Capítulo 129: Partida da Capital

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Na manhã seguinte, Zhu Di, pálido como alguém que acabara de sair de uma grave doença, voltou a participar da audiência imperial depois de ter sido repreendido no Salão do Trono Dourado.

Como era de esperar, dessa vez Zhu Di subiu à corte para solicitar permissão para deixar a capital. A justificativa não passava de que, estando havia muito tempo afastado de seu feudo, temia que a fronteira sofresse alguma mudança inesperada e, por isso, desejava retornar o quanto antes para manter os mongóis sob vigilância. Contudo, todos os funcionários que observavam friamente a cena podiam ver com clareza que, embora Zhu Di fingisse estar calmo, seu rosto pálido e o leve tremor de seu corpo revelavam o tamanho do impacto que a notícia sobre o Príncipe de Xiang causara naquele que era o mais poderoso dos príncipes feudatários.

Por causa disso, muitos funcionários que antes consideravam o Príncipe de Yan difícil de lidar passaram a menosprezá-lo. Da última vez, ele tivera coragem de chorar diante do mausoléu imperial e insultar o palácio; agora, diante de uma oportunidade tão boa, sequer aproveitara a ocasião para criar problemas e arriscar tudo num último golpe. Era, sem dúvida, um homem covarde, tão assustado que perdera a coragem, reduzido àquela aparência de criatura aflita, abanando a cauda e fugindo em pânico.

Sentado no trono do dragão, Zhu Yunwen mantinha o rosto inexpressivo. Ao ver aquela cena, as palavras ditas pelos três mestres no dia anterior pareceram-lhe ainda mais razoáveis. Quando encontrou o olhar esperançoso de Fang Xiaoru, sua hesitação interior diminuiu cada vez mais.

Queria deixar a capital? Muito bem.

Mas teria de enviar os três filhos para Nanquim.

Se precisava proteger o norte em nome do império, não seria conveniente permanecer longe do próprio feudo por muito tempo. O imperador compreendia isso. Contudo, o aniversário da morte do imperador anterior aproximava-se e, dessa vez, Sua Majestade mostraria benevolência: ao contrário do ano passado, não proibiria os príncipes feudatários de ir à capital prestar homenagem. Portanto, todos eles teriam de comparecer.

Se algum não pudesse vir, não havia problema: um filho poderia representá-lo. O Príncipe de Yan não seria exceção.

Ou ele próprio enviava os três filhos, ou permanecia na capital para ver quando a corte conseguiria abafar o caso do Príncipe de Xiang e então decidiria agir contra ele.

A escolha parecia simples, mas Zhu Di ainda hesitou longamente no Salão do Trono Dourado antes de juntar as mãos e aceitar o decreto.

O Mestre Daoyan já lhe dissera que ele e os três filhos não poderiam deixar Beiping juntos rumo a Nanquim. Enquanto a corte não o pressionasse demais, o mais importante era sair de Nanquim em segurança. A situação atual, de certo modo, confirmava a previsão que o Mestre Daoyan fizera no palácio do Príncipe de Yan, em Beiping.

Ao verem Zhu Di tão obediente, os três homens à frente da fileira dos funcionários civis respiraram aliviados. Depois de trocarem repetidos sinais com os olhos, Zhu Yunwen também reuniu coragem e pronunciou aquele decreto.

“Funcionários... deliberem sobre os crimes do Príncipe de Xiang.”

Assim que as palavras foram ditas, o Salão do Trono Dourado ficou tão silencioso que se poderia ouvir uma agulha cair. Tanto os que apoiavam a redução dos poderes dos príncipes feudatários quanto os que se opunham a ela permaneceram calados.

O suicídio do Príncipe de Xiang destruíra por completo o pouco de fachada que ainda restava entre a corte e os príncipes feudatários. Na noite anterior, todos os funcionários haviam passado horas pensando em como encobrir o assunto. Jamais imaginariam que a audiência daquele dia começaria justamente com uma encenação daquelas.

Deliberar sobre seus crimes? Que crime o Príncipe de Xiang cometera? Se as acusações usadas para justificar a redução dos feudos — manter tropas particulares, emitir papel-moeda por conta própria e coisas semelhantes — haviam servido de pretexto para que a corte enviasse soldados disfarçados de mercadores a fim de cercar o palácio do Príncipe de Xiang, então ele ateara fogo a si mesmo e a toda a família para provar sua inocência. Isso também era um crime?

Aquele homem, um príncipe que desfrutara de toda a glória e riqueza, já não temera nem mesmo a morte — e escolhera uma morte tão trágica. Como poderiam colocar a culpa sobre sua cabeça? Se realmente quisesse rebelar-se, não teria morrido de maneira grandiosa no campo de batalha, enfrentando as tropas imperiais?

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Por um momento, alguns ergueram a cabeça para contemplar o teto; outros baixaram os olhos e fingiram contar as botas. Houve ainda funcionários que, com evidente interesse, lançaram olhares para Zhu Di e para os três homens, desejando descobrir que expressão traziam no rosto. Mas o que mais se ouvia era o roçar das mangas e, de vez em quando, uma tosse reprimida.

Entre a fileira dos nobres militares, Zhu Di sentia o coração mergulhado em tristeza. O punho, escondido sob as vestes de príncipe feudal, tinha as veias saltadas. Ele baixou ligeiramente a cabeça, ocultando o ódio e a fúria sob as pálpebras semicerradas.

O Príncipe de Xiang, o Cruel... Quem poderia imaginar que, depois de lhe concederem um título póstumo tão mordaz e zombeteiro, a corte ainda o exporia publicamente à deliberação dos funcionários durante a audiência matinal, açoitando seu cadáver uma segunda vez?

Por que ninguém compreendia que os mortos deveriam ser deixados em paz? Até onde aqueles letrados, tão versados nos clássicos, haviam levado seus estudos? Para dentro da barriga dos cães?

As verdades do mundo jamais se dividiam simplesmente entre preto e branco. Talvez muitos funcionários sentissem compaixão por Zhu Bai, o Príncipe de Xiang, e se opusessem aos métodos apressados, cruéis e implacáveis com que a corte pretendia reduzir os poderes dos príncipes feudatários. Mas a maioria era formada por homens invejosos dos três conselheiros de Fang Xiaoru, esperançosos de escolher o lado certo naquela questão e, assim, poupar-se de décadas de aperfeiçoamento e disputas na corte.

Quando o primeiro funcionário saiu da fileira, cada vez mais homens juntaram as mãos e manifestaram sua concordância. Fang Xiaoru e os outros dois acariciaram as barbas com um sorriso, guiando o rumo dos discursos. Zhu Yunwen relaxou levemente o corpo e se deixou afundar, exausto, no trono do dragão.

Um príncipe feudal já morto era arrastado novamente para o palco e, no mais sagrado dos salões da Grande Dinastia Ming, submetido outra vez a uma execução pública.

Zhu Di fechou os olhos por um instante. A mente encheu-se de lembranças de mais de dez anos antes, quando ainda não havia partido para seu feudo: ele e os irmãos ouvindo juntos os ensinamentos do pai imperial, saindo do palácio e preguiçosamente aquecendo-se ao sol.

A maior ironia do mundo não poderia ser outra.

...

À margem do Rochedo das Andorinhas, os parentes da família imperial que haviam vindo despedir-se já começavam a retornar. Os guardas do Príncipe de Yan, que o haviam acompanhado na chegada, mantinham as armas em posição de alerta. Um grande navio de vários andares balançava sobre as ondas, enquanto a brisa primaveril, úmida de vapor d’água, roçava o rosto de todos.

“Eu vou voltar primeiro. Você provavelmente ainda terá de permanecer algum tempo em Nanquim”, disse Zhu Di, de mãos atrás das costas, sentindo o vento do rio. “Meus três filhos vieram para cá. Zhugao é tranquilo, mas Zhugao e Zhugao são travessos por natureza e talvez acabem causando problemas. Você precisa ficar de olho neles por mim.”

“Entendido”, respondeu Gu Huai, lançando um olhar para a estrada movimentada. “Então o príncipe já sabe sobre a Guarda Brocada?”

“Sanbao me contou ontem. Um dos guardas viu você caminhando pela rua com aquele homem”, disse Zhu Di com um sorriso frio. “Que coincidência.”

Gu Huai também sorriu.

“Uma grande coincidência.”

O plano da Guarda Brocada provavelmente fracassaria... Como poderiam imaginar que as provas de que Zhu Di se rebelara — ou talvez estivesse prestes a fazê-lo —, que tanto se esforçavam para encontrar, já estavam nas mãos de Gu Huai em grande quantidade?

Além disso, o próprio Gu Huai era um dos maiores responsáveis por impulsionar a rebelião de Zhu Di...

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Naturalmente, o plano de semear a discórdia também não teria sucesso. Mesmo que Zhu Di estivesse preocupado com os filhos, jamais levantaria suspeitas contra Gu Huai por causa da rebelião.

Agora que o assunto fora mencionado abertamente, a expressão de Gu Huai tornou-se mais séria.

“Ontem perguntei ao príncipe, e o senhor disse que ainda precisava pensar. E agora? Já tomou uma decisão?”

“Antes eu achava que você e Daoyan estavam me pressionando demais. Uma decisão dessas não é fácil de tomar”, respondeu Zhu Di com um sorriso. “Mas, pensando melhor, parece que algumas decisões não são tão difíceis assim.”

Ele conteve o sorriso.

“A única coisa que ainda me preocupa são Zhugao e os outros dois. Quando eu voltar para Beiping, a corte certamente não deixará o assunto passar. Assim que encontrarem uma desculpa, Nanquim se tornará um covil de dragões e tigres para os três.”

“Encontrarei uma maneira de resolver isso, mas o príncipe precisa ganhar mais algum tempo.”

“Como?”

“Fingir uma doença não será suficiente. Então finja estar louco.”

“Fingir loucura?”

“Não importa tanto como a corte verá a situação; o que importa é como o povo a verá.” Gu Huai ficou em silêncio por um momento. “No fim das contas, a corte ainda tem certas reservas. Lidar com um príncipe feudal enlouquecido será muito mais grave do que lidar com o caso do Príncipe de Xiang.”

Zhu Di soltou um suspiro.

“Voltarei e discutirei isso com o Mestre Daoyan. Se não houver outra saída, só poderemos fazer assim.”

“Ah, e já que a Guarda Brocada foi atrás de você, tenha mais cuidado”, acrescentou Zhu Di, dando um passo à frente. “O que aconteceu desta vez me fez perceber que o Departamento de Espionagem Secreta... ainda está muito atrás da Guarda Brocada.”

“Homens, dinheiro... O que quer que precise daqui em diante, eu lhe darei. Quanto a Nanquim, deixo tudo em suas mãos.”

Por fim, lançou um olhar para a cidade de Nanquim, que mal se distinguia no horizonte.

“Estou indo.”

“Mas voltarei.”