Capítulo 117: O Santuário Ancestral da Família

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Reformar a antiga residência da família era um trabalho demorado. Felizmente, para Gu Huai aquela volta à terra natal também podia ser considerada umas férias raras, portanto ele não tinha pressa.

A casa fora construída muitos anos antes. Já se encontrava um tanto decadente quando ele partira, e Gu San, que se mudara para lá depois, também era um sujeito preguiçoso. Assim, vários lugares haviam sofrido danos. Os artesãos contratados chegavam a ser seis ou sete, mas o andamento da reforma ainda assim não conseguia acelerar. Gu Huai fez uma estimativa: seriam necessários pelo menos quinze dias para dar à velha residência uma aparência completamente nova.

Em circunstâncias normais, os vizinhos deveriam vir oferecer ajuda. Quando a reforma terminasse, o dono da casa também deveria organizar um banquete e convidar os moradores próximos, como forma de agradecer e celebrar. Porém, a posição de Gu Huai na cidade de Qing’an ainda não estava definida, e ele também havia se envolvido numa disputa judicial com o clã. Era alguém que os outros não ousavam provocar nem desejavam tratar; naturalmente, ninguém se dispunha a ajudá-lo.

No fim, isso lhe trouxe tranquilidade... A vida realmente se tornou calma como a água. Os artesãos trabalhavam com ardor no pátio da frente, e Gu Huai às vezes ia ajudá-los, conversando com eles. Já a pequena tsundere se instalara de vez no pátio dos fundos, vivendo dias em que comia, dormia, dormia e comia.

O pátio dos fundos não era grande. Originalmente, servia como horta, mas agora o terreno fora nivelado; Gu Huai ainda não decidira o que fazer com ele.

Duas espreguiçadeiras estavam dispostas lado a lado. Gu Huai sentava-se à esquerda, lendo atentamente os relatórios secretos enviados de Jinling. À direita, a pequena tsundere parecia entediada; pouco depois, correu até a beira do matagal e começou a observar os insetos com grande entusiasmo.

Gu Huai lançou-lhe uma olhadela furtiva e balançou a cabeça, rindo... Vista assim, ela ainda tinha mesmo o jeito de uma criança.

— Gu Huai, será que podemos construir aqui um pavilhão? E plantar alguns bambus, cavar um pequeno lago e construir um banheiro...

— Este pátio não se compara a uma residência principesca, com centenas de acres delimitados e liberdade para construir como bem se entende. Os jardins do sul, afinal, valorizam o planejamento: são pequenos, mas cuidadosamente elaborados. — Gu Huai baixou o relatório secreto. — Ainda assim, poderíamos cavar um tanque e construir ao lado uma pequena torre, para guardar livros ou algo parecido.

A pequena tsundere abriu um sorriso radiante:

— Que ótimo! Com certeza ficará muito bonito.

Aquele sorriso atingiu em cheio o coração de Gu Huai. A casa era pequena demais, e continuar vivendo daquele modo não seria solução... Depois de organizar os relatórios secretos, ele os guardou junto ao peito e olhou para a pequena tsundere.

— Quer sair para dar uma volta?

Agachada diante do canteiro de flores, a jovem fazia a saia formar curvas encantadoras. Ao ouvir as palavras de Gu Huai, correu saltitando até ele:

— Podemos?

— Claro que sim. — Gu Huai desviou o olhar. — Vamos apenas passear pela cidade.

A primavera brilhava em todo o seu esplendor, e aquele era o momento perfeito para um passeio. Como não estavam em lugares populosos e cheios de olhos atentos, como Beiping ou Jinling, podiam partir quando quisessem. Os dois saíram do pátio dos fundos, chamaram o velho Wei San, que cochilava ao lado, e seguiram conversando em direção ao portão.

Depois de passearem sem rumo pelas ruas da cidade, chegaram aos arredores. Era justamente a época do plantio da primavera, e nas extensas terras cultivadas ao redor de Qing’an viam-se pessoas trabalhando diligentemente. O ar estava impregnado do perfume fresco das plantas; insetos desconhecidos esticavam o corpo sobre galhos e folhas, e, de vez em quando, era possível avistar alguém pescando à margem do rio. Bastava lançar um olhar ao redor para contemplar uma paisagem primaveril repleta de vida, capaz de alegrar o espírito.

A pequena tsundere correra para longe perseguindo uma libélula. Gu Huai desviou os olhos da cena.

— Então eles só perguntaram como eu fiz fortuna?

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— Sim. Basicamente perguntaram para onde o senhor magistrado tinha ido, o que havia feito e como conseguira ganhar dinheiro. — Wei San puxou o colarinho. — Eu apenas disse que o senhor magistrado fazia negócios em Beiping.

— Foi isso...? — Gu Huai assentiu levemente, mas não conseguia deixar de sentir que os membros do clã Gu ainda tramavam alguma coisa.

Contanto que não o provocassem diretamente, ele também não tinha disposição para continuar se ocupando deles... Qualquer uma das questões que pesavam sobre seus ombros era mais importante que aquelas malditas intrigas.

Enquanto pensava nisso, uma voz sarcástica soou às suas costas:

— Gu Huai, você está mesmo muito desocupado! Não se importa nem um pouco com os assuntos do clã? Esta manhã gritamos pelas ruas inteiras; mesmo que você não tenha ouvido, o pessoal da sua casa não poderia ter feito nada?

Gu Huai se virou e viu Gu Er parado sob uma árvore à margem do riacho, acompanhado de Gu San. Franziu a testa.

— O que vocês vieram fazer?

Com o rosto parcialmente envolto em bandagens, Gu San tinha os olhos cheios de ódio. Rangendo os dentes, respondeu:

— O que viemos fazer? Há um assunto importante para ser discutido pelo clã. Cada ramo enviou representantes, e todos estão hoje no santuário ancestral da família. Só falta a sua casa! Agora, sob a liderança do Terceiro Ancião, todos os anciãos e membros mais velhos de cada ramo estão esperando a ilustre presença do nosso erudito Gu!

Lá estavam eles outra vez. Como sempre, bastava pensar em algo para que acontecesse.

Gu Huai ficou em silêncio por um momento. Olhou para a pequena tsundere, que brincava à beira do riacho, e disse com irritação e impotência:

— Isso não acaba nunca?

......

O santuário ancestral do clã Gu ficava no centro da pequena cidade. Era o lugar onde os antepassados eram venerados, e todos os anos realizavam-se ali cerimônias de culto. Na Antiguidade, quando os conceitos de clã tinham um peso enorme, o santuário ancestral costumava ser o local mais sagrado no coração dos membros da família.

Aquele santuário fora construído durante a dinastia Yuan. Embora não fosse grande, podia ser considerado antigo. Os tijolos e telhas azuladas estavam cobertos de musgo, e todo o pátio trazia as marcas deixadas pelo tempo.

Depois de atravessarem o portão, encontraram todos os membros do clã Gu reunidos no pátio. Pobres ou ricos, jovens ou velhos, instruídos ou analfabetos, todos estavam dispostos de acordo com a ordem de geração e conversavam em voz baixa. Quando o portão foi aberto novamente, Gu Er e Gu San conduziram Gu Huai para dentro. Os cochichos cessaram imediatamente, e todos os olhares se voltaram para ele, vestido com uma túnica azul-esverdeada.

Para falar a verdade, ele não queria ter vindo... Bastava pensar um pouco para saber por que aquela reunião familiar havia sido convocada justamente naquele momento. Sem dúvida, aquilo estava ligado ao fato de os jovens do clã o terem convidado para beber. Mas, depois de refletir, concluiu que continuar adiando as coisas também não resolveria nada. Havia assuntos que precisavam ser resolvidos o quanto antes.

Mesmo que estivesse destinado a retornar a Beiping, ele realmente não queria continuar permitindo que aquelas pessoas ficassem falando dele pelas costas.

Diante daqueles olhares, Gu Huai atravessou o portão do pátio com serenidade. Reconhecia alguns rostos, mas não conseguia de modo algum lembrar-se da ordem de gerações; por isso, nem sequer entrou na formação. Limitou-se a pôr as mãos atrás das costas e apreciar a paisagem do pátio.

A cena foi observada com absoluta clareza por Gu Rong, pai de Gu Nian, que saíra e agora estava parado sobre os degraus. O canto de seus olhos se contraiu, e ele quase não conseguiu manter a expressão solene. A princípio, pretendia deixar Gu Huai esperando por algum tempo, para que sentisse a pressão da atmosfera austera do pátio. Mas, ao ver que Gu Huai não demonstrava o menor respeito ou temor e, em vez disso, caminhava de um lado para outro, tocando isto e aquilo, como se estivesse prestes a entrar no santuário para examiná-lo, não conseguiu mais se conter e teve de sair.

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O Terceiro Ancião estava sentado ao lado, apoiado em sua bengala. Gu Rong, que nominalmente ocupava o posto de chefe do clã, pigarreou, e os membros do clã Gu espalhados pelo pátio silenciaram. Gu Huai olhou para os dois lados. Não seria apropriado continuar agindo de modo tão arrogante, então se dirigiu à direita e se espremeu entre dois velhos magros, ocupando seu lugar.

O Terceiro Ancião, que permanecera calado até então, ficou imediatamente furioso ao ver aquela cena. Bateu com força a bengala no chão.

— Que palhaçada! Que modos são esses? Eles são os seus dois tios-avôs!

Gu Huai sentiu-se um tanto constrangido. Só lhe restou sair da fila e caminhar para trás, parando diante de um homem robusto de idade semelhante à sua.

— Devo ficar aqui?

O homem, que dentro do santuário ainda parecia um pouco acanhado, mantinha o rosto rígido. Ao ouvir a pergunta de Gu Huai, acenou depressa com as mãos.

— Não, não pode! Pela ordem de geração, o senhor é meu tio mais velho. Precisa ficar mais à frente.

— Ah...

Gu Huai olhou para trás. Depois do homem robusto, havia uma longa fila de pessoas.

— Todos eles são de uma geração inferior à minha?

— Sim. Alguns o chamam de tio; outros, de tio-avô.

Gu Huai balançou a cabeça e caminhou até o lugar indicado pelo homem.

— Nunca imaginei que minha posição na ordem familiar fosse tão alta.

A observação fez vários membros do clã quase caírem na gargalhada. Contudo, aquele não era um lugar adequado para rir em voz alta, e eles só puderam se esforçar para conter-se. No alto, Gu Rong finalmente chegou ao limite da paciência e abriu a boca em voz alta:

— Silêncio! Hoje abrimos o santuário e reunimos os membros do clã para discutir alguns assuntos importantes!

— O primeiro é a reforma do santuário ancestral, assunto que vem sendo debatido há muito tempo! O santuário é o lugar onde veneramos nossos antepassados. Todos podem ver que o santuário do clã Gu está há anos sem manutenção. Agora que o Festival da Pureza e da Luz já passou, chegou a hora de iniciar as obras! Por isso, os anciãos do clã deliberaram que cada família deverá contribuir com uma quantia, oferecendo dinheiro para custear a reforma!

Ele tirou uma lista e começou a lê-la, de cabeça baixa:

— Gu Hongmao, cinco taéis! Gu Xingxian, cinco taéis...

A lista estava organizada segundo a ordem de gerações. Quando chegou aos membros mais jovens, Gu Rong ergueu a cabeça e lançou um olhar a Gu Huai, que escutava em silêncio. Então elevou a voz:

— Gu Huai, trezentos taéis!

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