Capítulo 142: Construindo uma cabana e guardando o luto

A movimentação em torno do Pavilhão Yuelai logo atraiu a atenção da população.

Afinal, era impossível não notar... Guardas armados com couraças e bestas cercavam o Pavilhão Yuelai por completo. Na varanda do segundo andar, um grupo de jovens aristocratas mimados estava encurralado, sem conseguir descer. Naqueles rostos que normalmente transbordavam arrogância e confiança, agora estampava-se uma expressão de perplexidade e incredulidade. Um deles tinha metade do rosto terrivelmente inchado, com o ar de quem nutria uma fúria que não ousava expressar.

A agitação logo se espalhou, especialmente depois que um funcionário público, ainda trajando suas vestes oficiais, correu com o rosto lívido para retirar de lá os rapazes. Foi então que os cidadãos descobriram o que havia acontecido: os três filhos do Príncipe de Yan haviam encurralado a nata da juventude de Jinling!

E não bastasse tê-los cercado, ainda exigiram que os patriarcas das famílias viessem buscar os rapazes pessoalmente, ameaçando não soltá-los caso ninguém aparecesse. Era um grau de audácia e insolência verdadeiramente extremo.

— Meu Deus... Nem mesmo o Príncipe de Yan causou um alarde tão grande quando entrou em Jinling pela primeira vez.

— Quem disse isso? Não souberam das palavras com que o Príncipe de Yan repreendeu o Imperador lá no Salão Jinluan? Todos dizem que o Príncipe de Yan pretende se rebelar!

— Que besteira... Se o Príncipe de Yan quisesse se rebelar, teria entrado em Jinling? E agora ainda mandou os próprios filhos para cá. Para mim, isso não passa de uma mentira inventada pela corte...

Ouvindo as discussões dos populares diante do Pavilhão Yuelai, Wang Hongzhen, o prefeito de Yingtian, que havia chegado às pressas, estava com o rosto escuro como carvão.

Que dia esplêndido teria sido... Julgando casos e tomando chá, e, quando se cansasse, voltando aos aposentos dos fundos para assediar a concubina recém-adquirida, quando de repente recebeu a notícia de que um grupo de jovens aristocratas estava preso no Pavilhão Yuelai sem poder descer... O mais absurdo de tudo era que, entre eles, havia um parente distante da sua própria família.

Embora não fosse seu próprio filho, era o filho de seu irmão mais velho. Como seu irmão mais velho servia como magistrado em outra província, ele de alguma forma precisava zelar por aquele jovem.

Tomado por uma aflição que o consumia, ele correu para o local, apenas para deparar-se com uma notícia tão desesperadora.

Escondido atrás da multidão, o olhar de Wang Hongzhen varreu o rosto de cada um dos jovens nobres, e quanto mais olhava, mais gelado sentia o coração.

O filho de um príncipe de grau inferior, o filho de um ministro, o filho de um vice-ministro, o filho de um duque...

Aquilo somava quase metade do círculo aristocrático de Jinling.

Aquelas pessoas, por si só, já eram difíceis de lidar, mas será que os três filhos do Príncipe de Yan seriam fáceis? Até mesmo um coelho acuado morde, sem mencionar que esses três rapazes causaram tal tumulto logo ao entrarem em Jinling, deixando claro que exigiam reparações.

O corte de poder dos príncipes era um assunto intocável; quem quer que se envolvesse morria... Quanto mais Wang Hongzhen pensava, mais irritado ficava, amaldiçoando a rapidez com que o subalterno trouxera a notícia naquele dia, e amaldiçoando a si mesmo por ter vindo de fato ao Pavilhão Yuelai.

Se não tivesse vindo, tudo bem; mas ao vir, era forçado a tomar partido, correndo o risco de se tornar um pária de todos os lados.

De repente, um lampejo de inspiração cruzou sua mente: não, espere... Embora ele estivesse ali... ninguém o havia visto ainda.

***

Wang Hongzhen olhou para o subalterno ao seu lado: — Venha, dê-me uma bastonada.

— Ah? — O subordinado ficou atônito com a ordem, a mão que segurava o bastão de justiça tremendo levemente.

— Vamos, bata aqui, deixe algumas marcas — Wang Hongzhen puxou o subordinado para o lado em segredo, apontando para a própria cabeça —, lembre-se de não bater com muita força, para não causar nenhum dano permanente. Depois que me fizer desmaiar, leve-me de volta ao yamen imediatamente e diga a todos que fiquei gravemente ferido. Entendeu?!

O subalterno ficou estupefato por um longo momento; jamais na vida ouvira tal exigência.

Vendo o subordinado encará-lo abobado, Wang Hongzhen sentiu uma onda de vergonha e frustração. Ele arrancou o bastão das mãos do homem e disse com um tom de pesar e indignação: — Lembre-se de me carregar de volta! Não posso me envolver com o que quer que esteja acontecendo aqui!

Dito isso, reunindo toda a sua coragem, desferiu uma pancada com o bastão na própria cabeça, virou os olhos para cima e desmaiou ali mesmo.

Os outros subordinados que o acompanhavam entreolharam-se em silêncio. Após um momento de hesitação, finalmente caíram em si, ergueram o corpo desacordado de Wang Hongzhen, enfiaram-se em um beco e retornaram ao yamen sem olhar para trás.

Quem mandou querer ser funcionário público.

......

— Nós, seus súditos Zhu Gaozhi, Zhu Gaoxi e Zhu Gaosui, prestamos nossas homenagens a Sua Majestade!

— Levantem-se, meus três primos — Zhu允炆 (Zhu Yunwen) abaixou o memorial que segurava e observou atentamente os três filhos do Príncipe de Yan. — Vocês três não possuem cargos oficiais na corte, portanto não há necessidade de seguir as regras de etiqueta entre soberano e súdito. Já que entraram no palácio, esta é uma reunião de família; não precisam estar tão tensos.

Ao ouvirem isso, Zhu Gaoxi e Zhu Gaosui, que já demonstravam certa relutância em se curvar diante da pessoa à sua frente, endireitaram-se prontamente. Apenas Zhu Gaozhi permaneceu imóvel.

Ele era simplesmente gordo demais; precisava do apoio de dois eunucos para conseguir se ajoelhar. No entanto, se quisesse se levantar, aquilo já ultrapassava a capacidade de sustentação dos eunucos. Zhu Gaoxi e Zhu Gaosui apressaram-se a dar um passo à frente para ajudar, enquanto Zhu Yunwen permanecia sentado em silêncio no trono do dragão, observando aquela cena cômica.

Comparado a Zhu Yunwen, que era de compleição esbelta, traços delicados e postura elegante, Zhu Gaozhi não tinha absolutamente nada da aparência de um membro da realeza. A cada movimento, a gordura de seu corpo tremia visivelmente, seu rosto brilhava de suor e óleo, e ele parecia um balão inflado, com a pele de um branco quase alarmante.

Zhu Yunwen desviou o olhar com um certo desgosto. Zhu Gaozhi foi erguido e, ofegando pesadamente e com um ar consternado, sorriu timidamente: — Este seu súdito... ao contemplar a face celestial pela primeira vez, sentiu-se um pouco nervoso, a ponto de minhas pernas fraquejarem. Peço que Sua Majestade me perdoe pela tolice e não ria de mim.

— Sendo nós da mesma família, de que haveria para rir? Alguém traga um assento!

Quando Zhu Gaozhi finalmente conseguiu acomodar-se com dificuldade, Zhu Yunwen voltou sua atenção para Zhu Gaoxi e Zhu Gaosui. Embora aqueles dois guardassem certa semelhança com o quarto tio que estivera em Jinling dias antes, tratava-se apenas de uma semelhança física. A aura imponente e a autoridade que o quarto tio exibia estavam completamente ausentes neles, fazendo-os parecer muito mais com jovens aristocratas mimados comuns das ruas de Jinling.

Especialmente Zhu Gaoxi, robusto e vigoroso, cujo suor na testa ainda não secarado após ajudar Zhu Gaozhi, cravava os olhos em Zhu Yunwen com uma inimizade claramente visível.

Um lampejo de desprezo cruzou os olhos de Zhu Yunwen. Suas expectativas anteriores sobre aqueles três rapazes ruíram quase por completo.

O filho mais velho era estúpido como um porco, gordo a tal ponto, de índole tímida, e diziam até que apreciava os estudos confucionistas... Provavelmente nunca na vida segurara uma espada; era um herdeiro totalmente inútil.

O segundo e o terceiro pareciam um pouco mais com descendentes de príncipes, mas o segundo era bruto e impulsivo, incapaz de dissimular o próprio temperamento ou de demonstrar qualquer astúcia básica. Afinal, ele era o Filho do Céu, e aquele rapaz ousava encará-lo com tal olhar?

Quanto ao terceiro, parecia apenas um seguidor submisso dos dois irmãos mais velhos...

Como diz o ditado, a um pai heróico corresponde um filho valoroso, mas como era possível que o quarto tio tivesse gerado filhos assim? Sempre que encarava o quarto tio, Zhu Yunwen tinha a nítida sensação de estar diante de seu avô, o Grande Imperador. Aquela imponência e aquele temor reverente — mesmo agora, sendo ele próprio o imperador e podendo obrigar o quarto tio a inclinar-se perante ele — nunca haviam desaparecido por completo.

Mas aqueles três...

O sorriso no rosto de Zhu Yunwen diminuiu ligeiramente: — Meus três primos fizeram uma longa e árdua viagem. Em circunstâncias normais, eu deveria primeiro preparar um banquete familiar no palácio, convidar a Imperatriz Viúva para jantarmos todos juntos, sem falar de política, apenas de assuntos familiares. No entanto, ainda preciso perguntar... O que aconteceu afinal no Pavilhão Yuelai?

Zhu Gaozhi hesitou por um instante e estava prestes a falar, mas Zhu Gaoxi antecipou-se, levantando-se apressadamente em um cumprimento de mãos em concha, com o rosto rubro de raiva: — Vossa Majestade não sabe! Aqueles canalhas tiveram a audácia de difamar meu pai em plena luz do dia! Eles ousaram dizer que...

— Chega, chega — vendo que Zhu Gaoxi estava prestes a repetir aquelas palavras, Zhu Yunwen sentiu uma leve dor de cabeça e ergueu a mão para detê-lo. — Mesmo que eles tenham agido mal, vocês poderiam ter vindo me contar. Acaso eu não faria justiça por vocês? Por que precisavam cercar o Pavilhão Yuelai, usar bestas militares em plena via pública e forçar funcionários da corte a irem buscar os rapazes? Vocês têm noção de quantos memoriais chegaram ao Gabinete Imperial por causa disso?

A respiração de Zhu Gaoxi tornou-se mais pesada: — Sendo filhos, ao ouvirmos alguém difamar nosso pai, acaso não deveríamos impedi-lo? Ou será que o que eles disseram é verdade, e a corte imperial realmente pretende nos exterminar a todos?!

— Segundo irmão, cale a boca! — repreendeu Zhu Gaozhi, erguendo-se com dificuldade. — Peço que Vossa Majestade perdoe meu segundo irmão, ele...

Zhu Yunwen lançou-lhe um relance, sem demonstrar verdadeira irritação — afinal, já havia tido Zhu Di como um precedente formidável —, limitando-se a responder com frieza: — Não há problema.

Continuar a investigar aquilo certamente traria mais problemas... Zhu Yunwen percebera claramente que, enquanto Zhu Gaozhi ainda mantinha certa consideração pelas regras e pela etiqueta, Zhu Gaoxi era um tolo incorrigível que ignorava qualquer norma. A menos que estivesse pronto para romper relações abertamente, era melhor simplesmente ignorar aquele sujeito.

Ele massageou a ponta do nariz: — O aniversário de morte do Imperador Ancestral se aproxima. Originalmente, eu deveria cumprir o luto por três anos, mas, como governante da nação e responsável pelos destinos do império, não posso me isolar em uma choupana no Monte Zhong para chorar meus mortos... Pensei longamente sobre o assunto, e esta tarefa de guardar o luto caberá aos príncipes imperiais. Assim que as cerimônias memoriais no Mausoléu Xiaoling terminarem, vocês se instalarão na choupana para cumprir o luto em meu lugar e em nome de vosso pai.

Dito isso, sem dar a menor atenção aos rostos que empalideceram instantaneamente, nem à recusa educada que estava prestes a escapar dos lábios dos três, Zhu Yunwen virou as vestes e levantou-se:

— Preparem a liteira, teremos um banquete no Palácio Qianning!