Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Estratégia

"Os três jovens senhores ainda não voltaram?"

Na manhã seguinte, Gu Huai, que havia chegado apressadamente ao palácio principesco, ficou atônito ao ouvir essa notícia.

As reações de Zhu Di e Daoyan, sentados à sua frente, não foram muito diferentes da dele, mas seus semblantes mudaram imediatamente logo em seguida.

Como eles não sabiam que Gu Huai e os três jovens haviam viajado separadamente, o fato de Gu Huai já ter chegado a Pequim enquanto Zhu Di e os demais ainda não haviam aparecido significava claramente que... algo havia acontecido.

Gu Huai retirou o mapa do casaco: "Onde foi recebida a última notícia sobre os três senhores?"

"Em Hejian."

O lugar logo após cruzar o Rio Amarelo, ao entrar na fronteira norte?

Em suma, pouco depois de se separarem de Gu Huai, Zhu Di e os outros sofreram algum contratempo?

Isso era por demais absurdo.

Desde que deixaram Jinling, a cada trecho do caminho, Gu Huai arranjara um jeito de enviar notícias a Pequim; algumas poucas e simples palavras não revelavam seus rastros, mas indicavam onde se encontravam.

Agora que o infortúnio havia ocorrido com eles, ficava bem mais fácil procurá-los.

Ele dobrou o mapa: "Provavelmente não caíram nas mãos da corte imperial; do contrário, a corte já estaria alardeando aos quatro ventos, nem tampouco devem ter encontrado bandidos. Mesmo que a saúde do herdeiro não seja boa, há espiões da Guarda Vestida de Brocado acompanhando a comitiva, sem contar que o segundo e o terceiro jovens senhores também praticam artes marciais e já serviram ao exército."

O dedo de Gu Huai apontou para a prefeitura de Hejian no mapa: "Eles ainda devem estar aqui."

Essa análise era sensata e lógica. Daoyan assentiu; o que ele pensava não diferia muito do raciocínio de Gu Huai, e a expressão de Zhu Di, ao lado, suavizou-se um pouco.

Ele se levantou: "Graças a você em nossa viagem a Jinling, mas, no momento, não há muito tempo para descansar."

Palavras de cortesia como aquelas eram inevitáveis, e Gu Huai já estava mentalmente preparado para a segunda parte da frase, limitando-se a acenar com a cabeça: "Como está a situação?"

"Muito ruim", Daoyan tomou a palavra. "A corte imperial já está se preparando para agir."

Gu Huai ergueu as sobrancelhas: "A notícia da grave enfermidade do Príncipe não se espalhou?"

"Pode enganar o povo, mas não a corte", Daoyan balançou a cabeça. "A corte imperial agora perdeu totalmente o pudor. Nenhum dos emissários enviados pelo palácio a Jinling para pedir o retorno dos três jovens conseguiu voltar; foram interrogados pela corte e, sob tortura, confessaram a verdadeira situação em Pequim."

Daoyan soltou uma risada sarcástica: "E ainda há Ge Cheng... Na memorial secreta que ele escreveu à corte, está escrito claramente e sem ambiguidade: 'O Príncipe de Yan não está doente'!"

Gu Huai não imaginava que tantas coisas tivessem acontecido em pouco mais de um mês, desde que o Príncipe de Yan partira de Jinling... Como Zhu Di conseguira fingir a própria doença por mais de um mês inteiro?

Ele lembrou-se de repente de algo: "Espere... Eu até entendo que a memorial secreta de Ge Cheng tenha sido interceptada, mas como o palácio soube do interrogatório dos emissários?"

Zhu Di, que vinha andando de um lado para o outro, parou: "Foi numa carta secreta enviada por meu cunhado Zengshou."

Era por isso, então... Tratando-se de um assunto de Estado tão grave, a posição de Xu Zengshou de fato lhe permitia sabê-lo.

Apenas que, diante disso, a corte imperial, agora ciente da verdade e com a fachada rompida, assemelhava-se a uma espada suspensa sobre suas cabeças, prestes a desabar a qualquer momento.

Zhu Di olhou para os dois estrategistas mais inquietos de sua mansão, aqueles que o haviam persuadido com sucesso a conceber a rebelião: "Quanto tempo nos resta?"

Quanto tempo? É evidente que não perguntava em quanto tempo o vendedor ambulante voltaria para casa, nem quando desabrocharíam os ósmanos no quintal do palácio... O que ele perguntava era por quanto tempo ainda precisaria fingir a própria loucura e quanto tempo faltava para a corte imperial atacar.

Daoyan ponderou por um instante: "Três meses."

O Príncipe de Yan não era um senhor feudal comum. Se a corte percebesse que ele fingia demência por ter intenções rebeldes, a hipótese mais provável seria acumular tropas para uma repressão implacável. As forças militares em Pequim não seriam suficientes; a guarnição de Kaiping teria de marchar para o sul, e talvez fosse necessário movimentar também a guarnição de Baoding.

Considerando o tempo de trânsito para as ordens de transferência, o tempo de remanejamento das tropas, o fluxo de provisões e o tempo necessário para a burocracia sempre morosa da corte imperial, três meses pareciam até um prazo exíguo.

Contudo, Gu Huai, ao lado, balançou a cabeça com firmeza: "Menos de um mês."

Ele fitou diretamente Zhu Di e Daoyan: "Antes de julho, a corte com certeza vai atacar."

Julho do primeiro ano do reinado de Jianwen: um marco temporal tão específico que, mesmo que Gu Huai esquecesse muitos detalhes, jamais o apagaria da memória.

Quando os estrategistas sob o comando de alguém entram em divergência de julgamento, esse é o momento que geralmente põe à prova a capacidade do soberano: conseguiria ele discernir a correta dentre as diferentes avaliações e tomar a decisão com êxito?

No passado, Zhu Yuanzhu conseguira fazê-lo, quer estivesse manobrando com duplicidade frente à dinastia Yuan, quer estivesse travando o combate titânico contra Chen Youliang. Liu Bowen e Li Shanchang desempenhavam exatamente os papéis que Gu Huai e Daoyan exerciam naquele instante; eles podiam propor visões e estratagemas diferentes para a guerra e a governança, mas coube a uma única pessoa tomar a decisão derradeira.

Zhu Yuanzhang o fizera no passado, e por isso conquistara o mundo. E quanto a Zhu Di no presente?

Ele não vestia as roupas esfarrapadas com que fingia demência nas ruas, mas sim um traje formal escuro de príncipe feudal; o dragão bordado sob a gola redonda exibia uma expressão feroz e aterrorizante, e o chapéu de asas da virtude em sua cabeça oscilava suavemente.

"Eu vi aquele rapaz no trono do dragão; ele não é um homem de profundas maquinações", disse Zhu Di com o olhar profundo como o oceano. "Desde a juventude, achava que certas coisas não exigiam tanta preparação... Acredito que a corte atacará em julho."

Gu Huai soltou um suspiro de alívio, embora em seu coração não houvesse o mínimo vislumbre de alegria por ter superado o prognóstico de Daoyan.

Um estrategista não precisa necessariamente competir para ver quem é superior ou inferior... Além do mais, ele apenas levara vantagem por prever o futuro. Que tipo de visão e capacidade possuía Daoyan? Sendo o maior artífice que pessoalmente colocou Zhu Di no trono imperial, ser capaz de prever com antecedência os movimentos da corte era algo verdadeiramente assustador. Ademais, se não fosse pelo fato de ter de lidar com um estúpido teimoso como Zhu Yunwen, qual imperador ousaria enfraquecer os feudos daquela maneira?

Daoyan assentiu levemente: "É preciso, de fato, prevenir-se contra os rigores do inverno e fazer preparativos antecipados para o ataque da corte em julho. Mesmo que venha a ser um alarme falso, ainda é melhor do que ser pego desprevenido."

Ele voltou o olhar para Gu Huai: "Após você e o Príncipe viajarem para o sul, o palácio realizou muitas coisas. As granadas que você concebeu, embora em pequena quantidade devido às limitações do tamanho da oficina e à extrema escassez de matéria-prima, são suficientes para armar pelo menos metade da guarda da ala esquerda. Fiz com que treinassem especialmente mil homens para servirem na vanguarda, caso seja necessário assediar alguma cidade."

"E quanto à penicilina... As forças do palácio atualmente não são numerosas, e as três unidades de guarda não estão com o efetivo completo, mas eu discuti com a Princesa e, ainda assim, separamos quinhentos homens para aquilo que você chamou de..."

Gu Huai intrometeu-se: "Médicos militares."

"...Isso mesmo, médicos militares! A maioria desses homens já havia tido contato com ervas medicinais e boticas antes de se alistar no exército, e já aprenderam a aplicação da penicilina. Ferimentos de espada e flecha, bem como resfriados, que outrora não podiam ser curados no campo de batalha, agora eles conseguem tratar."

Zhu Di riu com amargura: "Nunca pensei que um dia me restariam apenas recursos tão minguados..."

Mas, logo em seguida, seu semblante tornou-se gélido: "Ainda que os recursos sejam escassos, podemos lutar! Estou entrincheirado em Pequim há muitos anos, e a terra de Youyan é o meu domínio! Desde que consigamos tomar a cidade de Pequim e atacar por todos os flancos antes que a corte reaja, todo o Norte..."

Ele cerrou lentamente os punhos: "Eu hei de conquistá-lo."

Essa era a estratégia de um comandante... e também a confiança que pertencia por direito a Zhu Di. Com pouco mais de trinta anos, acostumado a guerrear ao lado do exército desde a juventude e tendo pessoalmente infligido duras derrotas aos mongóis, ele era o general mais confiável deixado por Zhu Yuanzhang para defender a fronteira norte. Se ousava falar com tal convicção, não havia quem pudesse contestá-lo.

Apesar disso, Gu Huai veio baldar água fria: "Ainda estamos em meados de junho, restando pouco mais de meio mês de preparação. Iniciar a rebelião agora seria prematuro."

Zhu Di e Daoyan olharam para ele com certa estranheza. Não havia sido ele próprio, momentos antes, quem mais defendera a tese de que a corte agiria com a velocidade de um raio?

Por que agora pedia para esperar um pouco mais?

Gu Huai esfregou os dedos: "Há coisas que ainda não foram concluídas... Os três jovens senhores precisam retornar a Pequim, o que ficará a cargo do Departamento de Espionagem Secreta, mas o mais importante é a 'opinião pública'."

Ele suspirou: "Fingindo demência num segundo e levantando-se em rebelião no seguinte, o que o povo pensará? Isso seria verdadeiramente..."

"Dar um tiro no próprio pé."