Capítulo Oitenta e Nove: Desdobramento

Ao descer da carruagem, o aroma delicado de perfumes femininos veio ao encontro de Gu Huai, pois a loja, ampliada recentemente, estava mais espaçosa e repleta de figuras femininas, um cenário animado e gracioso. Com o braço ainda enfaixado, o que lhe conferia um ar um tanto cômico, ele desviou de duas mulheres que, ao sair, conversavam animadamente sobre os perfumes que traziam nas mãos. Logo avistou Li Ziqing, que explicava as fragrâncias a um grupo de clientes.

Era claro que ela também o viu, pois seus belos olhos se iluminaram de surpresa e sua expressão, sempre perfeita, tornou-se ainda mais radiante. Os dois permaneceram a se fitar através da multidão, até que a voz de uma cliente trouxe Li Ziqing de volta à realidade. Pedindo desculpas, ela deslizou suavemente entre as pessoas, a saia ondulando a cada passo, dirigindo-se a Gu Huai.

“Aconteceu um pequeno acidente, acabei me ferindo, mas não é nada sério. Com algum tempo de repouso, logo estarei bem”, disse Gu Huai sorrindo, erguendo a mão direita envolta em ataduras. “E então, o que acha deste visual? Não está estiloso?”

Li Ziqing sorriu suavemente, baixando o olhar. “Eu sei... deve ter doído, não?”

“Na verdade, nem tanto. No começo doeu um pouco, mas agora quase não sinto nada... E você, como tem passado?”

“Tudo vai bem. O movimento aumentou, os lotes de perfume acabam cedo, as clientes gostam de permanecer na loja, e, em Beiping, todas se orgulham de usar nossos produtos... Mas ouvi dizer que já começaram a surgir imitações por aí.”

“Não perguntei sobre a loja”, disse Gu Huai arqueando as sobrancelhas. “Quero saber de você. O casamento de Fu Yun já foi decidido? Aqueles sujeitos inconvenientes ainda te importunam? A casa em que você mora continua longe, não quer mudar?”

Li Ziqing cobriu os lábios, sorrindo. “Conversei com Fu Yun sobre isso... Ela ainda se preocupa se vou me adaptar à vida sozinha. Embora já tenha conhecido a mãe de Erniu, ainda não marcaram a data da cerimônia... E aqueles estudantes não apareceram mais. Aliás, obrigada... gerente.” Ao dizer essa última palavra, piscou de maneira travessa, os longos cílios tremendo, contrastando com sua habitual delicadeza.

O sorriso era tão encantador que Gu Huai não pôde evitar de olhar um pouco mais. “Antes, vi que você usava vermelhão entre as sobrancelhas... Por que parou?”

“Como gerente, não convém exagerar na maquiagem. Além disso, aplicar o vermelhão exige tempo e precisão para que fique natural...”

“É verdade, mas ficava muito bonito”, comentou Gu Huai. “Antes, quando montava a barraca, você madrugava sempre. Agora, parece que sai mais tarde, não fica incomodada?”

“Trabalhar para si mesma é diferente de ser funcionária, é normal.”

Caminhavam lado a lado pela loja movimentada, contornando as clientes que comentavam sobre os perfumes, conversando tranquilamente até o balcão. Parecia que retomavam a relação harmoniosa e leve de antes. Gu Huai se preocupou que pedir a Li Ziqing para gerenciar a loja pudesse mudar a dinâmica entre eles, mas agora sentia-se tranquilo... Afinal, ela era suave como a água e fresca como uma brisa de montanha.

Ver Gu Huai seguro, ainda capaz de brincar sobre o braço enfaixado, fez Li Ziqing relaxar. Contudo, ao lembrar-se das inquietações da véspera, sentiu um vazio estranho, como se quisesse dizer algo sem, contudo, encontrar as palavras.

Após cumprimentar Fu Yun, que suava embalando perfumes, Li Ziqing viu a criada mais velha que Xiaohuan. Satisfeita com a saúde de Gu Huai, ela não pôde conversar muito, sobrecarregada pelo número de clientes. Assim, Gu Huai e Li Ziqing conversaram apenas por alguns minutos antes que uma dama, claramente habituada à loja, entrasse e Li Ziqing precisasse atendê-la, deixando Gu Huai momentaneamente ocioso.

Ser um gerente ausente, afinal, era o que melhor lhe caía...

Não se surpreendeu de não encontrar Nuohai e Xiaohuan na loja. Nuohai cuidava da preparação dos perfumes nos fundos e, sendo um rapaz calado, raramente aparecia na frente. Xiaohuan, por sua vez, entregava pessoalmente as encomendas às clientes de prestígio e, com o entardecer, provavelmente ainda estava a caminho.

Sem muito o que fazer, Gu Huai sentou-se na cadeira que Li Ziqing costumava ocupar, abriu o livro-caixa e, ao folheá-lo, percebeu algo estranho.

As receitas continuavam crescendo, o mercado de perfumes ainda em expansão e longe da saturação. O que o surpreendeu foi a ausência do valor referente à divisão de lucros que haviam combinado — Li Ziqing não o havia separado.

Era mais de cem taéis de prata... Gu Huai balançou a cabeça, pegou a pena e acrescentou o valor, planejando pedir a Xiaohuan que o entregasse ao final do expediente.

Refletiu que era curioso manter separadas as funções de administração e finanças. Saíra apressado da última vez e não pensara nisso. Não era falta de confiança em Li Ziqing, mas Xiaohuan sempre fora responsável pelo dinheiro. Contudo, que gerente não cuida das finanças? Xiaohuan era atenta, mas não tinha tino comercial; o melhor seria entregar a loja por completo a Li Ziqing.

Observando o movimento e a eficiência, via-se que ela nascera para o cargo.

Agora, tendo o apoio do Palácio do Príncipe de Yan, Gu Huai não precisava mais se preocupar com questões oficiais em Beiping. Negociações absurdas para compra de receitas provavelmente não se repetiriam. O foco, dali em diante, deveria ser o palácio e, portanto, era hora de deixar a loja totalmente nas mãos de Ziqing.

Além disso, Gu Huai tinha planos ainda maiores para a perfumaria... Dinheiro sempre era útil. O palácio era rico, mas gastava como um poço sem fundo — desde armamentos adquiridos das estepes, os custos dos três guardas, até possíveis expansões e produção em massa dos trovões celestes...

Já seria uma sorte se o palácio não viesse pedir-lhe empréstimos.

A loja ainda tinha um saldo de mais de mil taéis, o que parecia muito. Para uma vida confortável, bastaria. No entanto, as despesas eram muitas. Embora o custo de produção dos perfumes fosse baixo, Gu Huai mantinha o nome da família na companhia de transportes, pagando salários dos funcionários do próprio bolso, além de ter metade das ações na casa de espetáculos...

Ah, a casa de espetáculos.

Gu Huai, aborrecido, massageou as têmporas, lembrando-se de que havia esquecido completamente daquele negócio.

Antes de partir para Jinling, precisava escrever mais capítulos do “Jornada ao Oeste”. Atualmente, a casa de espetáculos era apenas mais uma forma de entretenimento popular, longe do que ele ambicionava. Quem sabe, ao voltar de Jinling, conseguisse transformá-la.

Sem falar no Departamento Secreto do Palácio... O tempo era curto, e não sabia se conseguiria controlar tudo como queria.

Fechou o livro-caixa e suspirou profundamente.

Por que será que havia sempre tanto a fazer?