Capítulo Oitenta e Um - A Espera

Muitas vezes, o ser humano não sente dor nem medo; mas, quando tudo termina, essas sensações vêm com força redobrada. O efeito da adrenalina já passara; embora o fogo na mão tivesse sido extinto, o simples contato entre a pele e o tecido queimado provocava uma dor aguda capaz de fazer o canto do olho tremer. As pernas não tinham forças, era impossível se levantar, e o soco nas têmporas dava indícios de concussão: objetos diante dos olhos se multiplicavam em sombras, a visão turva dificultava distinguir formas.

A única mão que ainda estava razoavelmente intacta fora atingida com tal violência pelo último golpe do brutamontes que algumas articulações pareciam deslocadas. Gu Huai tentou levantar a mão, mas não conseguiu controlar o movimento dos dedos... provavelmente estava fora do lugar.

Naquele momento, Gu Huai tinha uma aparência deplorável: cabelos em desalinho, o traje azul coberto de manchas e sangue, a mão esquerda pendendo sem força, a manga direita reduzida a trapos queimados, o braço escurecido e, aqui e ali, a pele vermelha e cheia de bolhas. Na cozinha jaziam três cadáveres; à porta, outro. Todos pareciam ter morrido de maneira horrenda: gargantas cortadas, cabeças explodidas. Nunca, em duas vidas, Gu Huai presenciara um duelo mortal tão sangrento. Mas pelo menos podia se alegrar: quem sobrevivera fora ele.

A casa de bambu era altamente inflamável; as chamas se erguiam, e Gu Huai, ainda abalado, respirou fundo de alívio. Esperou até recuperar o fôlego, mordeu os lábios e se ergueu, caminhando entre o sangue, quebrando o grande jarro de água no canto da cozinha.

A água se espalhou, passando pela mulher gorda que cozinhava, pelo homem morto de forma obscura, pelo brutamontes que quase matara Gu Huai, cujo olho transbordava de matéria branca e vermelha, e finalmente chegando aos pés do adolescente caído na porta da cozinha. Tudo era uma bagunça, mas as chamas começaram a ceder. Gu Huai pensou um pouco, deixou aquela cena terrível e entrou no quarto onde os homens haviam descansado, buscando algo com dificuldade.

Momentos depois, um sorriso de surpresa surgiu em seu rosto: encontrou alguns frascos e potes dentro de uma caixa. Pegou um, leu o rótulo, "Remédio para feridas", a caligrafia era feia, mas reconhecível. Sentou-se com esforço numa cadeira, inclinou o frasco de porcelana e pôs um pouco do medicamento no braço.

Mas a luxação era difícil de tratar... Gu Huai não sabia alinhar ossos, temia que, ao tentar colocar o ombro de volta, acabasse piorando tudo. Ainda podia segurar a faca; se perdesse toda a sensibilidade, estaria realmente perdido.

Encontrou uma faixa, fez um nó mal feito, e só então soltou um longo suspiro, convencido de que sobrevivera àquela provação.

Só era uma pena... não ter descoberto quem eram aqueles indivíduos.

Quando sua vida era ameaçada, Gu Huai não hesitava em lutar com faca... o único problema era saber se conseguiria vencer. Não sentia culpa ao atacar mulheres ou crianças; quem quer matar acaba sendo morto... a lógica do mundo sempre fora simples e direta.

O barco estava à beira d’água, mas fugir silenciosamente era quase impossível. Mesmo escapando, encontrar o caminho seria difícil; se fosse perseguido novamente, não teria como sobreviver. Diante dessa situação, Gu Huai não tinha opção senão matar. Se não desse certo, ao menos poderia retardar os inimigos e tentar fugir. Jamais imaginara que aqueles homens fossem tão ferozes.

Se mais um imprevisto tivesse ocorrido entre tantos, talvez quem estivesse vivo agora fosse o brutamontes.

Claro, se pudesse descobrir quem estava por trás deles, seria uma surpresa agradável.

Ouviu muitas frases fragmentadas, mas, reunidas, não faziam sentido; só podia afirmar que suas suposições anteriores estavam erradas. Do contrário, não teria sido levado para fora de Beiping, nem teria sido interrogado sobre sua relação com a Mansão do Príncipe Yan... Agora, parecia mais que um insignificante se envolvera com a Mansão do Príncipe Yan e acabou vítima de uma calamidade inesperada.

Seria o governo imperial?

Tendo decidido seguir Zhu Di, Gu Huai não temia problemas nem ameaças, mas desta vez era diferente: não havia pistas, apenas a sensação de ser vigiado por alguém nas sombras, sem conseguir enxergar o rosto. Isso o enlouquecia.

A dor continuava, Gu Huai pegou um jarro de vinho, bebeu um pouco, pensou na expressão dos homens antes de morrer e, quando o torpor físico diminuiu um pouco, levantou-se e examinou novamente a casa de bambu. Encontrou algumas coisas inesperadas, saiu para olhar o riacho e o barco.

A água corria lentamente, era impossível prever para onde o fluxo levaria... O bambuzal ao lado da casa era denso; o caminho era difícil, mas provavelmente também era difícil de ser seguido... Ao longe, avistava-se uma colina; aquele lugar ficava nas montanhas, mas era impossível saber quão longe estava de Beiping...

Pensando assim, hesitou por um momento, soltou o barco, mas não embarcou. Ficou apenas observando enquanto ele flutuava rio abaixo.

Depois se virou, olhando novamente para a casa de bambu, e caminhou para lá.

A porta se fechou, o bambuzal retomou seu aspecto sereno.

O dia já clareara, quem deveria chegar... certamente viria.

Assim pensou.

...

"Senhora, senhora, está muito tumultuado lá fora, talvez seja melhor não sair, não é?"

"Tenho que ir conferir as contas, senão não fico tranquila", respondeu Song Jia, que não via há dois meses, levantando-se com o apoio da criada. "Os dois gerentes são novos, se não vigiar, pode dar problema."

Já com o ventre arredondado, vestia um vestido branco largo, que fazia seu rosto parecer ainda mais pálido, exausta. A criada, resignada, mandou chamar a carruagem, cuidando para que sua senhora não se irritasse e a castigasse.

O temperamento da senhora estava cada vez pior... Desde que notícias daquele homem começaram a chegar à mansão, ela passou a quebrar coisas, e os servos só tinham olhos para sua barriga, que crescia dia após dia. Pu Hong, alvo de rumores, estava morto e desaparecido; o genro, que entrara na família, já se divorciara e deixara a mansão Song... não era de se admirar que a senhora estivesse mais sensível.

Além disso, a Mansão Song estava profundamente abalada... um gerente aposentou-se, outro fugiu, a agência de carruagens faliu, os lucros das lojas caíram pela metade, as ervas medicinais encalharam no armazém, mas o pior foi perder os gerentes experientes... rompendo laços de anos de convivência em Beiping.

Após tudo isso, a senhora parecia mais cautelosa e madura, revisando as contas diariamente e, às vezes, indo pessoalmente negociar.

Não se sabe se isso é bom ou ruim...

Durante o café da manhã, Song Jia ajeitou os cabelos: "Ao amanhecer houve bastante barulho, será que alguém veio nos visitar?"

A criada sentiu um frio na espinha: "Alguns soldados da Mansão do Príncipe Yan vieram procurar alguém, mas ao saber que era a Mansão Song... desviaram."

"E isso faz diferença? Quem procuravam?", Song Jia franziu o cenho.

"O... genro."

O prato de mingau caiu com um estrondo; Song Jia virou-se: "Os soldados do Príncipe Yan estão procurando por ele?"

"Sim... ouvi dizer que o genro se tornou conselheiro da Mansão, mas não se sabe o que aconteceu..."

"Conselheiro..." Nos olhos de Song Jia surgiu um ódio avassalador. "Está realmente subindo degrau por degrau..."

A criada nem ousava respirar, cabeça baixa, sem dizer palavra.

Mas a raiva e o desabafo esperados não vieram; Song Jia manteve o rosto sereno: "Traga outro prato de mingau."

"Sim, senhora."

Song Jia abaixou a cabeça, acariciando o ventre, olhar distante: "Cresça depressa, meu filho..."

"Gu Huai, se você realmente morreu, tudo estaria resolvido; mas se não morreu..."

"Então será sua responsabilidade, meu filho."