Capítulo Centésimo: Rumo ao Sul

Depois que o memorial do Príncipe de Yan foi enviado, Zhu Di começou a se preparar para a viagem ao sul, então, ao receber o decreto imperial, tomou rapidamente uma decisão e partiu no mesmo dia.

Após organizar os assuntos e acalmar a jovem orgulhosa, Gu Huai, ao receber a mensagem enviada pelo palácio, saiu de casa. Fitou por um momento a placa do Salão dos Embriagados, depois acenou para Xiao Huan, que sorria sob o beiral, reprimindo a tristeza da despedida, e finalmente montou seu cavalo e seguiu pela longa rua.

Cruzando ruas e vielas, logo chegou ao portão da cidade. Já havia soldados formando fileiras, provavelmente os guardas que acompanhariam Zhu Di ao sul. Gu Huai também viu alguns funcionários descendo de suas liteiras, conversando enquanto caminhavam em direção ao pavilhão a dez li do portão, sinal de que os oficiais de Beiping haviam recebido a notícia e estavam prontos para se despedir de Zhu Di.

Na verdade, como convidado do palácio, Gu Huai deveria se juntar ao séquito do Príncipe de Yan, mas Zhu Di levaria seus próprios guardas, e Gu Huai também precisava levar alguns homens cujas identidades não poderiam ser expostas abertamente. Por isso, chegou ao portão antes dos demais.

Quando chegou ao ponto combinado fora da cidade, já havia alguns cavalos esperando. Gu Huai observou rapidamente e reconheceu os espiões mais destacados do departamento secreto do palácio nestes últimos dias.

Mas havia uma silhueta enorme que destoava do grupo.

Gu Huai se aproximou e franziu a testa: “Wei, o terceiro?”

“Sim, senhor,” respondeu o homem corpulento e de aparência feroz, sorrindo com uma ingenuidade inesperada. “Também vim.”

Gu Huai olhou para Chunfen ao lado: “Quem te mandou vir?”

Chunfen hesitou, sem ousar responder, mas Qingming se aproximou: “Senhor, agora que é chefe do departamento secreto, não pode ficar sem guarda-costas. Conversamos e achamos que Wei, o terceiro, seria perfeito para protegê-lo...”

Gu Huai sorriu de maneira ambígua: “Foi uma decisão conjunta?”

“Na verdade, fui eu quem sugeriu...”

“Absurdo,” Gu Huai desviou o olhar. “Esta viagem ao sul é para montar uma base de informações. Cumpram ordens quando dadas, não ajam por conta própria! Em vez de pensar em agradar-me, deveriam pensar em como sobreviver em Jinling, cercados por guardas imperiais!”

Na verdade, Gu Huai havia esquecido esse detalhe... Jinling era perigosa demais, e era mesmo necessário ter dois homens ao lado. Wei, o terceiro, com sua aparência de torre de ferro, era adequado, mas a repreensão era necessária. Afinal, seus subordinados eram espiões, não deviam perder tempo adulando superiores.

Qingming encolheu o pescoço, enquanto Chunfen olhou com certo prazer malicioso.

Bem feito por tentar bajular, acabou pisando na bola.

Qingming pensou: “O que você sabe? O chefe mandou Wei, o terceiro, voltar para casa? Se o assunto é agradar superiores, vocês todos teriam que me chamar de pai.”

Gu Huai não disse mais nada, e os espiões permaneceram em silêncio, exceto pelos cavalos que relincharam e bateram os cascos, não havia outro som.

Assim passaram muito tempo, até que o portão da cidade se abriu totalmente. Primeiro saiu o séquito do Príncipe de Yan: guerreiros com bandeiras e maças douradas à frente, damas de honra tocando instrumentos logo atrás, depois eunucos carregando objetos cerimoniais, e guardas abrindo caminho, formando uma longa fileira de defesa.

Um príncipe, ao partir para ver o imperador, sempre causava grande alarde, mas o desfile era tão longo que meia hora se passou e ainda não havia saído todo o séquito, demonstrando indiretamente o prestígio de Zhu Di na corte. Como era de se esperar, logo depois do séquito, os funcionários civis e militares de Beiping vieram se despedir, reunindo-se ao redor da carruagem do príncipe.

Só ao se aproximar era possível ver suas expressões: ironicamente, quase todos mantinham um sorriso frio, distantes, e poucos aproveitavam a ocasião para conversar com Zhu Di. Ao contrário, aglomeravam-se atrás do governador Zhang Bin, despertando a curiosidade sobre quem era o verdadeiro protagonista do dia.

Ao sair da cidade, logo se chegou ao pavilhão a dez li, local tradicional de despedidas, mesmo para um príncipe. Zhu Di não se mostrou arrogante, desceu da carruagem e compartilhou um copo de vinho com os oficiais de Beiping, trocando algumas palavras de cortesia, como “Senhores, fiquem, não precisam acompanhar-me mais longe”, e então voltou para sua carruagem.

Assim, os oficiais pareciam bastante honestos: o Príncipe de Yan pediu que ficassem e realmente não se moveram, apenas trocaram algumas palavras educadas e, ao ver Zhu Di partir, saíram sem olhar para trás, como se permanecer mais tempo pudesse implicá-los com o príncipe.

No alto das muralhas, os três irmãos Zhu Gaoshi assistiram a tudo e suas expressões se tornaram sombrias quase ao mesmo tempo.

O mais velho, Zhu Pangpang, de temperamento gentil, mesmo incomodado, não comentou. O segundo, Zhu Gaoxi, não se conteve: “Estão cegos! O palácio do Príncipe de Yan ainda existe e já estão fugindo? Se eu tiver oportunidade, arranco a cabeça deles!”

O terceiro, Zhu Gaosui, sempre próximo ao segundo, assentiu e sorriu friamente: “Antes eram tão servilistas, agora mostram o quanto são interesseiros, uma cambada de canalhas!”

Ao lado, Yao Guangxiao murmurou uma prece, como se nada tivesse ouvido, mas a princesa de Yan balançou a cabeça, interrompendo as críticas dos dois: “O príncipe pediu que vocês permaneçam em Beiping, não arranjem problemas, aguardem seu retorno em paz. Nunca mais digam essas coisas.”

Seus olhos eram belos, mas também carregados de tristeza; silenciosamente, ela orou: “Que o Bodhisattva proteja... prometo dez anos de vegetarianismo, só peço que o príncipe retorne em segurança...”

A atitude dos oficiais deixou os presentes na muralha com sentimentos diversos, e Gu Huai suspirou ao ver o séquito do príncipe partir, então avançou com seus espiões.

Ma Sanbao, cocheiro, tinha excelente visão; ao ver Gu Huai juntar-se ao séquito, acenou para ele. Gu Huai aproximou-se da carruagem, e uma mão afastou a cortina: Zhu Di, com o rosto sombrio, sorriu ironicamente: “Agora pareço um deus da peste... Heh! Zhang Bin realmente lavou a administração de Beiping nestes dias!”

Gu Huai sabia que Zhu Di estava profundamente irritado e só pôde confortá-lo: “As pessoas mudam conforme o tempo, não vale a pena preocupar-se com esses oportunistas. O senhor sempre foi íntegro e honrado, guardando as fronteiras; mesmo diante das dificuldades, com certeza encontrará um caminho para a vitória.”

Zhu Di, ressentido, sentiu-se aquecido ao ouvir tais palavras. Olhou para Beiping, que defendera por tantos anos, e seus olhos se encheram de emoções complexas.

Deixar Beiping... era realmente apostar a vida. Um passo em falso, não só ele estaria perdido, mas a princesa e os três filhos também sofreriam.

Mas, se não arriscasse, que alternativa teria? Parecia um príncipe de prestígio, mas, na verdade, tinha escolha?

Ficou olhando por muito tempo, até que o portão da cidade virou um ponto distante; só então desviou o olhar para Jinling, sentindo crescer dentro de si a coragem de apostar tudo.

Jianwen... meu sobrinho, você quer me matar, agora eu vim.

A espada está diante de você, veremos se tem coragem de usá-la!