Capítulo Cento e Vinte: Xu Zengshou

Ao retornar à cidade de Jinling, Gu Huai sentia-se profundamente deprimido, quiçá até furioso, com a sensação incômoda de estar sendo perseguido por algo impuro.

Tudo começara no dia anterior, com a visita daqueles dois oficiais de justiça. Após ter demonstrado uma postura inflexível no santuário ancestral da família, Gu Huai sabia que eles não desistiriam facilmente. Ele esperava ter de retornar ao tribunal de Qing'an, mas, ao ouvir os homens e ler a intimação, descobriu, estupefato, que o processo fora levado diretamente à Prefeitura de Yingtian.

Isso era um completo absurdo. Como podiam os membros do clã Gu ser tão perseverantes?

Seja como for, Gu Huai possuía um título acadêmico, o que poupava os oficiais de tratá-lo como um plebeu comum. Eles apenas exigiram que ele assinasse a intimação e o informaram sobre o horário da audiência antes de partirem.

Por que uma disputa civil, já decidida, teria chegado à Prefeitura de Yingtian?

Gu Huai não conseguia entender. O único palpite era que o clã Gu tramava algo mais profundo; afinal, um oficial do escalão do Prefeito de Yingtian dificilmente se daria ao trabalho de intervir em um caso tão trivial. No entanto, a intimação era clara: o próprio Prefeito presidiria o julgamento.

O dia da audiência chegara. Gu Huai entrou em Jinling montado em seu cavalo e, após perguntar o caminho, chegou à prefeitura. Contudo, ao revelar sua identidade, descobriu que não poderia entrar.

— O magistrado está julgando outros casos. O seu ainda não chegou. Vá procurar um lugar para se refrescar e volte no horário marcado!

Pois bem, até para ser julgado era preciso entrar na fila; o Prefeito de Yingtian era, de fato, um homem muito ocupado.

Quanto mais pensava, mais suspeito achava tudo aquilo. Mas, diante da surpresa, ele não tinha como acionar seus espiões em Jinling para verificar se os membros do clã haviam utilizado alguma influência — algo que, aliás, nem seria garantido de se descobrir. Restava-lhe, portanto, seguir um passo de cada vez.

Conduzindo o cavalo pelas ruas, ele apenas procurava um lugar para sentar, quando, ao levantar os olhos, percebeu que havia chegado ao rio Qinhuai. À distância, via-se a luz e o luxo dos bordéis; pelo rio, barcos leves deslizavam, e cortesãs vestidas de forma provocante acenavam entusiasmadas para os homens que passavam.

Para entrar em um bordel de renome, era preciso ter recursos. Aquelas que não tinham saída, mas que também não conseguiam ingressar nos grandes estabelecimentos, acabavam operando barcos de passeio pelo rio, cobrando preços mais acessíveis.

Gu Huai lera sobre isso nos relatórios secretos enviados de Qingming, mas não imaginava que a escala fosse tão vasta, com os negócios começando já à luz do dia. Ele balançou a cabeça, afastou-se um pouco e sentou-se em um local onde a brisa primaveril soprava suavemente sobre o dique.

Do outro lado, erguia-se um palácio suntuoso. Gu Huai forçou a vista, conseguindo vislumbrar apenas os imponentes portais. Alguns turistas passavam, apontando para o local e comentando sobre a quem pertencia aquela propriedade: o Palácio do Príncipe de Zhongshan.

Que coincidência. Tinha acabado de parar justamente na porta da casa daquela jovem orgulhosa. Ao lembrar-se da garota, que na mansão ancestral vivia reclamando de ter engordado, Gu Huai sentiu o peso em seu peito aliviar-se, e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Uma figura sentou-se de repente ao seu lado:

— O que tanto te faz rir?

Gu Huai franziu a testa e virou-se. O homem parecia ter menos de trinta anos, com sobrancelhas espessas e olhos brilhantes, emanando um ar de vigor e nobreza. Vestia uma túnica de seda branca e possuía um porte notável.

Apenas essa mania de intimidade excessiva...

Gu Huai desviou o olhar:

— Apenas contemplava o Palácio do Príncipe de Zhongshan e sentia uma certa nostalgia.

O jovem arqueou as sobrancelhas, o olhar tornando-se curioso:

— E o que há para sentir tanta nostalgia?

Apesar do tom inesperado, Gu Huai não sentiu hostilidade. O homem parecia ter um status elevado, mas não exibia a arrogância dos jovens nobres; sua postura ao sentar-se era tão natural e descontraída que inspirava certa proximidade.

— Imaginando o General Xu Da em seus dias de glória... O primeiro herói da fundação da Grande Dinastia Ming, sempre ao lado do falecido Imperador. Valente, estratégico e dono de feitos monumentais. É impossível não sentir admiração.

O olhar do jovem suavizou-se ao olhar também para o palácio:

— Ele merece esse reconhecimento.

— Infelizmente, cheguei tarde demais para ver aquela época — suspirou Gu Huai. — Heróis surgindo por toda parte, conquistando o mundo, expulsando os invasores e restaurando a China. Foi uma era grandiosa.

O jovem colheu um talo de grama e colocou-o na boca, exibindo um ar levemente rebelde:

— Você é um estudioso? Estudiosos têm esse defeito, são sempre tão poéticos... Meu pai dizia que naqueles tempos morria-se todos os dias; a vida humana valia menos que a grama. Tinha-se que dormir com um olho aberto. Como isso poderia ser melhor do que a era de paz que vivemos hoje?

— É verdade, mas sem o caos daquela época, como teríamos a paz de hoje? — Gu Huai sorriu. — É que, ao mencionar nomes como Liu Bowen, Li Shanchang, Chang Yuchun, Li Wenzhong... penso em como esses nomes ficarão marcados nos livros de história. Mesmo após cem ou mil anos, as pessoas ainda falarão deles. A Dinastia Ming foi construída por essas pessoas; foram eles que expulsaram os mongóis e devolveram a terra aos Han.

Talvez por raramente se empolgar tanto, Gu Huai deu um tapinha na própria coxa e suspirou:

— O país é tão belo, e quantos heróis não surgiram naquele tempo!

— Essas palavras são interessantes. Você é mais prático que aqueles letrados mofados — o jovem cuspiu o talo de grama e deu um tapinha no ombro de Gu Huai. — Você é um bom rapaz.

Contudo, a admiração não durou muito. Ao lembrar-se do que ouvira de seu cunhado sobre aquele estudante de túnica azul, e sobre sua irmã que fugira de casa e ainda não retornara, o olhar do jovem tornou-se estranho novamente. Ele olhava para Gu Huai como se visse um porco que acabara de devorar o repolho da sua própria horta.

Contendo o impulso de empurrá-lo para o rio Qinhuai, ele desviou o olhar:

— Não é de Jinling?

— É difícil dizer — Gu Huai pensou por um momento, um tanto confuso. — Sou do sul? Do norte? De agora? Ou...

— Que conversa estranha, a leitura fritou seu cérebro? — O jovem bufou com desdém. — O que veio fazer em Jinling?

— O quê, está fazendo um censo?

— O que quer dizer com isso?

— Esqueça, nada — Gu Huai pensou que, como esperado, não tinha graça; provavelmente ninguém no mundo entenderia aquela referência. — Vim para resolver uma disputa judicial.

O jovem franziu a testa:

— Que tipo de disputa?

— Assuntos que não valem a pena mencionar.

— Conte-me.

— Por que tanta curiosidade?

— Jovem, que atitude é essa? Sabe que isso é fácil de ofender as pessoas?

O comentário deixou Gu Huai atônito; o nível de intimidade daquele sujeito era, de fato, assustador.

Ele levantou-se, balançando a cabeça:

— O horário está quase chegando... Não posso mais conversar, preciso ir à prefeitura.

— À prefeitura, é? — O jovem parecia pensativo e levantou-se também. — Não vai continuar sua nostalgia?

— Se houver oportunidade, talvez eu possa me aproximar mais um dia, mas hoje não é nada conveniente.

A frase claramente foi mal interpretada pelo jovem, que ficou atordoado e, em seguida, irritado.

Uma mão pesada pousou sobre o ombro de Gu Huai. O jovem encarou os olhos do estudante e exibiu um sorriso perigoso:

— Jovem, lembre-se do meu nome.

— Eu me chamo Xu Zengshou.