Capítulo Noventa e Dois: Transformação

Deixar o trabalho de coletar e organizar informações para eles, enquanto nosso grupo fica responsável apenas pelas tarefas mais sujas e pesadas? Com que direito?

— Em seguida, vou dividir vocês em departamentos de acordo com suas habilidades. Quando não houver ordens, não fiquem à toa; exercitem suas competências, lembrem-se de que um agente secreto também é um soldado, o treinamento é fundamental...

— Senhor comandante — um dos agentes se levantou — por quê?

Gu Huai interrompeu o que ia dizer, arqueando a sobrancelha. — Por que o quê?

— Por que não podemos lidar com informações? Por que só eles podem?

Ele apontou para o outro lado, onde estavam os agentes menosprezados pelos colegas por suas origens na agência. — Então para que viemos servir aqui? Não somos melhores que eles?

Gu Huai perdeu o sorriso. — Quer competir com eles?

Ele folheou o caderno e nomeou alguém ao acaso. — Qu Tai.

O agente mencionado se sobressaltou. — Presente!

— Veio da cavalaria de reconhecimento, exímio cavaleiro, já combateu batedores tártaros por mais de setenta milhas, trouxe de volta três cabeças, — Gu Huai ergueu o olhar — é um soldado notável, mas valorizo ainda mais sua capacidade de ficar dois dias deitado na neve para obter informações do inimigo e, mesmo sem cavalo, retornar ao quartel-general.

— Zhou En, antes de se alistar, era um trapaceiro nas ruas, fala o que convém a cada um, até com este comandante já conversou sobre negócios...

— E há outros, salteadores, marginais, não vou listar todos. Só quero que entendam: só lhes confio a coleta de informações porque são mais adequados para isso.

O agente, com certo ar de desordeiro, corou de raiva. — Ainda assim, não aceito!

— Não preciso que aceite, só preciso de obediência — o sorriso de Gu Huai tornou-se gélido. — Na verdade, me surpreende alguém se manifestar assim... Achei que, se chegaram até aqui, deveriam ser inteligentes, e gente esperta não faz tolices.

Ele fez uma pausa, refletindo. — Ou será por minha causa? Simplesmente não me aceita, acha que, por ser um letrado, faço mudanças absurdas só para mostrar autoridade? Acha que os estou humilhando?

— Olhem para vocês! — a voz de Gu Huai desceu de tom — Em pleno dia, vestidos de preto, armados até os dentes, berrando e ameaçando. É isso que é ser um agente secreto?

— Quantos homens dos Guardas de Seda chegaram a Beiping? Quem veio, um comandante ou um milenar? Onde estão suas bases? Há espiões vigiando perto do palácio? Vocês, como agentes, não sabem nada disso, e ainda têm coragem de pedir para lidar com informações?

Talvez por falar demais e ainda convalescente, Gu Huai fez um gesto cansado. — Em outros tempos, talvez eu até tentasse ganhar uns e dividir outros... Mas agora não tenho ânimo, nem tempo.

— Voltem para onde estavam, a partir de hoje não pertencem mais à agência... Não esqueçam que ainda são soldados; desafiar superiores é grave. Por não ter mandado expulsá-los à força, já estou sendo generoso.

— Você... — o agente ofegou — Mas são os Guardas de Seda! Você acha que pode investigá-los?

— Talvez não consiga, mas ao menos tentarei — Gu Huai se voltou aos demais, agora calados e tensos. — Considere uma lição. Os Guardas de Seda vieram a Beiping, espalharam-se, não é fácil encontrá-los, mas não deixariam nenhum rastro? Impossível.

— Têm sotaque do sul, agem com o típico orgulho da guarda imperial, circulam sempre pelo palácio, ao colher informações acabam deixando testemunhas. Se possuem uma base, precisam alugar casas, comprar comida, despejar resíduos. Diante de tantas pistas, será mesmo impossível não encontrar nada?

Ele concluiu, com um toque de piedade: — Com todo respeito, vocês simplesmente não servem para este ofício.

O pátio mergulhou no silêncio; todos estavam calados, e o que protestara caiu sentado, derrotado.

Depois do castigo, veio o alívio. Gu Huai baixou o olhar. — A partir de hoje, o soldo de vocês será dobrado. Se morrerem em serviço, além da pensão militar, darei um auxílio extra para suas famílias. Não precisam se preocupar com seus entes queridos.

Olhou para Qu Tai, o batedor. — As tarefas serão muitas e pesadas, não serão suficientes. Há muita gente talentosa em Beiping, tragam-nos, mas sem acesso ao núcleo das operações.

— O contato entre os níveis deve ser unilateral, para evitar rastreamento. Por segurança, cada um terá um codinome; os nomes verdadeiros só ficarão comigo.

Fechou o caderno, semicerrando os olhos ante a luz da primavera. — Pelo calendário... Um codinome é mesmo apropriado.

— A partir de agora, o seu será “Equinócio da Primavera”.

...

Dividir uma agência em departamentos, escolher responsáveis, definir tarefas e treinamentos diários já era trabalho para muito mais de um dia; Gu Huai nem tinha certeza se terminaria em duas semanas.

Ao sair do pátio, suspirou aliviado; afinal, discutir com soldados nunca é fácil... Se realmente irritasse aqueles homens, a situação fugiria ao controle.

Uma agência madura deveria ser como os Guardas de Seda: departamentos internos e externos, uma divisão para inteligência e operações, outra para controle interno. Como guarda imperial, têm poder de ação, monitoram tanto o povo quanto oficiais, do interrogatório à limpeza de rastros, são eficientes em tudo.

Mas não havia tempo... Se pudesse, Gu Huai pediria a Zhu Di para transferir militares habilidosos em inteligência, mas o príncipe certamente não desperdiçaria energia com isso agora. Restava a Gu Huai recorrer ao povo, apostando na força do número.

A seleção restrita de membros partiu de um princípio: rebelião exige cautela. Os principais agentes precisavam de sua supervisão direta; os subordinados, sob comando deles.

Comandar soldados e, no futuro, administrar uma empresa têm algo em comum: não se pode cuidar de tudo sozinho. É preciso formar pessoas capazes de autonomia, delegar funções e apenas coordenar. O império é vasto demais para que alguém se enterre só no trabalho de inteligência.

Além disso, Gu Huai tinha outros preparativos... Pode não controlar tudo, mas ao menos Beiping estaria sob sua mão.

E pressentia que, no caminho de apoiar Zhu Di numa rebelião, os Guardas de Seda seriam um adversário inevitável, cedo ou tarde. A viagem a Jinling seria uma oportunidade para observá-los de perto.

Aproximou-se da carruagem, refletindo:

— Talvez seja isso que significa “limpar a casa antes de começar uma rebelião”...