Capítulo cento e trinta e um: A Família Gu

“Ora, não é o irmão Gu?”

Gu Nian, ainda meio atordoado ao sair da Academia Imperial, esbarrou em um jovem estudioso vestido de preto. Ao vê-lo, o rapaz imediatamente se aproximou com entusiasmo.

Talvez ainda não tivesse se recuperado do desânimo causado pela repreensão do mestre, Gu Nian franziu a testa e falou com voz contida: “Quem é você?”

“Irmão Gu, que memória fraca! Nós dois assistimos às aulas do professor Chen na Academia Imperial, não se lembra?” O jovem estudioso, de idade já avançada, sorriu e as rugas nos cantos dos olhos se formaram. “Ou será que, agora que você é discípulo do professor do imperador, esqueceu os amigos que enfrentaram dificuldades juntos?”

Esse comentário fez Gu Nian franzir ainda mais a testa, tentando lembrar quem era aquele homem, mas a cordialidade e a forma direta com que ele mencionou sua identidade indicavam que seguramente era um companheiro comum da Academia com quem ele havia se encontrado no início de seus estudos.

Fingindo um sorriso, Gu Nian respondeu: “É que ultimamente o mestre tem dado muitas tarefas...”

“Hahaha, irmão Gu agora é colega do próprio imperador, é normal que o tutor seja rigoroso,” o jovem estudioso, muito amigável, passou o braço pelos ombros de Gu Nian. “Faz tempo que não nos vemos, irmão Gu, que tal me fazer a honra de ir comigo relaxar um pouco?”

Ao mencionar relaxar, o estudioso fez uma expressão que só os homens entendem, e Gu Nian, um pouco desconfortável, tentou se desvencilhar: “Acho que não é necessário...”

Antes que pudesse dizer que precisava voltar para os estudos, o jovem já segurava seu ombro. Sob os olhares curiosos dos estudantes entrando e saindo da Academia, os dois pareciam velhos amigos enquanto caminhavam em direção ao rio Qinhuai, próximo à Academia.

Pediram o melhor vinho, chamaram as melhores cortesãs, e dezenas de pratos quentes e frios foram servidos. Com a música suave ao fundo, Gu Nian, um tanto perdido, foi aos poucos deixando o medo do mestre para trás, graças às conversas constantes daquele estudioso cujo nome ele mal conseguia lembrar.

Depois de beber, ele pensou consigo mesmo: voltarei a estudar.

Dinheiro realmente é uma coisa boa: o vinho aquece a garganta, as belas mulheres sussurram doces palavras, a música e o balanço das mangas criam um ambiente de luxo e suavidade que embriaga os sentidos.

Embora sua família em Qing’an não fosse pobre, em Jinling não passava de modesta. A maioria dos colegas da Academia era de famílias poderosas, gastando dinheiro como se fosse água, e tendiam a desprezar Gu Nian, um caipira vindo do interior. Por isso, ele se dedicava aos estudos e era valorizado por Fang Xiaoru, o mestre que, ao se tornar tutor imperial, elevou seu status junto.

Mas, afinal, de que adianta? O mestre é apenas um mestre, não um pai. Que ele tenha se tornado tutor imperial não faz de Gu Nian mais do que um estudante da Academia com alguma chance de futuro.

Nos últimos dias, após encontrar Gu Huai, algumas verdades foram se revelando: aquele Gu Huai, outrora desprezado e humilhado por seus próprios seguidores, alcançara agora um alto status; o mestre nem sempre fora perfeito; e Gu Huai, ao visitá-lo, o via como um bobo...

Após algumas rodadas de bebida, o estado de embriaguez já começava a afetar Gu Nian, que não lembrava bem o que dissera ou fizera, mas via o estudioso rir cada vez mais alto, enquanto a mulher ao seu lado lançava-lhe olhares de leve reprovação.

“Já que irmão Gu está de mau humor, que tal irmos a um lugar melhor? Lá é emocionante; não importa o que o incomode, algumas partidas e você se sentirá nas nuvens.”

O jovem de preto ergueu o copo e sorriu: “Eu, Ji Gang, garanto que, se você for comigo, ficará satisfeito.”

...

O salão ancestral da família foi aberto novamente, e todos os membros, jovens e idosos, se reuniram em um ambiente carregado de silêncio e tensão para uma nova reunião familiar.

Dessa vez, o resultado não foi bom. O velho terceiro avô, como sempre, se queixava sem parar. Gu Rong, de rosto tenso, permanecia à frente do salão. A maior parte dos familiares já sabia da nova posição do “descendente ingrato” e, ao lembrar dos antigos fatos, todos estavam apreensivos...

Será que Gu Huai aproveitaria para se vingar?

Gu Rong, chefe do clã, dizia que o jovem não era mais o mesmo que outrora fora maltratado, mas que sua ingratidão e desavença com a família eram reais. Os familiares mantinham distância, fingindo que ele não existia. Caso Gu Huai tentasse vingança, com centenas de membros do clã e as autoridades observando, ele jamais conseguiria.

Porém, ninguém sabia se essa situação poderia ser revertida. Além disso, muitos presentes eram mais velhos que Gu Huai; será que, ao encontrá-lo em Qing’an, teriam que evitá-lo?

Ao ver os membros cochichando ao sair do salão, o velho terceiro avô bateu com força sua bengala e, com poucos dentes restantes, vociferou: “Que desgraça para a família! Nunca devia ter deixado esse moleque sair! Gu Renli não era um homem de valor, e o filho dele também não presta!”

Gu Rong suspirou, apoiou o velho e saiu do salão, que foi fechado com estrondo atrás deles.

...

A residência não ficava longe do salão ancestral, em direção oposta à antiga casa de Gu Huai, então não havia receio de encontros embaraçosos. Gu Rong, como chefe do clã, sabia ser flexível e avaliar as situações. Agora não podia causar problemas para Nian’er. Se fosse necessário, bastaria evitar Gu Huai e pensar em uma solução depois. Enquanto o nome de Gu Huai constasse na genealogia, ele jamais se desvincularia completamente do clã Gu.

Mas o velho terceiro avô era diferente. Ele sempre desprezara Gu Renli e sua família, e, agora que todos haviam sofrido com Gu Huai, se o jovem se atrevesse a provocar, o velho certamente não suportaria... E isso preocupava Nian’er, que mantinha uma relação profunda com o avô.

A casa não era grande, mas em Qing’an era considerada distinta. As alas laterais e o pavilhão aos fundos tinham duas salas cada. A sala principal e o escritório na entrada seguiam o estilo das grandes residências de Jinling que Nian’er conhecera, com galerias de conexão e decoração elaborada, como os detalhes nas beiradas do telhado.

A família não carecia de dinheiro ou mantimentos, então havia um depósito no jardim dos fundos para guardar suprimentos. Além disso, um pequeno jardim com um lago fora construído; segundo o velho terceiro avô, a ideia era ampliar a propriedade para que, caso a família se enfraquecesse, os descendentes pudessem vender parte da terra para sobreviver.

Ao acompanhar o velho terceiro avô até a ala dos fundos, Gu Rong se irritava com as reclamações constantes, mas não demonstrava. Como chefe do clã, precisava ser exemplo, mesmo que fosse somente para manter as aparências.

O velho terceiro avô provavelmente se ressentia por Gu Rong não ter sido mais ambicioso nos estudos, terminando apenas como responsável pelo armazenamento de mantimentos. Felizmente havia Nian’er; se a família queria prosperar, isso dependeria dele.

Ao passar pelo jardim, Gu Rong olhou de relance e parou o passo.

Estaria enganado?

No lago havia flores de lótus, carpas coloridas e uma rocha artificial.

Antes, seriam duas ou três?