Capítulo Setenta e Cinco: Noite

Quando a carruagem saiu da mansão do príncipe, o céu já estava escurecendo. A jovem orgulhosa, satisfeita após a refeição de fondue, despediu-se acenando com um semblante visivelmente mais animado. Sentado diante de Gu Huai, Ma Sanbao, o jovem eunuco, também parecia bastante contente. Apesar de comer de maneira refinada, era curioso notar que, dos muitos ingredientes preparados por Gu Huai, nada restara ao final.

A jovem, por si só, não teria apetite para tanto, e seu pequeno fondue mal continha vegetais. Gu Huai, absorto em seus pensamentos, mal tocara na comida. Logo, o verdadeiro devorador deveria estar sentado à sua frente.

Após breve hesitação, Gu Huai arriscou perguntar:
— Depois da reunião de poesia do Festival das Lanternas, parece que começaram a circular boatos na mansão, não é?
— Sobre você e a pequena senhorita? — Ma Sanbao abriu os olhos. — Sim, de fato.
— A princesa já sabe?
— Quem na mansão ainda não ouviu falar?
— E por que não me contou?
— Você não perguntou.
Gu Huai não soube o que responder.

Após um silêncio, ainda acalentando uma esperança, ele murmurou:
— A princesa deve saber que não passa de boato, não? Que ousadia eu teria de alimentar tais intenções pela jovem?
Ma Sanbao balançou a cabeça:
— Ouvi dizer que a princesa já chamou a jovem várias vezes para repreendê-la, chegou a quebrar vários frascos de perfume... Parece que acredita mesmo nisso.
Gu Huai ficou atônito:
— Que absurdo! Nem mesmo um sapo tentando alcançar o cisne seria tão descabido.
— Eis aí a questão — respondeu Ma Sanbao, com um olhar significativo —. E se o cisne... não se importasse com o sapo?
Gu Huai ficou paralisado.

— A princesa é perspicaz. Se fosse apenas um rumor, nada além de um sorriso lhe causaria. No entanto, após encontrar a jovem algumas vezes, perdeu a calma, e você não entende por quê?
— Já entendi algo — Gu Huai recostou-se à janela —. Mas a senhorita é tão jovem, o que poderia saber sobre tais assuntos?

Vendo algo apetitoso, seus olhos logo brilhavam; ouvia atento as histórias de Gu Huai enquanto comia, como uma criança. Como poderia ela explicar-se adequadamente à princesa?

Embora, por vezes, até lembrasse uma pequena adulta...

Ma Sanbao suspirou:
— A jovem pode não compreender, mas você deve. Irmã mais velha é como mãe, e a princesa sempre a protegeu. Diante do seu status... tudo soa impróprio. A preocupação da princesa é justificável. Não há explicação que baste. É melhor manter certa distância.
Dizer tais palavras mostrava que Ma Sanbao via em Gu Huai ao menos um meio-amigo. Por mais duras que fossem, eram verídicas.

Que posição tinha Gu Huai? Ex-marido repudiado, conselheiro não oficial da mansão, meio inventor, meio estudioso, um dos instigadores da rebelião de Zhu Di. Destes títulos, qual poderia ser revelado ao mundo? Se a jovem da mansão se envolvesse com ele, seria um escândalo sem precedentes.

Nessa situação, o único caminho era afastar-se... para não acabar cruzando a linha da princesa de Yan.

Gu Huai cobriu o rosto com a mão:
— Que desgraça de confusão é essa?

...

A carruagem parou na esquina; adiante já estavam as casas de diversão e as lojas. Havia movimento, o povo cruzava a rua, alguns talvez a caminho do teatro, outros das casas de chá. Como a carruagem avançava devagar, Gu Huai levantou a cortina para se despedir de Ma Sanbao, preparando-se para ir a pé até sua loja.

Era o auge da noite em Beiping, o momento mais vibrante da cidade. Barracas de comida alinhavam-se ao longo da rua. Gu Huai parou para comprar petiscos para levar à Xiaohuan e Nuohai. Enquanto esperava, admirava o cenário noturno, quando uma carroça carregada de lenha também parou junto à barraca.

Diante da multidão, o carroceiro, homem corpulento, praguejou e chicoteou os cavalos, mas a carroça não tinha como passar. Ele então parou, olhando com desejo para os quitutes da barraca e engoliu em seco.

A cena era corriqueira; o homem, apesar do porte robusto, trazia no semblante os traços de quem enfrentava a dureza da vida. Gu Huai desviou o olhar, agradeceu ao vendedor e seguiu em direção à loja.

Por coincidência, a multidão se dispersou, a carroça retomou o caminho e, após atravessar o trecho tumultuado, entrou numa rua mais calma e escura. A loja de Gu Huai já se avistava.

De repente, o homem da carroça, lá do alto, chamou:
— Gu Huai?

Talvez pela proximidade da carroça, o sujeito parecia ainda mais imponente. Gu Huai ergueu o olhar, sentindo um pressentimento ruim, pois ao cruzar os olhos com o homem, percebeu neles uma malícia nada amistosa.

O rosto largo e escuro do homem abriu-se num sorriso. O instinto de alerta de Gu Huai disparou, mas não houve tempo para reagir: sentiu apenas um golpe cortante vindo das costas.

— Não passa mesmo de um estudioso franzino...

...

Ajustando o pavio, fez a chama da lamparina brilhar um pouco mais, mesmo com o óleo quase no fim. Liu Yanmo bocejou suavemente, mas seus longos dedos continuavam firmes, escrevendo linhas de caligrafia refinada no papel.

Apenas quem escreve histórias sabe a grandiosidade e o fascínio daqueles relatos, narrados com voz serena pelo jovem de túnica azul. Após ouvir os primeiros capítulos, e ver aquele estudioso admitir, com certo embaraço, não recordar a poesia de abertura, Liu Yanmo sentiu uma enorme frustração. Sua mãe lhe dissera que talento literário é, por vezes, um dom de nascença — e ela agora acreditava nisso.

Levantou delicadamente o papel de arroz e, ao ver a primeira página concluída, franziu o cenho, amassou o papel e o lançou de lado, juntando-se a outras tantas folhas rejeitadas ao redor da mesa.

Assim não podia ser; não estava à altura daquela história.

A noite avançava, a luz da lamparina enfraquecia. Não era falta de óleo, mas, mesmo reacendendo, a claridade já não bastava. Liu Yanmo decidiu não desperdiçar mais óleo. Do quarto ao lado, ouvia-se o leve virar de corpo de Xiaoyu, já adormecida.

Na verdade, o jovem de túnica azul não deixava de ter razão... Aquele conto, de fato, era capaz de sustentar toda a casa de espetáculos. Ele dissera que eram cem capítulos, mas bastara o primeiro para Liu Yanmo se apaixonar pela narrativa.

Descobriu que o mundo continha mais do que amores; havia demônios, espíritos, o céu, o ocidente celestial. A grandeza do mundo, onde mesmo a poderosa dinastia Ming poderia ser tão insignificante quanto a Tang do Leste em meio ao vasto universo...

Como ele teria concebido tais histórias?

Jornada ao Oeste... Jornada ao Oeste... Por que escolhera o pseudônimo Wu Cheng'en?

A pena ficou tempo demais parada, a tinta escorria e manchava o papel. Liu Yanmo voltou a si, terminou o poema de abertura e, na mente, soava suave a voz do estudioso, narrando o conto, que ela então transcrevia ao papel.

Ele prometera vir hoje, contar mais histórias, revisar os manuscritos... Mas provavelmente já não viria, talvez por algum motivo urgente...

O que viria a seguir? Queria tanto saber, mas esta noite, provavelmente, não ouviria mais.

Com esse pensamento, sentiu uma leve tristeza, misturada a um pouco de culpa. Parecia que aquele jovem senhor, na verdade, não tinha grandes pretensões quanto à casa de espetáculos. Era uma história magnífica, o suficiente para pagar bons salários, e até a prata para Xiaohuan, grande amiga de Xiaoyu, fora entregue...

Se ele realmente tivesse outras intenções, já teria vindo reclamar seus direitos.

Decidiu esperar mais um pouco. Com certa fome, pegou um pão cozido, já frio, do canto da mesa.

Provavelmente passaria mais uma noite em claro, escrevendo histórias...