Capítulo Setenta e Seis: Aplicando a Tortura

O céu noturno, sem a poluição das luzes, era sempre tão profundo; as estrelas, dispersas entre as nuvens, circundavam a lua cheia e prateada. Nos arredores de Pequim, em um bosque de bambu, havia uma cabana. O vento noturno assoviava, agitando a chama da vela dentro da janela e fazendo as sombras das pessoas oscilarem nas paredes.

Atrás de uma porta trancada com firmeza, Gu Huai despertou confuso. Antes que sua visão se ajustasse, sentiu uma dor intensa na nuca. Essa dor impedia que recobrasse totalmente a consciência, tornando impossível ouvir claramente as frases fragmentadas que vinham do lado de fora.

— Quando virão buscar o prisioneiro?

— É só um estudioso franzino, incapaz de reagir...

— A carruagem para o sul está pronta?

— Beba menos, não atrapalhe o serviço!

— Acho que perceberam algo lá fora...

— Alguma mensagem do superior?

O frio do chão contra a face ajudou Gu Huai a clarear um pouco a mente. Suas mãos estavam amarradas para trás, impossibilitando qualquer tentativa de levantar-se. Respirou fundo, tentando ignorar a dor na cabeça, e arregalou os olhos na escuridão para observar o ambiente ao redor.

O que acontecera antes? Sim, uma carruagem... e um cocheiro corpulento.

Aquele olhar e sorriso... Gu Huai só havia sentido tamanha malícia antes ao lidar com Pu Hong.

Devia ser algo planejado há tempos... haviam estudado seu trajeto ao sair do palácio, escolhido o local para agir... estavam bem preparados, havia uma carruagem... provavelmente mais gente dentro dela. Mesmo se não tivesse sido nocauteado, dificilmente conseguiria fugir.

Quem estaria por trás disso? Zhang Maodian e seu filho? Song Jia, de quem não se ouve notícias há dias? Ou os insistentes mongóis da antiga dinastia?

Não, não parece ser isso... Zhang Maodian e o filho não agiriam sem romper totalmente com o Príncipe de Yan... Song Jia não teria tais recursos... Os mongóis talvez, mas o homem era chinês.

Teria irritado mais alguém?

Provavelmente não... Não fazia sentido que o Príncipe de Yan quisesse matá-lo, nem parecia um sequestro aleatório por resgate...

Mas nada disso importava muito agora. Por mais que não conseguisse identificar a origem, a hostilidade era real. Não era hora de pensar nisso... Os braços e pernas estavam firmemente atados, o chão especialmente gelado, o aposento escuro não tinha vela, mas um pouco de luz filtrava pela fresta da porta, permitindo distinguir que estavam em um depósito... Do outro lado, ouviam-se pessoas comendo e bebendo, os suspiros relaxados após o álcool eram altos, os talheres tilintavam, havia até quem chupasse os dentes...

O som constante de água correndo não cessava, o ar era úmido, deviam estar à beira de um rio. Na sala ao lado, pelo menos três pessoas, pois conversavam com sotaques diferentes...

Alguém se levantou — talvez para urinar. Gu Huai fechou os olhos, tentando com as mãos presas tatear ao redor à procura de algo, mas os pulsos presos impediam qualquer movimento útil.

Quem seriam? Uma confusão sem resposta, amaldiçoava em silêncio, sentindo um pânico crescente ante a possibilidade de não escapar dali. O coração parecia afundar lentamente... O caráter imprevisível daquela situação era ainda mais assustador que o golpe que o derrubara antes; nos problemas passados, por mais incertos, ele tinha pistas, agora não sabia sequer o que os raptores queriam.

Talvez, por ter se recuperado fisicamente nos últimos dias, os sequestradores calcularam mal o tempo que levaria para ele acordar — essa era sua única chance...

Ir para o sul, uma carruagem, um superior... Era um sequestro planejado. Chamaram-no pelo nome, ele era o alvo desde o início... "Superior" parecia referir-se ao intendente de Pequim, mas por que levá-lo para o sul?

Tinha que escapar antes que o levassem.

Os pensamentos corriam, mas o corpo não respondia. O som da porta abrindo chegou aos seus ouvidos. Ouviu-se o arrastar de cadeiras — todos se levantaram.

Nenhuma conversa... A porta se abriu, e até mesmo Gu Huai, de olhos fechados, sentiu-se desconfortável com a súbita claridade. Uma silhueta se aproximou e se agachou à sua frente, batendo-lhe levemente no rosto:

— Ainda não acordou?

— Faça-o acordar — ordenou uma voz fria. — Quanta força você usou? Não teme matá-lo?

— Quem diria que era tão fraco... — murmurou alguém. Logo depois, água gelada foi jogada em seu rosto, como agulhas perfurando a pele. Gu Huai abriu os olhos e deparou-se com olhares indiferentes.

A água escorria pelo pescoço, molhando a roupa e tornando ainda mais incômodo o clima de início de primavera. Ofegante, Gu Huai perguntou:

— Quem são vocês?

— Eu pergunto, você responde. Se falar algo inútil, leva outro balde d’água — o líder olhava-o de cima. — O que o Príncipe de Yan mandou você fazer nas estepes?

Uma onda de pânico assolou o peito de Gu Huai.

Tossiu duas vezes:

— Não sei do que está falando.

A luz da sala vizinha iluminava parcialmente seu rosto, mas, com a cabeça erguida com dificuldade, Gu Huai não conseguia ver a expressão do líder; apenas ouvia o tom decepcionado:

— Que pena... Achei que fosse inteligente.

— Levem-no. Vamos começar.

Dois brutamontes sorriram sombriamente ao erguer Gu Huai. A água fria escorria pelos cabelos, um deles gracejou:

— Faz tempo que não torturo alguém... Será que perdi a prática? Estudioso, seja sensato. Até o governador, se caísse em nossas mãos, revelaria tudo o que fez. Com esse físico, quanto acha que aguenta?

— Fique calado — repreendeu o outro. — Não temos a noite toda.

A claridade súbita fez Gu Huai fechar os olhos. A luz, que normalmente seria suave, agora era insuportável. Quando a vista se adaptou, ele viu os instrumentos de tortura espalhados pelo cômodo.

As pupilas se estreitaram. Não esperava que fossem tão diretos.

Uma corda foi amarrada em suas pernas, e logo ele foi pendurado de cabeça para baixo. Um rosto conhecido se aproximou — o cocheiro que o batera. Este ergueu um balde grande de água e, com satisfação, o posicionou sob Gu Huai.

— Três perguntas: qual sua relação com o Príncipe de Yan, qual a situação dele, o que ele mandou você fazer nas estepes.

Um dos raptores, sentado numa cadeira, brincava com uma adaga:

— Não fale nada ainda. Você ainda está resistente.

Ele girou a lâmina:

— Vamos ver quanto tempo aguenta.

De repente, Gu Huai sentiu o corpo despencar. A corda em seus pés foi solta e, antes que pudesse prender a respiração, o tronco inteiro afundou no balde.

O recipiente era estreito; com as mãos amarradas, Gu Huai nem sequer podia debater-se. Após engolir um bocado d’água, tentou segurar o ar, mas o espaço apertado e a impossibilidade de lutar aumentavam o pânico, superando até mesmo o medo de afogamento.

Quando os pulmões já não suportavam mais, não resistiu e moveu as narinas.

Uma bolha subiu à superfície, depois seu corpo começou a tremer e a se contorcer cada vez mais, respingos de água molhavam o chão, apenas arrancando risadas baixas e sombrias.

Quando a adaga parou de girar, puxaram-no para fora. Água escorria pelo nariz e boca, os cabelos desgrenhados, a água restante no nariz fazia-o desejar a morte.

Entre tosses, ouviu de novo a voz:

— Agora vai falar?

O cabelo molhado colava na testa, o rosto de Gu Huai estava pálido. Ele cuspiu a água, a voz rouca.

— Vai se danar — murmurou suavemente.