Capítulo 107: Audiência Real

O sino da torre soou três vezes, e os cem funcionários avançaram para o salão.

O centro do império presenciava mais uma audiência matinal, mas a sessão de hoje era diferente de todas as anteriores. Os eunucos e os guardas de armadura dourada, responsáveis por manter a ordem, logo notaram que a procissão rumo ao salão estava extraordinariamente grandiosa. Normalmente, o número de funcionários civis e militares que compareciam ao palácio era modesto, parecendo quase insignificante no longo caminho que levava ao Salão da Harmonia Suprema. Contudo, hoje, a multidão era vasta e interminável. Nobres que raramente apareciam, veteranos afastados por doença e até altos funcionários já aposentados estavam lá, espremendo-se trêmulos na fila. Ver tantos cabelos e barbas brancas causava apreensão, com o medo constante de que alguém caísse pelo caminho e não conseguisse se levantar.

Tal cenário, porém, era compreensível. O incidente de ontem no Mausoléu de Xiaoling havia se espalhado por toda Jinling. Seja entre estudiosos, camponeses, artesãos ou mercadores, e até entre os próprios funcionários da corte, todos observavam com atenção cada passo do Príncipe de Yan, que chegara à capital. Em vez de prestar homenagens ao Imperador, ele fora diretamente ao mausoléu para lamentar e proferir maldições, um gesto que soava como um tapa direto na face do monarca. Portanto, era previsível que a audiência de hoje, onde o encontro entre o Príncipe e o Imperador era inevitável, seria palco de um drama intenso.

Quem não gostaria de assistir a tal espetáculo? Quem não desejava ver que faíscas voariam entre tio e sobrinho? Assim, todos os que estavam em Jinling, que tinham forças para se levantar e que possuíam o título para participar da corte, não perderam a oportunidade e acordaram cedo.

É claro que nem todos estavam ali apenas pela curiosidade. O movimento de tamanha envergadura também servia como uma demonstração de apoio ao Imperador. Afinal, o primeiro grande ato do reinado de Jianwen fora a política de redução do poder dos principados, e o Príncipe de Yan era o mais influente entre eles. Ao se apresentar hoje, ele não poderia ser autorizado a subestimar a autoridade da corte.

Ao pensarem nisso, os olhares de muitos funcionários se cruzaram, carregados de significados ocultos. A corte, em verdade, não era um bloco coeso. Sobre a questão da redução dos principados, havia divergências. Alguns acreditavam que, sem tal medida, não haveria paz no mundo, como era a visão da facção de Huang Zicheng e Qi Tai. Outros, porém, sentiam que a manutenção dos príncipes nas regiões era um testamento deixado pelo Imperador Taizu, e que o novo monarca, recém-empossado, estar prestes a romper com a política de Estado e atacar o próprio tio era um ato cruel demais, especialmente porque a corte realmente dependia dos príncipes para a defesa das fronteiras.

Com mentes inquietas, os funcionários atravessaram a ponte e entraram no Salão da Harmonia Suprema. Até os censores, que geralmente buscavam qualquer erro para criticar — desde uma vestimenta desalinhada até um simples pigarro —, pareciam ter perdido o interesse em apontar falhas naquele dia.

Dentro do salão, dezesseis colunas douradas esculpidas com dragões sustentavam o teto, adornadas com cortinas de seda amarela imperial. O vasto espaço próximo à entrada era destinado aos funcionários. À frente, degraus levavam a patamares superiores: o primeiro era ocupado pelos guardas, o segundo por incensários, o terceiro por eunucos com espanadores, e no topo, o trono vazio, ladeado por damas de companhia com leques circulares.

Quando os funcionários se posicionaram — civis à esquerda, militares e nobres à direita —, os três homens que lideravam a procissão, Huang Zicheng, Qi Tai e Fang Xiaoru, posicionaram-se à frente. O status desses três era comparável aos ministros de Estado da dinastia Tang, e até os ministros de alto escalão seguiam atrás deles. O eunuco no patamar agitou levemente o espanador:

— Que comece a música!

Ao som da música cerimonial, o Imperador da dinastia Ming deveria entrar. Os funcionários recuperaram a compostura. Ao verem o monarca emergir por trás das cortinas de contas e sentar-se no trono, eles, liderados pelo trio, prostraram-se e gritaram em uníssono desejando vida longa ao soberano.

Concluído o protocolo, a audiência começou oficialmente. Pelo costume, os oficiais do Ministério dos Ritos deveriam relatar os funcionários que vinham agradecer ou pedir licença, antes de passar aos assuntos de Estado — desde impostos no sudeste ou diplomacia estrangeira até a censura de algum funcionário mal vestido. Assim, o centro do império iniciaria seu dia de trabalho.

Mas, hoje, era óbvio que nenhum assunto seria mais importante que a presença do Príncipe de Yan. Mesmo que algum funcionário quisesse tratar de outro tema, teria que esperar. Num momento como aquele, quem não demonstrasse bom senso seria considerado politicamente morto: todos esperavam pelo clímax, e quem se atrevesse a interromper seria visto como um obstáculo.

De fato, no silêncio que se seguiu, o oficial do Ministério dos Ritos adiantou-se:

— Relato a Vossa Majestade: o Príncipe de Yan, cumprindo o decreto imperial, retornou à capital e aguarda do lado de fora.

Todos os olhares se voltaram discretamente para o alto. As bochechas do jovem Imperador contraíram-se, e sua voz soou fria:

— Que entre!

Sua voz não tremeu, mas Zhu Yunwen sabia que estava, sim, muito nervoso. Talvez houvesse também um misto de raiva e expectativa. Embora tivesse conseguido prender o Príncipe de Zhou e forçado o Príncipe de Yan a vir à capital, diante desse tio que governara Beiping por anos, liderara exércitos contra o deserto do norte e possuía a maior senioridade e capacidade entre todos os príncipes, ele ainda sentia insegurança.

Após proferir a ordem, ele recostou-se nas almofadas. O gesto pareceu um sinal de fraqueza, mas, exceto por um leve franzir de testa de Fang Xiaoru, que considerou o ato uma perda de dignidade imperial, ninguém teve coragem de zombar. Todos aguardavam em silêncio absoluto.

Passos ecoaram. Não eram apressados, e, teoricamente, botas de tecido de sola macia não deveriam produzir tanto ruído, mas os funcionários ouviam cada um deles, como se o som ecoasse pelo salão, martelando o coração de cada um.

Uma figura imponente subiu os degraus. Como estava contra a luz, os funcionários próximos tiveram que cerrar os olhos para identificar o traje cerimonial de príncipe que ele vestia.

A coroa refletia a luz do sol, e os pingentes de jade na cintura balançavam suavemente. O Príncipe de Yan, Zhu Di, caminhou com passos firmes e olhar fixo, entrando no salão. Seus olhos perfuraram o jovem Imperador acima, um leve sorriso surgiu em seus lábios antes de desaparecer rapidamente. Por fim, ele fez uma reverência:

— O súdito Zhu Di, presta homenagem a... Vossa Majestade.

Um murmúrio percorreu a multidão. Uma figura saiu das fileiras com altivez:

— O Príncipe de Yan não se ajoelhou diante do Imperador! Tal desrespeito ao soberano, não sabe que este é um crime de lesa-majestade?!

Zhu Di olhou de soslaio, desdenhoso:

— Quem é você?

— Sou Huang Zicheng, acadêmico da Academia Hanlin.

Ao ouvir esse nome, a fúria de Zhu Di explodiu. Ele pretendia causar um tumulto desde o início, e agora que o principal alvo aparecera, não era exatamente o que ele queria?

Pensando bem, Huang Zicheng não tinha a perspicácia de um verdadeiro líder. Esse tipo de acusação deveria ter sido feita por um subordinado, como um censor, não por ele mesmo, o que apenas diminuía sua própria estatura. Mas, já que a oportunidade fora dada, Zhu Di não a desperdiçaria:

— Você é Huang Zicheng? Um mero acadêmico da Hanlin, como ousa estar à frente dos funcionários civis? Onde ficam os ministros e os nove altos funcionários da corte? Que absurdo! Tenho assuntos de família para tratar com Sua Majestade, retirem-se todos!

Isso atingiu em cheio a ferida de Huang Zicheng. Após a ascensão de Zhu Yunwen, ele não pôde ser recompensado com um título grandioso de imediato, sendo obrigado a contentar-se com o cargo de acadêmico. Embora fosse um posto de prestígio, não superava a hierarquia dos ministros. Ele só ocupava aquela posição de destaque devido à sua proximidade com o Imperador. Ser confrontado por Zhu Di daquela forma, diante de todos, deixou-o envergonhado.

— Você... no Salão da Harmonia Suprema, que assuntos de família são esses?

— Os assuntos da família imperial são os assuntos do Estado! Parem de tagarelar! — trovejou Zhu Di. — Majestade, não me ajoelhei ao entrar não por falta de etiqueta, mas porque meu peito está tão cheio de indignação que não consigo dobrar os joelhos!

Antes que os funcionários pudessem reagir, ele deu um passo à frente, agressivo:

— Majestade, ao retornar à capital, só tenho uma pergunta: a corte afia suas facas com tanta vontade, será que Vossa Majestade só ficará satisfeito quando tiver exterminado todos os seus tios?!

O alvoroço no salão cessou instantaneamente.