Capítulo 140: Banquete de Boas-Vindas

Mais uma vez, a familiar Zona de Yanziji, mas, ao contrário da última vez, desta vez vieram os três filhos do Príncipe de Yan, e com uma escolta bem menor do que antes.

A guarda, com menos de duzentos homens, não conseguia lotar um único navio de dois andares. Zhu Gaochi foi ajudado a descer do convés por Zhu Gaoxi e Zhu Gaosui, e seus olhos imediatamente pousaram na figura de veste verde em pé no cais.

O que acontecera em Jinling já lhes fora contado pelo Príncipe, e eles próprios, por fazerem parte da mesma família, conseguiam compreender e adivinhar em parte o atual estado de espírito do pai. Por isso, diante daquele que agora era praticamente um dos homens de maior confiança do Príncipe, não demonstraram nenhuma arrogância.

O rosto um tanto gordo de Zhu Gaochi estava coberto de suor e seu caminhar era trôpego. Olhando de relance para os poucos e esparsos oficiais do Ministério dos Ritos enviados pela corte imperial para recebê-los, Zhu Gaochi sorriu: "Meio pobrezinho... Como está a situação em Jinling?"

"Há boas e más notícias, mas no fim das contas, as más pesam mais", Gu Huai também sorriu. "Fizeram uma boa viagem."

"Não tão árdua quanto a sua em Jinling", disse Zhu Gaochi com sinceridade. "Falar naquela noite na Torre Qingfeng foi realmente uma das melhores decisões que tomei."

Esse estilo de tratar os sábios com cortesia era realmente cativante; não admira que o título póstumo daquele homem no futuro viesse a ser 'Renzong' (O Ancestral Benevolente)... Gu Huai fez uma leve brincadeira:

"Ainda não há nada decidido por enquanto. Vocês já devem saber sobre o fato de a Guarda de Vestes de Brocado me ter nomeado Comandante de Mil, mas talvez ainda não saibam que hoje fui à corte imperial ter com o Imperador."

O sorriso de Zhu Gaochi congelou por um momento: "Ficou face a face com o Imperador?"

"Perguntou-me sobre as ações ilegais do Príncipe, se ele tinha ou não intenções de rebelião, e até usou Ge Cheng como exemplo para me mostrar que seguir a corte imperial tem futuro." A brisa do rio agitava a veste verde de Gu Huai, e sua expressão trazia um toque de zombaria: "A única diferença é que o atual Imperador provavelmente não assustou Ge Cheng do jeito que tentou me assustar."

Zhu Gaooxi franziu a testa: "O que você disse?"

"Se eu tivesse dito que o Príncipe não tinha nada de anormal, vocês não estariam me vendo agora."

"Você..."

Zhu Gaochi ergueu a mão: "Segundo irmão, não se exalte. Há ainda o que pensar sobre esse tipo de assunto? As ações da corte imperial já não vêm de hoje."

Em seu olhar não havia o mínimo sinal de dúvida: "Nosso pai mandou que o ouvissemos. O que você planeja fazer?"

"É difícil dizer", Gu Huai balançou a cabeça. "Faltam poucos dias para o aniversário de morte do falecido Imperador, e não há muito o que fazer nesse curto espaço de tempo, então é melhor vocês descansarem bem."

Ele olhou para o Rio Yangtze correndo para o leste, com sua veste verde fluttering ao vento: "Afinal, depois... talvez já não tenham tempo para descansar."

Próximo ao Festival do Barco do Dragão, os banquetes na cidade de Jinling naturalmente se multiplicavam. As tendas de seda à beira do rio abrigavam majoritariamente nobres que saíam para apreciar as águas, e os grandes restaurantes da cidade preparavam-se para um dos períodos mais lucrativos do ano.

Como um dos maiores estabelecimentos de Jinling, os preços da Torre Yuelai estavam longe de ser acessíveis ao povo comum. O salão do primeiro andar estava quase vazio; aqueles que vinham banquetear-se ali eram, na sua maioria, príncipes, nobres e famílias de oficiais de alta patente — quem escolheria comer no térreo? Quase todos subiam para as salas privadas no segundo andar para beber e saborear pratos com três ou quatro amigos, e os mais afetados pela erudição recitavam até poemas no local, pedindo ao estalajadeiro que trouxesse pincel e tinta para registrá-los na parede caso estivessem inspirados — naturalmente, se o prestígio de alguém fosse inferior ao daquele que escrevera anteriormente, o poema deveria ser colocado um pouco mais abaixo. No entanto, deixar sua marca naquela parede repleta de versos de grandes personalidades de Jinling já era motivo de orgulho para muitos oficiais, que o faziam incansavelmente.

Essa reputação tornava a insígnia da Torre Yuelai cada vez mais famosa, transformando-a na escolha número um para banquetes de famílias abastadas. O gerente, por sua vez, devia ser uma figura extremamente perspicaz; se fosse excessivamente esnobe e ofendesse por descuido algum nobre de aparência modesta, os negócios da Torre Yuelai complicar-se-iam.

Com o sol declinando a oeste, um grupo entrou no restaurante. Os três jovens na vanguarda variavam em altura e compleição física, acompanhados por um erudito de veste verde. O gerente da Torre Yuelai deu uma olhada rápida e soube imediatamente que a identidade daquelas pessoas não era comum; aquela aura inconfundível não podia ser fingida, e os guardas que os seguiam pareciam guerreiros endurecidos pelo tempo, de olhares aguçados como os de falcões. Pessoas assim tinham de ser atendidas com o máximo esmero.

Subindo para o segundo andar, a sala privativa de classe celestial já havia sido alugada para aquele dia, mas felizmente os clientes não se importaram. Pediram casualmente alguns pratos da casa e puseram-se a conversar amenidades junto ao parapeito, sentindo a brisa do rio. O gerente retirou-se, instruiu os criados a servirem com extrema dedicação e preparou-se para ir à cozinha apressar as iguarias.

Mal havia dado dois passos quando ouviu uma gargalhada vinda dos clientes na sala privativa de classe celestial. Embora houvesse divisórias entre as salas, a varanda de verão não dispunha de biombos para permitir que os hóspedes apreciassem a vista do rio, o que tornava aquelas risadas e conversas perfeitamente audíveis.

"Ouvi dizer que aquele Príncipe de Yan voltou e logo depois ficou louco varrido? No pleno verão, anda embrulhado num edredom e a gritar que está com frio..."

"Bah, pura fingimento de loucura! Uma coisa tão óbvia, e o irmão Mingdao não consegue ver? É só para fazer teatro para a corte ver."

"Não necessariamente... O assunto do Príncipe de Xiang já está encerrado, como poderia o Príncipe de Yan não estar como um pássaro assustado ao primeiro som de um arco? Aquele Príncipe Li de Xiang... Bem, confesso que tenho curiosidade sobre qual título póstumo a corte dará ao Príncipe de Yan."

"Xiu! Falem mais baixo, há muita gente com ouvidos atentos por aqui, não convém discutir isso abertamente."

"As intenções da corte são claras para qualquer um na rua, o que há que não se possa dizer? O povo anda a espalhar por aí que o Príncipe de Yan é arrogante e tirânico, recusou-se a prestar vénias ao Imperador, cria tropas privadas e profere palavras desenfreadas, com a intenção de rebelião evidente. A corte provavelmente vai agir muito em breve, do que há que ter medo?"

"Pois é... Venham, bebam primeiro, não falemos de outras coisas!"

"Saúde!"

O gerente no corredor ouviu em silêncio por um momento, sentindo um certo espanto. Aqueles jovens na sala privativa de classe celestial também não eram de origem simples; se até eles falavam assim, talvez o tal Príncipe de Yan estivesse mesmo...

Ele balançou a cabeça e desceu as escadas fazendo barulho com os passos.

Na sala privativa ao lado, Zhu Gaochi e os outros dois, que também tinham ouvido cada palavra daquela conversa, mantiveram-se em silêncio juntamente com Gu Huai.

Zhu Gaoxi, cujos rostos ainda mostravam o rubor da raiva por ter chamado os oficiais do Ministério dos Ritos de excessivamente esnobes por se despedirem às pressas logo após a receção, atirou a taça de vinho para longe: "Malditos! Em plena luz do dia, difamando um Príncipe de linhagem imperial, que enorme atrevimento o desta gente!"

Ele arregaçou as mangas: "Faço questão de ir ver que espécie de gente está ali ao lado!"

Zhu Gaochi balançou a cabeça e ordenou em voz baixa: "Cabelo na testa! Não venhas arranjar problemas! Já te esqueceste das recomendações do pai antes departirmos?"

Ele chamou um dos guardas com um gesto e sussurrou-lhe algumas palavras. Momentos depois, o guarda regressou à sala privativa, revelando a identidade daqueles que estavam ao lado.

Filhos de duques, filhos de ministros... e o de menor patente era filho de um oficial de quarto escalão.

Afinal, eram os jovens mimados e arrogantes da cidade de Jinling.

Os rostos de Zhu Gaochi e dos outros dois, que inicialmente só queriam beber um copo de vinho, tornaram-se sombrios. Eles simplesmente não conseguiam imaginar... Se a corte imperial ser tão hostil aos príncipes já era grave, agora até a opinião pública do povo e dos oficiais a respeito dos príncipes caíra a tal nível.

E o pior era que o tema da discussão daquela gente era o próprio pai deles... e, ainda assim, não ousavam ir ali ajustar contas.

"Talvez não seja bem assim", disse de repente Gu Huai, que até então permanecera calado. "Calhou a jeito... Há coisas que vocês podem perfeitamente fazer antes de entrarem no palácio."

Zhu Gaochi, que durante todo o dia vinha tratando Gu Huai com frieza por causa do encontro com o Imperador, franziu o sobrolho: "Que coisas?"

Gu Huai pousou a taça de vinho e falou calmamente: "Quando o Príncipe entrou em Jinling, perguntou-me o que devia fazer, e eu disse-lhe que bastava ser arrogante."

"Na verdade, vocês também podem sê-lo."