão do palácio precisa capturar-me e torturar-me? Pelo que disseram, parece que, mesmo após extrair informações, pretendem levar-me ao sul...

Não faz sentido. Não consigo entender.

Maldizendo em silêncio, Gu Huai reuniu forças e avançou na direção de onde o homem viera.

Não havia necessidade de perguntar nomes ou cargos... Guardas de Seda, mesmo sabendo, não adiantaria; além disso, nunca planejou deixá-lo viver, e agir rapidamente evitaria problemas futuros.

Num caso desses, não haveria muitos envolvidos; se desconsiderar o "senhor" mencionado, talvez só esses poucos conhecessem aquele lugar. Pensando assim, Gu Huai sentiu-se temporariamente fora de perigo... Mas seus passos não podiam ser lentos, pois quem sabe se outro não apareceria?

Não era impossível incendiar a cabana de bambu para atrair camponeses ou lenhadores... Mas era melhor deixar o cenário intacto, especialmente os corpos, já que envolver-se com os Guardas de Seda complicaria tudo. Uma noite bastaria para mudar muitas coisas; Zhu Di precisaria confiar que eu não falei nada, que nada fiz.

Há assuntos que os grandes não precisam perguntar, mas eu não posso deixar de considerar... Se Zhu Di desconfiar, não tenho mais lugar em Beiping.

Pensando nisso, Gu Huai amaldiçoou novamente, sentindo-se vítima de um desastre injusto. Não pôde deixar de criticar, em pensamento, aquele lendário departamento; não é à toa que nada se percebe... Quem imaginaria um motivo tão absurdo?

Passando o bambuzal, chegou à trilha da montanha, não uma escadaria de pedra, mas um caminho pisado pela multidão. Sem chuva, não se podia saber se era muito frequentado, mas o esconderijo dos Guardas de Seda era realmente discreto.

Gu Huai estava exausto, as pernas tremendo, embora a visão turva tivesse melhorado; porém, as têmporas latejavam de dor, o braço esquerdo quase inútil, o direito exposto demais para tocar qualquer tecido, e até o vento parecia lâminas cortando sua pele.

Não sabia quanto tempo caminhara, sempre sob o mesmo cenário, até que, ao encontrar uma estrada aberta e plana, caiu sobre a relva, vencido pela sonolência. Para se manter acordado, arrancou ervas e as mastigou, cantarolando músicas estranhas.

No fim, ainda dependia da sorte... Se passasse alguém mal-intencionado agora, Gu Huai, banhado de sangue, estaria perdido.

Quando uma figura se aproximou, sua visão já era um borrão. Parecia que a pessoa dizia algo, querendo ajudá-lo a se levantar. Gu Huai relaxou, e o mundo se apagou.

Teve tempo de pronunciar a última frase:

— Beiping... Palácio do Príncipe Yan.