Capítulo Oitenta e Quatro - Trovão

Ao recobrar a consciência novamente, encontrava-se em uma carruagem. Gu Huai abriu os olhos vagarosamente e viu, diante de si, o rosto pálido e sem barba de Ma Sanbao.

Isso lhe trouxe alívio; fechou os olhos para descansar um instante, certificando-se de que não estava sonhando, antes de voltar a sentir o próprio corpo. A dor havia diminuído consideravelmente; sua mão esquerda, antes sem forças, agora respondia ao comando, provavelmente já havia sido colocada no lugar. A mão direita estava enfaixada com novos curativos, formando um volume denso. Um gosto amargo permanecia na boca — deviam tê-lo medicado à força.

Gu Huai abriu os olhos:
— Como me encontraram?

— Teve sorte; quem passou ali era uma escolta armada, ainda tinham algum senso de justiça. Não ousaram levar você até o Palácio do Príncipe de Yan, então, na porta da cidade, entregaram-no aos guardas do portão — respondeu Ma Sanbao, com a testa franzida. — Como se feriu tão gravemente?
Quem o sequestrou?
Como conseguiu escapar?

— Não se apresse, uma pergunta de cada vez — Gu Huai sentou-se com dificuldade, sentindo a garganta seca, a voz rouca. — Primeiro, envie alguém até o local onde a escolta me encontrou. Há um bosque de bambu na montanha, com uma cabana. Os corpos ali... podem ser úteis.

Ma Sanbao assentiu:
— Já mandei gente para lá.

Conversar com pessoas inteligentes sempre é um alívio. Gu Huai suspirou aliviado:
— Foram os Guardas Imperiais.

O nome bastou para que Ma Sanbao logo compreendesse; suas sobrancelhas se ergueram e, após breve silêncio, disse:
— Assim é que foi.

— Pode pedir para alguém avisar minha família? Xiao Huan deve estar preocupada.

— Fique tranquilo, a notícia já foi enviada ao Palácio, e sua criada também está lá — Ma Sanbao pensou um pouco, forçou um sorriso, talvez para acalmar Gu Huai: — Sua criada estava tão aflita que foi direto procurar os espiões do palácio e, em seguida, correu ao próprio Palácio do Príncipe, chorando e suplicando por sua vida... O príncipe chegou a vê-la, mas imagino que tenha passado uma noite difícil.

Gu Huai sorriu com esforço, sentindo uma onda de calor no peito... Afinal, lar é isso: alguém que se preocupa tanto contigo, um lugar para onde voltar. Ele, Gu Huai, realmente criara raízes neste mundo.

— Acabei causando mais problemas ao Palácio...

— Problemas? — O sorriso de Ma Sanbao desapareceu, tornando-se sério. — Desta vez, a coisa é grave.

— O que houve?

— O príncipe acredita que foi Zhang Bing. Os guardas centrais já entraram na cidade, a defesa foi assumida, e os dois batalhões destacados do lado de fora foram mobilizados. Há notícias de que as tropas de Kaiping também estão sendo movimentadas.

Tudo isso em apenas uma noite?

Gu Huai olhou fixamente:
— O príncipe...

— Ele tem grande apreço por você, a ponto de romper com Zhang Bing — Ma Sanbao foi direto. — Se você não tivesse aparecido, talvez já houvesse guerra em Beiping.

— Um fio puxa todo o tecido...

— Exatamente. A situação do Palácio do Príncipe de Yan é delicada; basta uma faísca para as coisas fugirem do controle — Ma Sanbao balançou a cabeça. — Só não esperava que fosse você.

O ambiente tornou-se tenso. Gu Huai sentia-se estranho, não sabia se se comovia com o gesto de Zhu Di ou se, ao perceber sua inquietação, sentia-se apreensivo.

Só a inquietação faz alguém querer exibir poder, enlouquecer ao menor estímulo.

Parece que Zhu Di não era tão imperturbável quanto aparentava...

— Os Guardas Imperiais são os olhos e ouvidos do governo em todo o império; o príncipe sabia que entrariam em Beiping, mas seus métodos são sempre discretos... Como escapou?

Gu Huai fechou os olhos e narrou lentamente os acontecimentos da noite anterior.

Ma Sanbao ficou visivelmente impressionado. A voz de Gu Huai continuava fraca e calma, mas, ao descrever os confrontos e as tramas, era impossível não sentir o cheiro de sangue.

Quando Gu Huai terminou, ofegante, Ma Sanbao assentiu e olhou para fora da carruagem:

— Entendi. Informarei o príncipe... Ah, já pensou em aprender artes marciais?

Gu Huai ergueu a cabeça.

— Artes marciais são técnicas letais, nada mais. Todo golpe, toda técnica, no fim, serve para matar.

Ele sorriu:
— Acho que você leva jeito... Mesmo tendo passado da melhor idade para aprender, não ficará atrás dos outros.

— O que acha?

...

— Eram mesmo Guardas Imperiais?

— Os espiões já voltaram, o que encontraram no local bate com o que o senhor Gu relatou — Ma Sanbao fez uma reverência. — Não havia insígnias, mas encontramos um selo oficial; era um comandante de cem homens.

— Quatro Guardas Imperiais, e havia mulher e criança?

— Sim.

Zhu Di levantou-se, foi até a janela, sem revelar o que pensava.

— Quando matou alguém pela primeira vez? — perguntou de súbito.

Ma Sanbao hesitou, depois curvou-se ainda mais:
— Aos catorze anos, quando fui transferido para a linha de frente, no batalhão avançado.

— Então fui antes de você; aos oito já estava no campo de batalha — disse Zhu Di, de mãos às costas. — Ainda menino, cortei à espada um mongol.

— O príncipe sempre foi admirável...

— Poupe seus elogios — Zhu Di sorriu. — No meu tempo, convivendo diariamente com soldados analfabetos, só se falava de quantos cada um matou. Até nos sonhos, à noite, estávamos matando. Não é surpreendente começar cedo.

O sorriso desapareceu lentamente:

— Mas nós éramos soldados; matar era normal... Já um estudioso, matar é outra história.

E era verdade... Os estudiosos de hoje mal matariam uma galinha, quanto mais um homem.

— Um estudioso não assusta; por mais culto que seja, sempre há certa inocência, poucos entendem realmente de governança. Entre os que não são tolos, ainda menos se destacam em política ou intrigas; parecem saber de tudo.
Mas são raríssimos os estudiosos com verdadeira ferocidade na alma; falam de ética, mas, se necessário, matam ou enfrentam o caos sem hesitar — e o fazem com mais crueldade que nós, soldados. Meu pai tinha vários desses à sua volta, mas nunca imaginei que no Palácio iríamos ter dois.

Ele riu, meio irônico:

— Será o destino?

Em momentos de reflexão de um superior, o silêncio é essencial. Ma Sanbao ficou quieto, ouvindo o trovão e o murmúrio de Zhu Di.

— Os espiões do Palácio são ineficazes. Você precisa cuidar disso — após breve silêncio, Zhu Di não olhou para trás, mas Ma Sanbao sabia que o comentário era para ele. — Sabia que os Guardas Imperiais entraram em Beiping, mas não quantos, de fato... Falha dos espiões. Não exijo que saibam tudo de Nanjing, mas aqui, em nosso próprio território, não se pode ignorar tanto.

Ma Sanbao sentiu um frio na espinha, ajoelhou-se:

— Reconheço meu erro.

— Não é questão de erro; simplesmente não é sua especialidade — Zhu Di balançou a cabeça. — Você nasceu para liderar soldados... Ser um eunuco é injusto para você.

— Não mereço tal consideração.

— Suportei a troca dos funcionários de Beiping; aguentei a troca das tropas; até em sonhos me preocupo com meu trono. Eles mandam espiões para vigiar cada passo meu, e eu tolerei tudo... Mas agora ousam tocar num homem do Palácio, ameaçar nossas raízes, afrontar-me diretamente. Acham que não tenho limites?

Girou o manto e, num clarão de trovão, seu rosto imponente iluminou-se:

— Gu Huai está desperto. Tragam-no à minha presença!

— Ge Cheng retornou a Beiping, o governo já fez seus movimentos. Quero ver o que esses dois estudiosos vão me ensinar!