Capítulo Cento e Um: Cruzando o Rio

Terra dourada das Seis Dinastias, capital dos imperadores de Jinling. No trigésimo segundo ano do início da dinastia Ming, Jinling já era a capital há trinta e dois anos. Embora após a fundação do império tenha sido renomeada para Nanjing, o povo ainda preferia chamar a sede do poder Ming pelo nome ancestral de Jinling.

As águas do rio Qinhuai continuavam a fluir lentamente. À medida que o sol se erguia, a cidade adormecida despertava gradualmente. Fora dos portões, formavam-se longas filas: vendedores de verduras, camponeses e caravanas comerciais entravam na cidade em ordem, enquanto guardas armados patrulhavam com imponência as muralhas grandiosas. Dentro da cidade, as amplas e retas avenidas tornavam-se cada vez mais cheias de vida, com multidões se acotovelando.

Essa quietude perdurava há mais de trinta anos... Desde que o imperador fundador expulsou os invasores da dinastia anterior e pôs fim à subjugação do povo han, o reino Ming era próspero e tranquilo. O povo desfrutava do presente e, naturalmente, louvava aquele que ocupava o trono.

Nos últimos dias, porém, rumores começaram a circular, tudo por causa de uma notícia: o Príncipe de Yan, Zhu Di, enviou um memorial, anunciando que viria a Jinling para visitar os túmulos imperiais.

Sobre esse príncipe, que sempre guardou as fronteiras, as opiniões são divididas: há quem diga que ele é brilhante na arte militar, lembrando o imperador fundador; outros afirmam que é ingrato, pois sequer retornou para o funeral do imperador... Com as recentes conversas populares, a maioria passou a ter uma visão clara sobre o príncipe.

Ambição oculta, arrogância armada.

Por isso, a notícia de que o Príncipe de Yan retornaria à capital causou alvoroço em Jinling. O imperador queria enfraquecer os príncipes, os ministros também, e o povo logo supôs que seria esse o destino. Mas justo agora, o alvo de tais medidas vinha à cidade? Era um cenário digno de uma peça teatral.

Todos aguardavam a reação da corte, mas esta parecia tratar o assunto com leveza, passando por cima dos rumores crescentes. O imperador e os ministros mantinham um silêncio surpreendente.

Assim, o povo também começou a esquecer... Exceto pelas discussões ocasionais em restaurantes e casas de chá, parecia que a entrada do Príncipe de Yan já não era um grande acontecimento.

Tudo isso, contudo, foi rompido hoje com a chegada de um cavalo veloz à cidade.

Um cavalo de correio, em missão urgente, atravessou os portões e galopou pelas avenidas, levantando poeira e seguindo direto ao palácio. Meia hora depois, uma notícia se espalhou mais rápido que o vento, atravessando o palácio, mansões nobres, tabernas e casas de chá, chegando aos ouvidos do povo.

O Príncipe de Yan... estava prestes a cruzar o Yangtzé, a um dia de Jinling!

O Príncipe de Yan está vindo à capital!

...

Entre névoa e remos, onde estaria o sul dos rios?

Descendo de Beiping, a viagem ao sul era bem mais fácil que ao norte. Especialmente ao chegar à terra de Jiangnan, onde as vias fluviais eram abundantes, a escolta do Príncipe de Yan passou a viajar em embarcações de grande porte, chegando à margem do Yangtzé em menos da metade do tempo.

A água do Yangtzé seguia majestosa rumo ao leste, já menos impetuosa ao chegar ali. No vasto rio, embarcações de vários andares desciam suavemente, com velas enfunadas pelo vento.

A arte naval de Ming era altamente desenvolvida; a maior embarcação à frente tinha cerca de vinte zhang e parecia uma fera sobre as águas. No convés, duas silhuetas apoiavam-se na amurada, observando ao longe.

Recebendo a toalha do guarda, Gu Huai enxugou o suor da testa. Ma Sanbao, ao lado, olhou para a mão direita ainda enfaixada de Gu Huai e sorriu: "Só treinando com a espada na mão esquerda, ainda está impaciente... Depois de tantos dias praticando golpes no caminho, quantos já memorizou?"

"Sete ou oito de cada dez," suspirou Gu Huai, "bem mais difícil do que imaginei."

"Já é um feito memorizar tantos. O treinamento exige perseverança," Ma Sanbao segurou a amurada. "Na próxima vez, não me pergunte mais quando conseguirá emitir energia com o golpe... cuidado para não me irritar."

"Tão sério assim? Qual espadachim não sonha em lançar energia com um movimento?"

"Se tal energia existisse... só os imortais poderiam. Você deveria primeiro completar uma sequência de golpes."

"Mas... por que me ensina a usar espada e não faca?"

"Porque não sou muito bom com facas."

"Você corta pessoas como corta legumes, e diz que não sabe?"

"A espada é arma de nobres. Não esqueça que já fui homem de letras," Ma Sanbao lançou um olhar a Gu Huai. "Qual o problema de preferir a espada?"

Gu Huai deu de ombros, sabendo que Ma Sanbao ficava irritado ao ouvir reclamações...

"Estamos quase em Jinling," disse Ma Sanbao de repente.

Sentindo o vento do rio, Gu Huai bateu na amurada e suspirou: "Sim, está perto."

Ambos ficaram olhando em silêncio para as águas do leste, os pensamentos tumultuados. Para quem vinha do norte, era a primeira vez diante de tal paisagem – como não sentir o coração vibrar? Ainda mais considerando a importância da viagem a Jinling...

Um guarda aproximou-se, murmurou algo atrás deles, e Gu Huai, intrigado, virou-se: "O príncipe quer me ver?"

Sem hesitar, deixou Ma Sanbao e seguiu o guarda até o interior da embarcação, entrando no aposento mais alto.

O incenso queimava suavemente, de fragrância refinada. Zhu Di estava de costas junto à janela; ao ouvir a porta, não se virou, mas deixou escapar um sorriso frio:

...

“A corte enviou um recado: o Príncipe de An virá com membros da família imperial receber-me em Yanzi Ji... Ora, deram-me grande honra.”

Zhu Di era tio do imperador, mas ainda subordinado. O imperador Jianwen não precisava sair da cidade para recebê-lo, mas o Príncipe de An, acompanhado de outros parentes, viria ao encontro... Zhu Di era o maior dos príncipes de Ming, e a atitude da corte indicava certo desprezo.

Se Gu Huai recordava bem, o Príncipe de An era o vigésimo segundo filho de Zhu Yuanzhang, filho ilegítimo, que após ser nomeado príncipe, pouco frequentou a corte... E os oficiais?

Gu Huai inclinou-se: “Pela etiqueta, não há falhas.”

“Sim, não há falhas... Afinal, ao chegar a Jinling, não sou mais que carne sobre a tábua. Desde que o protocolo seja respeitado, o imperador não fará exigências. Em Beiping, conversei muito com o Mestre Daoyan, mas nesta viagem só posso agir passo a passo. Agora, com Jinling à vista, o que pensas?”

A cena lembrava aquelas dos dramas históricos, em que o soberano consulta o conselheiro... Mas Gu Huai já havia refletido sobre isso, e após organizar os pensamentos, respondeu:

“O que o príncipe deve fazer resume-se em uma palavra: ‘arrogância’.”

Zhu Di franziu o cenho: “Arrogância?”

“Sim,” Gu Huai se endireitou. “O receio é que a corte aja direto, resolva tudo e depois justifique-se para calar o mundo... Mas, por outro lado, isso garantiria a segurança do príncipe ao sair de Jinling.”

“Continue.”

“Quem manda agora são homens de letras. Eles prezam acima de tudo a reputação – o que buscam é deixar nome na história, especialmente Huang e Qi, bajuladores do soberano em busca de poder. Jamais permitirão que sua reputação seja manchada. Se o príncipe sustentar o argumento moral, agir com arrogância e questionar abertamente, tornando tudo público, eles... ousariam agir?”

Zhu Di permaneceu em silêncio por muito tempo.

“Quando deixei Beiping, o Mestre Daoyan me deu muitos conselhos. Agora, você me oferece outro, deixando-me mais tranquilo.”

Zhu Di olhou para a margem cada vez mais próxima, respirou fundo:

“‘Arrogância’, então...”