Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Jovem Nobre

No salão dos fundos da prefeitura, Xu Zengshou, que pouco antes estava agachado à beira do rio observando a paisagem com Gu Huai, ergueu a xícara de chá e tomou um gole, franzindo a testa ao cuspir algumas folhas soltas de chá.

Isto aqui é realmente mesquinho demais... O chá para receber visitas é tão ruim assim?

Mas ele também procurou por isso... Por que não pescar no Lago Mochou? Por que insistir em ir até a prefeitura se meter com Gu Huai?

Só de pensar naquele sujeito, uma irritação brotou no olhar de Xu Zengshou... Mas não podia culpá-lo, a irmã que ele cuidava há mais de dez anos certamente foi enfeitiçada por aquele canalha, e o cunhado ainda fingia não querer se envolver; quem fosse no lugar dele também não faria melhor.

Contudo, felizmente ele havia ido secretamente encontrar o cunhado e entendido toda a situação; se não, hoje Gu Huai nem saberia como poderia acabar.

Além disso, essa questão não podia jamais chegar aos ouvidos do irmão mais velho... Com o temperamento dele, quando o governo manda uma ordem, ele não discute. Agora que o cunhado e sua família estão numa situação tão complicada, se Miaojin fosse até Pequim, ele ficaria furioso, imagine se descobrisse que Miaojin fugiu de casa para se esconder perto da prefeitura de Yingtian e ainda tem um genro que trabalha para o cunhado envolvido em coisas suspeitas...

Xu Zengshou franziu a testa e olhou para o guarda ao lado:

— Por que ainda não chegou?

Wang Hongzhen, que acabara de entrar no salão dos fundos, ouviu a pergunta, mas diante da impaciência de Xu Zengshou, não ousou mostrar qualquer descontentamento e fez uma reverência profunda:

— Ah, pequeno senhor, sua ilustre presença honra este local. Este servo está atarefado com assuntos oficiais, peço desculpas pela má recepção, perdoe-me, perdoe-me!

Esse tratamento era curioso... Como terceiro filho do Príncipe Zhongshan, Xu Zengshou não herdara título; o General Xu Da foi postumamente nomeado Príncipe Zhongshan, seu primogênito Xu Huizu herdou o título de Duque de Wei, e Xu Zengshou servia como Comandante da Esquerda na Prefeitura Militar das Cinco Tropas, um oficial de primeiro grau. Já o Prefeito de Yingtian era um oficial de quarto grau; portanto, o termo “servo” era apropriado, mas o tratamento de “pequeno senhor” soava muito familiar e bajulador.

Xu Zengshou assentiu e convidou Wang Hongzhen a se sentar:

— Senhor Wang, não precisa de tantas formalidades. A prefeitura de Yingtian está cheia de trabalho, peço licença por incomodar repentinamente. Será que atrapalhei a audiência do senhor?

— Pequeno senhor é muito cortês, demasiado cortês! — respondeu Wang, sorrindo enquanto tomava assento, surpreso com a xícara de chá que Xu Zengshou lhe ofereceu, como um presente inesperado.

Ele ponderou o tom e perguntou:

— Ouvi dizer, pequeno senhor, que veio buscar um tal de Gu Huai na prefeitura?

— Vim procurá-lo. Antes o convidei para pescar no palácio do Príncipe Zhongshan, mas ele disse que devia comparecer à audiência na prefeitura. Pensei em visitar o senhor e perguntar o que ele fez de errado — Xu Zengshou respondeu com desdém, exibindo o ar de um jovem fútil. — Se não for conveniente informar, não perguntarei. Não quero causar dificuldades ao senhor Wang.

Wang Hongzhen sentiu o coração acelerar, avaliando cautelosamente a expressão de Xu Zengshou, incerto sobre o significado. Com cuidado, perguntou:

— Oh... entendo. Não é nada grave, mas permita-me ser franco: qual a relação entre Gu Huai e o pequeno senhor?

Essa pergunta foi uma facada para Xu Zengshou; suas sobrancelhas firmes se contraíram e ele lançou um olhar de soslaio a Wang Hongzhen.

Qual relação? Aquele sujeito já queria ser meu cunhado, que relação mais ele poderia ter?

— Apenas amigos — respondeu secamente.

— Entendo... — Wang Hongzhen assentiu, um pouco constrangido. — O pequeno senhor talvez não saiba, mas Gu Huai e sua família...

Xu Zengshou largou a xícara:

— Isso já ouvi de Gu Huai, não passam de picuinhas insignificantes. Conheço o caráter dele, não é como dizem aqueles parentes da família Gu. Além disso, isso não é da alçada de Qing’an. Por que isso chegou até o senhor Wang? O prefeito de Yingtian tem muitos assuntos e não teria tempo para essas bobagens.

— De fato, é algo pequeno, e a severidade da sentença depende do impacto... — Wang Hongzhen deu um sorriso amargo. — Mas se mais de vinte famílias da mesma linhagem apresentaram queixas, se não for resolvido, temo que as outras famílias ao redor de Yingtian...

— Então, senhor Wang, faça o que achar melhor — Xu Zengshou desviou o olhar, abanando a manga ao se levantar. — Não vou me meter nisso. Já que Gu Huai vai ser julgado hoje, amanhã o convido para um passeio de barco no Lago Mochou.

Wang Hongzhen não acreditou na fala de Xu Zengshou, que acabara de ordenar a prisão dele e já falava em passeio no lago. Se ele concordasse com a prisão, com quem Xu Zengshou iria?

Mas quem ousaria provocar a imensa casa do Príncipe Zhongshan? Xu Zengshou não tentava defender Gu Huai, mas deixava claro a Wang Hongzhen que, se não tivesse um pouco de tato para fazer justiça em Jinling, melhor seria deixar o serviço público e voltar para o campo.

Quando Xu Zengshou já estava quase saindo, Wang Hongzhen deu um salto e clamou, com um rosto sofrido:

— Pequeno senhor, espere, por favor! Este servo foi precipitado. Ainda não apurei a fundo o caso e julguei apressadamente, o que foi uma falha. Se não fosse pelo alerta do senhor, poderia haver graves consequências. Só que... este caso está sob a supervisão direta do Censor Fang. Não posso investigá-lo em detalhes.

Xu Zengshou parou, franzindo lentamente as sobrancelhas:

— Censor Fang?

O título de Censor Imperial era uma posição nobre e respeitável; embora não de alta patente, era responsável por redigir decretos para o imperador e interpretar os clássicos. Era um cargo de grande proximidade e confiança, com futuro brilhante. Entre os atuais censors, havia uma figura notável que, por coincidência, também se chamava Fang...

Xu Zengshou não compreendia como Gu Huai havia provocado Fang Xiaoru.

Não era de admirar que Wang Hongzhen estivesse tão apreensivo. Em casos menores assim, ele nem precisaria se envolver pessoalmente, e ainda assim, com Xu Zengshou querendo resolver a questão, Wang relutava em ceder por causa da interferência de Fang Xiaoru.

Vendo a mudança na expressão de Xu Zengshou, Wang Hongzhen entendeu que ele captara sua dificuldade e ficou ainda mais sério:

— Que tal o seguinte? Preciso de tempo para investigar o caso, pois suspeito que há mais por trás e não posso julgar precipitadamente. Vamos suspender por enquanto, deixar que as partes preparem melhor suas demandas e retomar o julgamento amanhã. O que acha, pequeno senhor?

Xu Zengshou virou-se, encontrando o olhar de Wang Hongzhen, e compreendeu a mensagem:

— Se o senhor Wang acha que assim é melhor, então está decidido. Não entendo de assuntos civis, apenas cuido do exército, não tenho objeções.

Wang Hongzhen sorriu levemente e fez uma reverência de despedida:

— Pequeno senhor, vá com cuidado.

Quando ele se endireitou, Xu Zengshou já havia desaparecido. Wang Hongzhen sentou-se de volta, tomou um gole de chá frio e seu olhar ficou pensativo.

De um lado, estava o influente tutor imperial; do outro, a poderosa casa do Príncipe Zhongshan. Ofender qualquer um era perigoso, e ele não ousava desagradar a nenhum dos dois. A melhor estratégia era agir como um caniço vazio, balançando para ambos os lados.

Daria tempo para que cada um mostrasse sua força e, no fim, ele simplesmente escolheria de acordo com as circunstâncias.

Ele ainda não entendia completamente a situação... Pensando bem, com o Censor Fang envolvido, o caso não poderia ser tão simples. Ter aceitado isso tão precipitadamente foi um erro que não poderia repetir.

Com um sorriso leve, chamou um oficial e ordenou:

— Vá ao tribunal e liberte as duas partes. Peça que refaçam suas queixas. Julgarei novamente amanhã.

O oficial acatou e partiu. Wang Hongzhen cruzou as pernas e suspirou profundamente:

— Viver em Jinling não é nada fácil...