Capítulo 136: O Cortejo Fúnebre

As notícias vindas de Jinling chegaram a Qing’an, servindo como um verdadeiro golpe para os clãs da família Gu, que já viviam em estado de pânico.

O patriarca fora preso e o jovem membro da família que mais prometia havia caído em tamanha decadência. Embora as investigações sobre a apropriação indébita de grãos públicos e a violação de protocolos imperiais ainda não tivessem chegado até eles, quem poderia garantir que, no momento seguinte, uma horda de oficiais não invadiria a cidade? Para piorar, nem mesmo o Terceiro Tio, outrora a imagem da benevolência, havia escapado.

Os membros mais influentes do clã reuniram-se na casa de Gu Yuan, irmão mais novo do patriarca Gu Rong e o ancião responsável pelo escandaloso incidente em que sua nora queimou os retratos dos Deuses da Porta. O salão, outrora elegante, estava em frangalhos, e todos os presentes mantinham um silêncio pesado, sem saber que rumo tomar. Gu Yuan, por sua vez, era o mais atormentado de todos.

Antigamente, na linhagem principal, ele e Gu Rong eram irmãos de sangue, ambos qualificados para a posição de patriarca. Contudo, como Gu Rong era mais pragmático e estudioso, o cargo de intendente de grãos do distrito coube a ele. Embora fossem do mesmo ventre, Gu Yuan nunca pôde evitar o ressentimento: por que, por ter nascido um pouco depois, deveria ele sempre assistir à glória do irmão, limitado a observar da base? Se Gu Rong caísse, o posto de patriarca...

Mas não era hora para tais pensamentos. A acusação de violação de protocolos era contornável — afinal, os objetos proibidos já haviam sido destruídos. Tudo dependia de o governo querer levar o caso ao extremo; se Gu Rong fosse condenado por tal crime, poucos no clã escapariam. Era um absurdo: um mero intendente de grãos, apenas por ter uma pedra ornamental em seu jardim, ser acusado de traição?

Mais grave ainda era o caso do desvio de grãos. Os livros de contabilidade falsificados foram confiscados. Se Gu Rong não suportasse o interrogatório e delatasse o clã, as consequências seriam fatais. Quanto mais pensava, mais a mente de Gu Yuan se perdia em angústia.

O silêncio foi interrompido por passos. Gu Huai entrou acompanhado por dois homens: um sujeito robusto de rosto escuro e um jovem de aparência insolente. Murmúrios percorreram o salão. Gu Yuan, sem esperar a visita de Gu Huai, tentou manter uma postura severa, embora estivesse abalado:

— O que... o que você veio fazer aqui?

Gu Huai, com as mãos nas costas, percorreu o salão com o olhar e sorriu:

— Quem não deve, não teme. Em plena luz do dia, por que se trancam para discutir? Com todos os notáveis do clã reunidos, por que agem como se estivessem escondendo algo de ladrões? Que crime cometeram?

Um ancião bufou:

— Tolice! Que crime teríamos? Expulsem-no!

Alguns jovens tentaram avançar, mas recuaram diante do olhar intimidador do homem de rosto escuro. Dong Liangcai sorriu e entregou dois papéis a Gu Huai, que os segurou com elegância.

— Suponho que agora o comando esteja com você, não é? Há coisas que deveria ver.

Ao ouvir Gu Huai negar-se a chamá-lo de tio, Gu Yuan conteve a raiva e leu os documentos. Seu rosto empalideceu instantaneamente.

— O que isso significa?

— Simples. As acusações aqui listadas podem ser assumidas por um só homem ou por todo o clã. Seu irmão já está nas mãos do magistrado; se ele decidir falar, nenhum de vocês escapará. Mesmo que os livros de contabilidade... — Gu Huai aspirou o ar, ainda impregnado pelo cheiro de fumaça — ...tenham sido queimados, isso ainda é o suficiente para levá-los ao cadafalso.

Gu Yuan desabou na cadeira, trêmulo:

— O que você quer?

— Não nutro qualquer simpatia por vocês. Na verdade, adoraria ver todos caírem — Gu Huai recolheu as mãos nas mangas — mas há inocentes no clã: viúvas marginalizadas, crianças, aqueles que apenas trabalham a terra esperando um futuro melhor para os filhos... Por isso, quero fazer um negócio. Querem que um homem morra, ou que todo o clã pereça? Querem ir para o cadafalso com Gu Rong, ou... você quer ser o patriarca?

...

Duas tabuletas funerárias estavam dispostas sobre a mesa de oferendas. Gu Huai, vestindo uma túnica azul, ajoelhou-se sobre o tapete de oração. Os membros do clã Gu estavam presentes, com os anciãos, liderados por Gu Yuan, posicionados ao lado de dois caixões.

Sim, dois. Graças a seus esforços, o caixão de Gu Renli fora trazido do sul e, junto aos restos mortais de Lin Sanniang, exumados de uma vala comum, seus pais biológicos finalmente estavam reunidos após muitos anos.

Após prestar as três reverências, a jovem acompanhante, de rosto oculto, observou Gu Huai vestir o traje de luto e prender a faixa branca na cabeça. Ela recordou o dia em que seu pai partira. Naquela época, ela era pequena; seu terceiro irmão segurava sua mão na chuva e dizia que o pai nunca mais voltaria. Com os olhos marejados, ela aproximou-se e ajudou-o a ajustar a faixa. Gu Huai tocou levemente a mão dela. Perder a mãe na infância, o pai na maturidade e, quem sabe, um filho na velhice... as grandes dores da vida, e ele já havia experimentado as duas primeiras nesta existência.

Os anciãos do clã, com os rostos arroxeados de humilhação, foram obrigados por Gu Yuan a carregar os caixões. Deveria ser uma tarefa para os jovens, mas eles próprios foram os responsáveis por forçar a família de Gu Renli ao exílio anos atrás. Agora, carregar o caixão sob os olhares da nova geração era uma vergonha indescritível.

O cortejo fúnebre serpenteou por Qing’an. Centenas de membros do clã caminhavam em silêncio. Os habitantes locais observavam com olhares complexos enquanto a outrora arrogante família Gu baixava a cabeça, pagando o preço por sua soberba. Aquele jovem rebelde exigira apenas isso. A partir de hoje, seu nome não constaria mais na linhagem daquela família. Ele era Gu Huai, mas não o Gu Huai do clã de Qing’an. Se um dia uma nova linhagem nascesse, o nome seria ele quem definiria.

Entre as cinzas e as moedas de papel que voavam ao vento, a jovem segurou a mão de Gu Huai em consolo. Ele sorriu para ela e olhou para o céu vasto e límpido.

O dever foi cumprido. Descansem em paz.