Capítulo Cento e Dezoito: O Carneiro Gordo

Ao terminar de ler, Gu Rong fez uma breve pausa. Entre os membros do clã Gu presentes no salão ancestral, ninguém demonstrou surpresa alguma. Gu Huai olhou para os lados e compreendeu a situação.

Estavam esperando por ele.

Dessa forma, o convite para beber fazia todo o sentido... Não passava de uma tentativa de sondar como ele havia enriquecido e qual era o tamanho de sua fortuna. Ao ouvirem que ele fazia negócios em Beiping, quiseram tratá-lo como um porco de abate.

Trezentas taéis de prata... Para reformar o salão ancestral? Daria para construir outro.

Ele moveu-se levemente, mas não disse nada. Esperou em silêncio que Gu Rong terminasse de ler a lista antes de intervir: "Espere, tenho algo a perguntar."

Gu Rong olhou para ele: "Gu Huai, o que você quer dizer?"

"Não entendo por que cada ramo da família Gu só precisa contribuir..."

"Que falta de decorro! O patriarca está falando e você nem sequer faz uma reverência? Este é o salão ancestral da família!" O terceiro ancião bateu o cajado no chão e apontou o dedo trêmulo para Gu Huai: "Que tipo de livros sagrados você leu? Pode se considerar um homem letrado?"

Gu Huai silenciou por um momento, sentindo as veias da testa latejarem, mas conteve-se. Sem querer discutir com o velho, fez uma leve reverência: "Patriarca, este jovem não compreende por que cada ramo da família contribui com, no máximo, dez taéis, enquanto eu devo contribuir com trezentos?"

Estavam esperando por essa pergunta.

Gu Rong sorriu, acariciando a barba com um ar sarcástico: "Bem... isso foi calculado considerando a capacidade financeira de cada ramo. A maioria dos nossos parentes vive da agricultura e dos estudos, com condições variadas, mas mesmo os mais abastados não chegam ao seu nível. Veja, você voltou realizando grandes construções, gastando dinheiro como se fosse água. Hoje, quem em Qing'an não sabe que Gu Huai prosperou? Afinal, somos todos da mesma família, e os mais capazes devem carregar o fardo. O que há de mal em contribuir um pouco mais?"

Gu Huai endireitou o corpo, com um sorriso irônico: "Quando meu falecido pai se dedicava ao comércio, não só os parentes criticavam, como os anciãos e o patriarca o repreendiam, opunham-se e criavam dificuldades. Agora, por que o clã quer que o meu ramo suporte tal peso?"

Gu Rong baixou os olhos e, antes que pudesse responder, o terceiro ancião brandiu o cajado novamente: "Cultivar a terra e estudar, esse é o ensinamento deixado pelos nossos ancestrais! Abandonar a agricultura pelo comércio é rebaixar-se! Eu disse na época: não importa quanto dinheiro ganhem, continua sendo uma ocupação vil. E, ainda hoje, continua sendo assim!"

Esse velho era realmente detestável.

Gu Huai cerrou os punhos, mas ao olhar para a placa suspensa no salão ancestral, conteve-se.

Ele era um homem moderno; seus conceitos sobre o clã eram diferentes dos deles. Ainda assim, eram seus anciãos, e este salão cultuava seus ancestrais. Se seu pai, Gu Renli, estivesse vivo, certamente aprovaria a restauração do local.

Ele poderia ter agido antes, pois haviam tocado em seus limites, mas na questão da reforma, ele deveria contribuir.

O dinheiro que lhe restava da viagem ao sul não chegava a trezentos taéis. Se tirasse tudo, teria que mexer nas verbas da agência de inteligência. Pelos seus cálculos, com o que as vinte ou trinta famílias do clã arrecadariam, mais cem taéis da sua parte, seria o suficiente.

Pensando nisso, ele fechou os olhos, aceitando a situação.

Gu Rong sorriu vitorioso, guardou a lista e continuou, radiante: "O segundo assunto é a escola do clã. Nossa linhagem tem se expandido e prosperado, e o número de crianças em idade escolar aumenta a cada dia. A escola atual não é mais suficiente. Três acres de terra não sustentam os professores. Os tempos mudaram e a escala das terras comunitárias precisa crescer. O clã decidiu expandi-las para trinta acres! Assim, poderemos contratar mais professores, ampliar a escola e oferecer ajuda aos parentes que buscam conhecimento!"

Ao ouvir isso, o pátio agitou-se. A agricultura era o pilar da família Gu, e embora a escola fosse importante, a terra era a vida de cada família. Trinta acres divididos significariam mais de um acre por família, o que causaria um grande sofrimento.

Vendo a reação, Gu Rong levantou as mãos para pedir silêncio e disse em voz alta: "Claro, esta questão das terras, assim como a reforma do salão, não precisa ser dividida! Como patriarca, embora minha família não seja rica, darei o exemplo: doarei cinco acres de excelentes campos de arroz!"

Os membros do clã aplaudiram, admirados. Gu Rong acariciou a barba, assentiu e olhou para Gu Huai: "Quanto ao restante das terras..."

Gu Huai respondeu com um sorriso cínico: "Patriarca, minha família não possui terras. Nem a mansão ancestral foi reformada. Não espere que eu contribua com isso, espere?"

"Se não tem terras, pode contribuir com dinheiro", sorriu Gu Rong. "Quanto valem os vinte e cinco acres no mercado? Basta contribuir com esse valor. O clã comprará as terras e fortalecerá o ensino. É uma grande causa que beneficiará as gerações futuras!"

O terceiro ancião também sorriu, revelando a falta de dentes: "Seu ramo não contribuiu em nada para o clã nestes anos, mas ainda assim não retomamos a mansão que lhes foi dada. Agora que você voltou glorioso e rico, é hora de dar sua contribuição."

Naquele momento, Gu Huai sentiu que sua decisão anterior de doar cem taéis tinha sido um erro.

Ele balançou a cabeça, sacudiu as mangas e virou-se para sair: "Isso é um absurdo!"

"Atrevido!" A expressão de Gu Rong mudou. "Sendo tão rico, recusa-se a contribuir para a reforma do salão e o apoio à escola? Onde está o respeito pelo clã e pelos seus parentes? Isso é um crime contra a linhagem!"

"Parentes? Vocês chamam isso de parentes?" Gu Huai riu friamente ao se virar. "Tomaram minha mansão, humilharam meus pais e, ao verem que tenho algum dinheiro, mal podem esperar para me devorar como se eu fosse um cordeiro gordo. É isso que vocês chamam de parentes?"

"Você..." Gu Rong estava furioso. "Este é o salão ancestral! Não teme ser expulso do registro do clã e fazer com que seu falecido pai, Gu Renli, não encontre paz nem na morte?"

Gu Huai encarou Gu Rong fixamente, fazendo-o sentir um calafrio percorrer seu corpo, antes de soltar uma risada gélida: "É exatamente o que eu quero!"

Vendo Gu Huai prestes a sair pelo portão, Gu Rong cerrou os dentes e gritou: "Desrespeito aos anciãos, conduta inaceitável! Alguém, aplique a lei do clã!"

Alguns jovens robustos do clã, que observavam a cena, avançaram para bloquear o caminho de Gu Huai, estendendo as mãos para agarrá-lo.

Essa atitude não era considerada excessiva. Naquela época, nem a lei oficial interferia na punição aplicada pelos clãs aos membros que violavam as regras familiares. Desde que não houvesse morte, as autoridades não investigavam. De fato, mesmo punições severas eram toleradas, pois em áreas remotas, o clã tinha mais autoridade que o governo.

Afinal, a família era o microcosmo do estado, e a gestão baseada no clã poupava esforços à corte. Mas Gu Huai, sendo um homem do futuro, não tinha precauções contra isso. Pensando que se tratava apenas de uma visita ao salão dos ancestrais, não levou seu guarda-costas. Agora, em perigo, ele soltou um rugido estrondoso: "Quem se atreve?!"

Os jovens, que estavam atrás e não tinham a mesma posição hierárquica que Gu Huai, ainda guardavam na memória a cena dele enfrentando a todos na outra noite. Diante da fúria de Gu Huai, encolheram-se e pararam o movimento.

Gu Huai colocou as mãos nas costas e gritou para o homem à frente: "Saia da frente! Eu sou seu superior!"

O homem tremeu e, involuntariamente, abriu caminho. Gu Huai sacudiu as mangas e saiu com desdém.

Vendo o desrespeito do rapaz até mesmo dentro do salão ancestral, os membros do clã ficaram furiosos, mas Gu Rong e o terceiro ancião não disseram mais nada, apenas exibiram sorrisos sinistros.

Pequeno bastardo... se não destruirmos sua reputação e seu futuro desta vez, não seremos dignos de estar diante deste salão ancestral.

Os dois trocaram olhares, entendendo-se perfeitamente.

Era hora de deixar Nian'er agir.