Capítulo 150: Afeto

Do inverno para a primavera, e da primavera para o verão, agora o verão já ia quase a meio, mas a paisagem de Pequim continuava a ser algo de que nunca me cansava de ver.

A criada, que parecia ter crescido bastante, sentava-se atarantada no pátio interior, ouvindo os sons da ópera vindo do pavilhão vizinho — Xiaoyu a havia convidado para ir assistir, mas todas as peças que iam ser encenadas naqueles dias já tinham sido ouvidas, e além disso, o negócio do pavilhão andava muito melhor, pelo que ir lá sempre ocupar um lugar já não parecia muito conveniente.

Aquele momento em que o céu passava de claro a escuro não era propício para a leitura, por isso a criada apertou com carinho o exemplar da coletânea de poemas contra o peito. Ela não sabia ler, mas pedira à patroa do pavilhão, a senhora Yanmo, que lhe ensinasse aqueles dois poemas do jovem amo. Sempre que os tirava para ler, mesmo sem compreender totalmente alguns dos significados, o coração da criada enchia-se de uma doçura semelhante a um colmo de milho cortado à toa nos campos com os pais, na infância.

Apenas não era aconselhável continuar a ler palavra por palavra quando a noite caía; os mais velhos diziam que ler a horas mortas fazia mal aos olhos, por isso releria tudo na manhã seguinte.

Depois de guardar a coletânea de poemas, a criada tirou um balde de água do poço e começou a limpar os móveis. Os ruídos vindos da frente da loja abrandaram consideravelmente; a menina Ziqing devia estar a terminar as contas para fechar o estabelecimento. O jovem amo tinha razão, a menina Ziqing tinha realmente jeito para os negócios; ao cabo daqueles meses, o negócio dos perfumes melhorara imenso, e cada vez que lançava um olhar aos números no livro de contabilidade, a criada sentia-se como se estivesse a sonhar.

Há meio ano, o jovem amo ainda andava preocupado com dinheiro, mas agora já havia tanto dinheiro que nem sabia como gastá-lo.

Com o crepúsculo, o calor sufocante abrandara um pouco, mas a sensação de abafamento persistia. A criada, com a testa perlada de suor, esforçava-se por ficar na ponta dos pés enquanto limpava a parte superior do armário.

Nuohai não dera sinal de vida nos últimos dois meses, nem sequer mandara recado. Xiaoyu bem dissera que, certa vez ao andar na rua, avistara uma figura a coxear, muito parecida com o jovem empregado da perfumaria de outrora, mas ao aproximar-se e reparar que vestia uma túnica azul, parecera-lhe antes o jovem amo, pelo que não continuara a seguir a pista; afinal, ninguém sabia como Nuohai estaria a passar-se lá fora.

A pensar nisto, a criada não pôde deixar escapar um suspiro. Nos últimos dois meses, naquela pequena habitação em Pequim, ficara reduzida à sua própria companhia... A vida decorria plácida como a água, ajudando ocasionalmente na loja a entregar encomendas, passando a maior parte do tempo a brincar com Xiaoyu e a arrumar a casa. Comparado com os tempos passados na mansão dos Song, aquilo era o céu e a terra, mas o seu coração sentia-se sempre vazio.

Se soubesse, tinha ouvido Xiaoyu e insistido para o jovem amo a levar consigo para Jiangnan...

A noite caía por completo, a água na bacia mudara de cor, o ar impregnava-se de fragrância a perfume, e a porta de madeira soltou um rangido. Era a menina Ziqing que vinha despedir-se. A criada abriu um sorriso doce, despediu-se da menina Ziqing e de Fuyun, e na vasta loja e no pátio traseiro, ficou apenas a criada, inteiramente sozinha.

Ultimamente circulavam alguns boatos entre o povo: uns diziam que o Príncipe de Yan tinha verdadeiramente perdido o juízo aterrorizado pela corte imperial; outros que o Príncipe de Yan nutria intenções rebeldes; e havia ainda quem afirmasse que o grande exército imperial invadiria Pequim a qualquer momento... Essas falas recolhiam-se sobretudo nos pavilhões de ópera, mas a criada não lhes ligava muito; o que a preocupava mesmo era o facto de o preço dos vegetais na zona sul da cidade ter subido consideravelmente naqueles dias.

Apesar de nem toda a gente andar sobressaltada, desde que o Príncipe de Yan regressara a Pequim, parecia que algo de errado se abatera sobre aquela cidade.

Sob a atmosfera severa e gélida, até a criada não conseguira conter-se e acumulara algumas provisões, embora os preços dos legumes estivessem tão proibitivos que não tivera coragem de comprar mais.

Após ponderar um pouco, dirigiu-se à cozinha, decidida a aquecer as sobras do dia anterior e a beber uma tigela de papa de arroz acompanhada por legumes salgados.

Quem sabe quando voltará o jovem amo...

......

"Como vão os preparativos?"

Numa ruela deserta e pouco frequentada, Li Ziqing, que vinha a calcular mentalmente as contas desde que saíra da loja, ergueu subitamente a cabeça com um sorriso.

Fuyun, que vinha logo atrás, ficou momentaneamente estupefata, compreendendo de imediato o sentido das palavras da patroa, enquanto o seu rosto gracioso se tingia de rubor: "Quase tudo... O Erniu disse que assim que a saúde da mãe melhorar, casar-se-á comigo."

"Tem sido difícil para ti, a teres de gerir a loja comigo e ainda cuidar da mãe do Erniu", disse Li Ziqing, com um vislumbre de piedade no semblante. "A filial já está em construção; quando te casares, irás para lá como gerente. Nessa altura, com a ajuda das irmãs saídas do bordel, já não terás de trabalhar tanto."

Era um acordo estabelecido havia muito, pelo que Fuyun não demonstrou grande surpresa, hesitando apenas por breves instantes antes de perguntar: "E a senhora, o que fará?"

Li Ziqing ajeitou uma mecha de cabelo: "O quê?"

"Quando tenciona a senhora casar-se?"

"Desde que saí do bordel que tenho andado ocupada com os assuntos da loja, quando teria tempo para encontrar um bom partido a quem confiar o meu destino?" Li Ziqing interrompeu a marcha e tocou levemente com a ponta do dedo, semelhante a um broto de bambu, na testa de Fuyun. "Será que desejas mesmo que eu me case contigo e com o Erniu?"

Fuyun deitou a língua de fora: "E... o jovem mestre Gu?"

Havia uma nesga de malícia no seu rosto: "Ou deverei chamá-lo de patrão?"

Ao pensar naquele letrado de túnica azul que desaparecera por vários meses sem olhar para trás, Li Ziqing repuxou os cantos dos lábios: "Porque insistes em meter o jovem mestre Gu ao barulho?"

"Estará a senhora a fingir que não percebe?" Desta vez, foi a expressão de Fuyun que se suavizou com comiseração. "Aquela túnica azul..."

O rubor no rosto de Li Ziqing intensificou-se: "Quando saímos do Pavilhão de Qingfeng, foi graças aos cuidados do jovem mestre Gu que pudemos ter a vida de hoje... Sem ter como retribuir de outra forma, decidi fazer-lhe uma veste..."

Quanto mais avançava, mais fraca se tornava a sua voz, recordando decerto todo o processo de confecção daquela peça de roupa, as muitas casas de tecidos em Pequim que percorrera, a compra da melhor seda de bicho-da-seda do gelo, e como, após terminar os afazeres da loja todos os dias, ainda se aplicava à luz de uma vela a coser ponto por ponto, ficando com os dedos repletos de pequenos ferimentos...

Seria realmente apenas um gesto de gratidão?

"O jovem mestre Gu é um bom homem."

Felizmente, Fuyun não era o tipo de criada que gostava de envergonhar a patroa, pelo que lhe deu uma via de fuga.

"É verdade, é verdade."

"O jovem mestre Gu não só é apado como transborda de erudição, e o mais admirável é a sua enorme disposição para ajudar os outros..."

"É verdade, é verdade."

"Portanto," atreveu-se Fuyun a dar um leve piparote na testa de Li Ziqing, "se o deixar escapar, não se arrependerá a senhora pelo resto da vida?"

Sob o luar, o seu sorriso era luminoso: "Eu vou casar-me e, no futuro, a senhora ficará inteiramente sozinha, só de pensar nisso sinto um aperto no coração... Um homem como o jovem mestre Gu é extremamente raro de encontrar, nada se parecendo com aqueles letrados de que as nossas irmãs falavam no bordel. Nestes dias, a senhora passa o tempo a olhar enternecida para aquela roupa, não estará a hesitar quanto a enviá-la ou não?"

Talvez por profecia cumprida, o semblante de Li Ziqing ensombreceu-se um pouco.

De facto, talvez o jovem mestre Gu estivesse apenas à procura de uma gerente por mero acaso, sem ver nela nada de especial? Talvez o jovem mestre Gu agisse da mesma forma com todas, e o que partilhara com ela não passasse da neve, das flores de pêssego e daquele carrinho de mão?

E se a palpitação no seu fundo peito não passasse de um delírio unilateral?

Afinal de contas, quem era ela senão uma mulher de bordel...

Ajustando o cabelo, murmurou: "Vamos para casa."