Capítulo Cento e Cinco: Noite Chuvosa

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Embora a mensagem já tivesse sido enviada, ninguém do governo havia se deslocado até ali. O sol já se punha no horizonte, e a voz de Zhu Di estava rouca, sem cessar as lágrimas. O príncipe An, Zhu Ying, franzia a testa, olhando para os membros da família imperial ao redor, que também pareciam frustrados e à beira do desespero.

Dizia-se que o quarto irmão, Zhu Di, era um mestre na guerra... mas jamais se imaginaria que suas palavras fossem tão afiadas, xingando sem parar a tarde inteira.

No início, Zhu Ying ainda sentia certa apreensão ao ouvir as queixas de Zhu Di contra o imperador e os ministros no poder. Agora, porém, já estava completamente insensível. Se não fosse pelo olhar gélido e imponente de Zhu Di, ele teria se levantado para repreendê-lo, tentando se desvencilhar daquele problema fatal.

Mas permanecer apenas esperando não era solução... Zhu Di chorou pela morte do pai, depois pela mãe, em seguida pela perda do irmão mais velho. Os parentes reais, originalmente ali apenas para receber e acompanhar, já tinham as pernas dormentes de tanto ajoelhar e nem sinal de que ele se acalmaria. Será que teriam que esperar assim eternamente?

Por fim, um ancião do Departamento dos Assuntos Familiares, o Grande Regente, não suportou mais e se aproximou, sussurrando algumas palavras no ouvido de Zhu Ying, depois chamou os demais. Juntos, ampararam Zhu Di e tentaram consolá-lo com palavras gentis, numa cena caótica.

Na verdade, nesse ponto, as lágrimas já estavam quase secas. Continuar seria apenas repetir o mesmo sofrimento. Zhu Di, meio que relutante, deixou que o ajudassem a descer a trilha da montanha, dando várias olhadas para trás, chorando diante do mausoléu. Se algum cidadão comum estivesse ali, certamente o consideraria um filho exemplar.

Assim, desceram do Monte Zhong, retomaram a guarda cerimonial e entraram na cidade, levando Zhu Di até os portões do palácio, onde os eunucos assumiram seu cuidado. Só então Zhu Ying pôde suspirar aliviado e, em concordância silenciosa com os parentes, dispersaram-se.

Zhu Di foi conduzido pelos eunucos até uma suíte no portão leste, onde repousaria durante a noite, aguardando a audiência do dia seguinte.

Apesar do príncipe Yan poder entrar no palácio, seus guardas não podiam acompanhá-lo. Ma Sanbao, com cerca de dezenas de soldados, patrulhou brevemente em frente ao portão e depois dirigiu-se à residência do príncipe em Jinling. Antes de partir, trocou um olhar com Gu Huai, que já sabia que o episódio do pranto pelo mausoléu se espalharia por Jinling na manhã seguinte.

As questões a serem discutidas já haviam sido resolvidas, tudo que podia ser feito estava feito. A ida de Zhu Di à audiência dependeria de sua própria vontade. Quanto a Ma Sanbao, Gu Huai não podia interferir, pois, ao assumir o controle da Seção Secreta de Espionagem, quanto mais sigiloso melhor. O ideal seria que ninguém em Jinling sequer soubesse de sua ligação com a corte princícipe... Por isso, Gu Huai não acompanhou até a residência do príncipe Yan, preferindo vagar sozinho a cavalo pelas ruas de Jinling.

Ele desejava conhecer a cidade há muito tempo.

A prosperidade de um reino é facilmente percebida pela capital, e o espírito da dinastia se manifesta no povo da cidade.

Ainda não era noite, tampouco o auge do movimento. As barracas de rua se esforçavam em seus pregões, poucos turistas passeavam. De vez em quando, via-se jovens talentos acompanhados de belas damas, cujas vestes esvoaçavam ao vento, como ninfas etéreas... Jinling realmente era encantadora, com mulheres lindas por toda parte, ocasionalmente apareciam cozinheiras e donas de taverna ainda cheias de charme, e nas janelas das casas de prazer, donzelas sedutoras abanavam lenços.

O país vivia em paz, sem o clima tenso de prontidão dos tempos da fundação da dinastia. A cidade, cheia de perfumes e cosméticos, exalava o sabor do sul de Jiangnan. Em cada pequeno bar à beira da rua, homens discutiam sobre o destino do império, e os anciãos, após um gole de vinho, recordavam os velhos tempos com olhos emocionados.

Jinling era muito maior que Beiping. Gu Huai, sem destino fixo, percorreu por um longo tempo a rua principal de paralelepípedos. Começou a chover, típica chuva de flores, condizente com o festival da Pureza e Claridade. Essa garoa trazia uma melancolia, suavizando um pouco o perfume da cidade. Sem guarda-chuva, ele hesitou, mas acabou descendo do cavalo, segurou as rédeas e dirigiu-se a uma taverna comum.

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— Senhor, traga duas porções de petiscos e uma jarra de vinho de bambu verde.

Amarrando o cavalo perto da mesa, sentou-se. A chuva aumentava, os transeuntes na rua estavam encharcados, e as gotas que caíam do beiral provocavam uma sonolência suave.

Poucos clientes na taverna, a pequena fogueira aquecia o ambiente da noite chuvosa. O dono do estabelecimento era ágil, e logo trouxe os petiscos e o vinho. Gu Huai experimentou uma garfada; era um sabor típico do sul, apenas o vinho picava um pouco, dificultando a ingestão.

Após dois copos, o cansaço do dia se dissipou um pouco. Ele olhava para a chuva do lado de fora, pensando em assuntos diversos, até que sua atenção foi capturada por um visitante que entrou na taverna, molhado pela chuva.

O traje indicava um estudioso, embora a face não fosse jovem, e o cabelo estivesse preso de forma casual. Ele sacudiu a água da roupa, tirou algumas moedas do bolso e as deixou na mesa. Conversou amistosamente com o dono do bar, pegou um prato de amendoim e uma pequena jarra de vinho, sentando-se na mesa ao lado de Gu Huai.

Amendoim para acompanhar o vinho... simples, mas saboroso. Contudo, o estudioso parecia insatisfeito, murmurando palavras baixas enquanto bebia. Gu Huai desviou o olhar, mas logo outros homens entraram na taverna.

— Ei, garoto... quando vai pagar a dívida do jogo?

— Senhores, peço um pouco mais de tempo...

— Maldito, já está atrasado seis meses! Se hoje não pagar, vou cortar sua mão!

— Não, não! Senhores, vou juntar o dinheiro! Amanhã, com certeza!

— Tá bom, mais um dia... mas se amanhã não tiver o dinheiro, vai ver qual mão vai segurar os dados e qual vai ser cortada!

— Sim, sim...

Os cobradores, ameaçadores, despediram-se e saíram, deixando o estudioso que, após ser derrubado no chão e agredido, levantou-se, limpou a poeira do corpo, recolheu cuidadosamente metade do vinho derramado e lentamente o provou.

Era admirável sua resistência psicológica... Qualquer outro, acostumado aos preceitos de honra e virtude, teria fugido envergonhado ao ser exposto e agredido publicamente. Mas ele permaneceu, tomando seu vinho tranquilamente, ignorando o olhar dos demais, despertando respeito.

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Só que parecia um pouco desamparado.

O vinho barato comprado por algumas moedas não era dos melhores, e ainda havia derramado metade do copo. O estudioso mascava os amendoins, jogando-os na palma da mão e depois direto na boca.

A chuva começou a diminuir, e já se aproximava o horário de fechar os portões da cidade. Vendo que a chuva não pararia, Gu Huai largou os hashis e se preparou para ir embora.

— Senhor, não desperdice esse vinho. Por que não termina antes de sair?

Gu Huai olhou para o estudioso ao seu lado, admirando sua astúcia e coragem.

— Pode beber.

O estudioso, alegre, serviu-se outra dose, bebeu tudo num gole e, com os olhos semicerrados de prazer, comentou:

— É melhor que esse vinho barato...

Parecia não se preocupar nem um pouco em pagar a dívida no dia seguinte, e tampouco se parecia com um típico estudioso... Gu Huai sorriu, sem se demorar mais, levantou-se.

— Vá com calma, chamo-me Ji Gang. Agradeço ao senhor por me convidar para beber hoje. Jinling... não dá para ficar aqui. Quando estiver em Linyi, convido-o para beber!

A cortina de chuva estava próxima, e os passos de Gu Huai hesitaram. Ele voltou-se lentamente:

— Qual é o seu nome?

Ele encarou o estudioso, cujo olhar carregava uma pitada de malícia.

Ji Gang?!