Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Bloqueio no Caminho

A noite se adensava, e os passos na estrada oficial continuavam incessantes. Na campina ao lado do caminho, uma figura rolou para o lado e sentou-se, segurando o ferimento na cintura que ainda sangrava. O sorriso leve e despreocupado que costumava ter no rosto havia desaparecido. Cerrando os dentes, rasgou a manga da roupa para envolver firmemente a ferida. Dong Liangcai se levantou, um pouco atordoado.

As duas frases que Gu Huai dissera antes de agir ficaram claras em sua mente... Era a vontade de Pei Xi que ele morresse.

Mas por quê?

Sua vida fora dada por Pei Xi. Nestes anos de luta e aprendizado na Guarda Imperial, o senhor Pei o orientara bastante, até o mantinha por perto como um confidente em quem confiava. Até mesmo a missão secreta em Beiping foi dada por ele...

Espere.

Dong Liangcai estremeceu, um suor frio escorrendo pelas costas.

Quando Gu Huai disse que ele sabia demais, a que ele se referia?

Seria sobre a Guarda Imperial ter liberado o terceiro príncipe Yan? Ou sobre as preparações secretas da Guarda Imperial contra a corte?

Que coração cruel.

Se ele, que participou de todo esse processo, morresse, tudo isso não teria mais relação alguma com a Guarda Imperial.

Gu Huai também queria sua morte, porque só ele sabia sobre o acordo entre Gu Huai e a Guarda Imperial.

Depois de tantos anos sendo um cão fiel da Guarda Imperial, terminar assim...

Dong Liangcai esboçou um sorriso amargo, cambaleou e se levantou.

A única coisa que o senhor Pei talvez tenha errado foi subestimar que Gu Huai não teria coragem de matar.

Ele riu duas vezes, mexeu o corpo, olhou para as tochas que se estendiam pela estrada oficial e, então, voltou-se para a floresta densa.

Parecia um cão selvagem.

...

Como capital, a cidade de Jinling naturalmente tinha tropas estacionadas das três principais guarnições fora dos muros. Os acampamentos não ficavam longe da cidade, e ao receberem a ordem, os soldados que deveriam estar descansando imediatamente empunharam suas armas.

Esse tipo de mobilização nunca tinha ocorrido desde a fundação do reino. A guarda da capital tinha como função ser a última linha de defesa da cidade, mas hoje eles tinham que partir em busca de alguém.

Xu Zengshou, que chegou apressadamente ao acampamento fora da cidade, estava de mau humor. No entanto, sua raiva não era igual à de seu irmão mais velho, Xu Huizu. Talvez Xu Huizu estivesse furioso porque seus três sobrinhos haviam escolhido fugir durante uma festa no palácio do príncipe Zhongshan, situação que os envergonhou profundamente. Já Xu Zengshou sentia-se simplesmente rejeitado, como se tivesse sido tratado como um estranho pelos próprios sobrinhos.

“Vocês três moleques queriam fugir e nem avisaram o tio? Acham que eu ia entregá-los à corte para ganhar mérito?” ele resmungou.

Mas, apesar da queixa, ele ficava feliz que os três realmente conseguiram escapar da complicada cidade de Jinling. Só que o irmão insistiu em levar os guardas do palácio de Zhongshan junto com as tropas das três guarnições para a busca, forçando Xu Zengshou a vir e tomar conta da situação.

De qualquer forma, era apenas para cumprir a formalidade. Xu Zengshou nem hesitou e começou a montar uma rede de patrulha ao sul, já que os postos e portões nas rotas de saída seriam protegidos. Ele mesmo seguia lentamente para o sul de Jinling.

Não se sabia se os três sobrinhos e Gu Huai conseguiriam romper as armadilhas no norte de Yingtianfu...

Mas os acontecimentos nunca são previsíveis. Quando os soldados relataram ter encontrado rastros suspeitos, Xu Zengshou, junto com seus guardas, rapidamente se afastou do grupo para investigar. Ao avistar as silhuetas familiares à frente, não pôde deixar de sentir um misto de riso e choro.

Eles foram inteligentes... Ir para o norte era difícil, melhor sair antes pela parte sul de Yingtianfu. Mas viajar à noite atrasava o ritmo, nenhum cavalo aguentaria o ritmo imposto por Zhu Gaochi por muito tempo, e havia uma mulher no grupo...

Xu Zengshou arregalou os olhos: “Irmãzinha?!”

Gu Huai, que já tinha sacado a espada, ficou um pouco constrangido. Ele desmontou e revelou Xu Miaojin, que montava o mesmo cavalo atrás dele: “Grande Comandante... nos encontramos novamente.”

Desde que fugira de casa rumo ao norte, para Beiping, esta era a primeira vez que Xu Miaojin encontrava seu irmão mais velho de verdade. Ao ver a expressão complexa no rosto de Xu Zengshou, ela desceu do cavalo com os olhos marejados: “Irmão mais velho...”

Xu Zengshou respirou fundo e olhou para Gu Huai: “Esta é a garota que você disse ter enviado para o norte?”

“Tivemos um contratempo...”

“Contratempo?” A voz de Xu Zengshou elevou-se. “Toda a guarnição está procurando vocês fora da cidade. E se o palácio emitir uma ordem, e vocês forem mortos no local como assassinos?”

Ele soltou um suspiro: “Irmãos mais velhos, se vocês queriam fugir, por que não me contaram?”

Zhu Gaochi, que finalmente conseguiu se acalmar depois de beber um pouco de água durante o solavanco do cavalo, estava constrangido: “Tio...”

“Já entendi,” Xu Zengshou acenou com a mão. “O que o palácio de Zhongshan tem feito ultimamente é de partir o coração. Se fosse o irmão mais velho aqui...”

Essas palavras deixaram Zhu Gaochi e os outros dois em silêncio. Quando a vida está em jogo, em Jinling, além de Gu Huai, ninguém sabe em quem confiar.

Mesmo Gu Huai, quem podia garantir que não tinha outros planos? A casa do príncipe Yan hoje parecia um castelo de cartas prestes a desabar.

Xu Zengshou suspirou: “Tudo está preparado para a viagem?”

Era o cuidado do mais velho para com os mais jovens, a pergunta indicava claramente isso. Zhu Gaochi e os outros três ficaram surpresos, mas seu coração gelado nos últimos dias em Jinling finalmente sentiu um calor reconfortante.

Gu Huai assentiu: “Está tudo arranjado. Se o palácio não emitir uma ordem clara, devem conseguir retornar a Beiping em segurança.”

“Não acho que haja ordem clara, afinal, o palácio também quer preservar a própria imagem,” Xu Zengshou balançou a cabeça. “Essa jogada foi inteligente: encenar uma tentativa de assassinato para que o cunhado possa apresentar uma petição e culpar o palácio... Isso vai deixar o palácio com a imagem arranhada.”

Ele acenou com a mão: “Vamos.”

Assim que disse isso, vários guardas atrás de Xu Zengshou ficaram inquietos. Jamais esperariam que o grande comandante deixasse as pessoas que a corte queria escapar ali mesmo.

Até mesmo Zhu Gaochi e os outros três ficaram surpresos.

Em meio ao silêncio, Xu Zengshou perdeu a paciência: “Ainda não vão embora? Querem esperar serem capturados?”

“Gaochi, coma menos da próxima vez. Você está tão gordo que até se cansa montando a cavalo, o que fará depois?”

“Gaoxi, pare de ficar gritando por brigas o tempo todo. Use esse tempo para estudar, não vire um soldado ignorante como eu.”

“E Gaosui... já chega, você é muito jovem.”

Ele levantou o chicote: “Vocês vão voltar para Beiping desta vez, não sei quando nos veremos de novo, mas não esqueçam: somos uma família.”

Ele olhou severamente: “Ainda não vão?!”

Os cascos dos cavalos soaram novamente. Os três avançaram alguns metros, mas perceberam que Gu Huai não se movera.

Xu Zengshou sorriu: “O que quer dizer?”

“O grande comandante não mandou a senhorita ir.”

“Inteligente,” Xu Zengshou olhou para Xu Miaojin, “venha comigo para casa.”

A jovem delicada, com um ar um pouco orgulhoso, piscou os olhos e enxugou as lágrimas: “Vou ter que me casar quando voltar?”

“Essa decisão cabe ao irmão mais velho. O irmão mais velho é como um pai para mim, eu não posso decidir.”

“E se o irmão mais velho me prender?”

“Eu já estou preso, quanto mais você...”

“Então não quero voltar.”

“Você está louca? Eles têm que voltar para Beiping, quer vir com eles?”

“Não confio na irmã. E se o palácio...”

“Besteira. Mesmo que o palácio queira agir, de que adianta você ir?”

“Mas se eu voltar a Jinling, o irmão mais velho vai querer me casar. Eu não quero me casar... Irmão mais velho, você é quem mais me protege, não me prenda e me leve de volta, por favor?”

“Mulher grande deve casar, e qual o problema? Se você for para Beiping e o palácio investigar, o que será do palácio de Zhongshan?”

Xu Miaojin apontou para Gu Huai: “Vou morar na casa dele.”

Xu Zengshou ficou sem palavras, paralisado.