Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Questionar o Coração

As labaredas no interior do fogão a lenha saltitavam, projetando uma luz trêmula e irregular sobre o rosto de Gu Huai.

Algumas palavras nunca são fáceis de ser ditas... especialmente quando se conhece o desfecho de antemão.

Proferir palavras de consolo no momento presente é uma tarefa trivial, mas quando o dia fatídico finalmente chegar... cada palavra dita hoje se transformará em uma lâmina capaz de dilacerar o coração alheio.

As circunstâncias deste mundo mortal parecem carregar sempre uma carga irônica e zombeteira.

A cozinha era exígua — afinal, aquela residência que acumulava a função de loja e moradia não era ampla — quando uma silhueta surgiu à entrada, movendo-se com passos extremamente leves:
— Jovem Mestre Gu?

Gu Huai recolheu seus pensamentos e ergueu o olhar, sorrindo:
— Senhorita Ziqing?

Um deles era o proprietário do estabelecimento, a outra, a gerente, mas ambos nutriam uma recusa mútua por tais títulos formais, preferindo os apelidos e tratamentos trocados desde o primeiro encontro... o que consistia em um fato deveras curioso.

Após concluir os afazeres na parte dianteira da loja, Li Ziqing, que vagara pelo pátio interno por um longo período, mantinha as mãos cuidadosamente ocultas nas costas. O corpo projetado para a frente desenhava uma bela sombra contra o crepúsculo:
— O Jovem Mestre está ocupado?

— Não estou. Afinal, agora que a pequena oficina foi erguida, já não é mais necessário preparar essências na cozinha... O que houve?

O rosto de Li Ziqing corou-se como o céu ao entardecer:
— É que tive a impressão de que o Jovem Mestre retornou desta vez carregando preocupações demasiado pesadas... por isso resolvi vir dar uma olhada.

No segundo dia após o regresso a Pequim, Gu Huai naturalmente encontrara Li Ziqing ao visitar a mansão do príncipe, e ambos trocaram longas cortesias na ocasião. O rapaz não esperava que a jovem fosse dotada de tal nível de observação. Ele tateou a própria face. Suas emoções estariam... tão evidentes assim?

Ele balançou a cabeça:
— Não chega a ser uma preocupação profunda. Apenas acumulei diversos assuntos cujos preparativos se arrastam há muito tempo e que agora convergem de uma só vez, causando um certo nervosismo, só isso.

— A última vez que vi o Jovem Mestre com esse semblante foi na cozinha, se não me engano.

Estaria ela se referindo àquela noite em que preparara a sopa de galinha? Gu Huai deteve-se por um instante, irrompendo logo em seguida num riso contido:
— Praticamente isso.

Naquela ocasião, o cenário fora semelhante. Após semear algumas surpresas na propriedade de Pu Hong, ele aguardara por algo com a mesma apreensão ansiosa.

E se a explosão falhasse? E se outras pessoas morressem no processo? E se as suspeitas recaíssem sobre ele próprio? Teria deixado escapar algum detalhe crucial?

O curso da Campanha de Jingnan sofreria alterações? As asas daquele insignificante inseto que ele representava conseguiriam de fato modificar o rumo da história? Zhu Di ainda alcançaria o trono para se tornar o Imperador Yongle? A Dinastia Ming prosseguiria ao longo de sua trajetória original?

O desconhecido é sempre a faceta mais aterrorizante, em especial quando esse mesmo desconhecido resulta diretamente de suas próprias ações.

Li Ziqing aproximou um pequeno banquinho e sentou-se junto à entrada. A túnica curta sobreposta ao vestido de mangas amplas desenhava contornos de uma sedução arrebatadora, assemelhando-se a um pêssego no auge da maturação. Ela ajeitou uma mecha de cabelo:
— Se o Jovem Mestre não se importar... pode desabafar comigo.

Gu Huai permaneceu em silêncio por alguns instantes:
— Se... digamos que seja apenas uma hipótese.

Ele ergueu os olhos:
— Quando alguém sequer tem certeza se uma atitude é correta, deve persistir nela? Ou, colocando de outra forma, é possível alcançar um resultado correto através de métodos errados?

Diante da torrente implacável da história, a força de um único indivíduo revela-se excessivamente exígua... Afinal, quem deveria ocupar o trono imperial, Zhu Di ou Zhu Yunwen? Deveria ele, com base em leituras históricas de sua vida anterior, sustentar a convicção absoluta de que Zhu Di superaria Zhu Yunwen? Tais reflexões eram demasiado profundas para que Gu Huai ousasse examiná-las, temendo um escrutínio sincero de sua própria consciência.

Quem poderia garantir a retidão absoluta de seus atos? Com a iminência da guerra, quantas vidas seriam ceifadas em todo o império? Ele não possuía a alma imaculada de um santo, mas ao imaginar as chamas do conflito alastrando-se desde Pequim até alcançar os confins do mundo, quantos civis perderiam seus lares, quantos jovens vigorosos pereceriam nos campos de batalha?

Tudo isso por causa de uma mera disputa pelo trono?

Se a adesão inicial a Zhu Di decorrera da busca por poder e da ambição de surfar na onda da Campanha de Jingnan em busca de glória, Gu Huai, agora cada vez mais enredado nessa trama, passara a enxergar o mundo sob a ótica dos valores universais herdados de sua era posterior.

Ele podia executar as tarefas sujas, projetar os protótipos das granadas da posteridade para garantir a supremacia absoluta dos exércitos de Zhu Di no campo de batalha e ampliar as probabilidades de êxito na rebelião. Todavia, dispunha de alternativas; a carta de Zhen Ru revelara-lhe a centelha de uma esperança distinta.

A esperança de estancar pela raiz o avanço do sistema feudal dinástico.

Somente naquele momento compreendeu o quanto se encontrava perdido por causa de uma simples máquina de tecer. As ondas da era avançavam inexoravelmente. Ele, que outrora poderia ter recorrido ao conhecimento de seu tempo para fomentar o progresso da civilização chinesa, achava-se enclausurado ali, auxiliando Zhu Di na disputa imperial e testemunhando a morte em massa de incontáveis homens que poderiam ter sido poupados.

Aquela crença, outrora frágil como a chama de uma vela ao vento, dissipava-se agora em tons ainda mais sombrios.

Apoiando o queixo nas mãos, Li Ziqing permaneceu pensativa por um longo momento. Suas sobrancelhas delicadas franziam-se em uma curva harmoniosa, e a marca vermelha em sua testa resplandecia sob os últimos raios de sol, conferindo-lhe um encanto ainda mais arrebatador. Ela hesitou antes de falar:
— Consegui pensar em algo... embora não saiba se faz sentido. O Jovem Mestre não deve rir de mim.

Surpreendido, Gu Huai alimentou o fogo com um pedaço de lenha e sorriu:
— Pode falar, estou ouvindo.

— Na verdade, eu também refleti muito sobre se a decisão de abandonar a casa de prazeres foi correta — disse Li Ziqing com um sorriso suave. — Naquela época, todos diziam que eu estava errada. Irmãs com quem mantinha laços estreitos, a cafetina... Com tantas críticas, acabei duvidando de mim mesma. Será que o correto não teria sido permanecer como uma cortesã recatada, acumulando economias com o passar dos anos até poder comprar minha liberdade? Mesmo que não encontrasse um bom marido, minha reputação permitiria que eu permanecesse no estabelecimento, ensinando música aos mais jovens.

— Até mesmo Fuyun achou que agira com precipitação... Mulheres daquela condição já carregam um destino mais incerto do que as demais. Partir sem assegurar uma retaguarda sólida poderia me conduzir a um fim trágico, a uma situação ainda mais penosa do que a de antes.

Ela baixou levemente o olhar:
— Naquele tempo, hesitei. Tantas opiniões contrárias acabaram por me paralisar, até o dia em que entoei os versos compostos pelo Jovem Mestre e o encontrei no Templo Yingshou. Só então compreendi que deveria ter tomado uma decisão definitiva bem antes.

— Hum? — Gu Huai, absorto nas palavras da jovem, sobressaltou-se.

O rubor no rosto de Li Ziqing intensificou-se. A Dinastia Ming não ostentava a liberdade de costumes da Dinastia Tang; o neoconfúcio impunha restrições rigorosas ao vestuário feminino, tornando impossível avistar os trajes de ombros e colos nus típicos do pleno verão tang. Contudo, ao erguer a cabeça, as saboneteiras evidentes sob seu pescoço esguio evocavam a elegância graciosa de um cisne.

— Depois que saí de lá, continuei sem saber se havia feito a escolha certa, nem qual seria o meu desfecho. Como não podia mais ensinar música num recinto daquela natureza, decidi que venderia bolos para sobreviver. Certa vez, a patroa me viu na rua; a dor em meu peito foi insuportável, e pensei que talvez estivesse mesmo errada.

Ela fitou Gu Huai em silêncio, como se reunisse coragem:
— Mas, se eu não tivesse partido, como poderia ter vivido tudo o que veio depois?

— Ainda que a decisão inicial tenha sido equivocada, e a forma como deixei o lugar estivesse longe da ideal, acabei alcançando um bom desfecho... Se continuasse trancada como cortesã, jamais o teria encontrado naquele beco, tampouco o veria enquanto vendia bolos na neve, muito menos estaria aqui gerenciando sua loja...

Um súbito sobressalto a dominou:
— Creio que estou divagando... O Jovem Mestre deve achar graça. Na verdade, vim apenas para lhe agradecer... Fuyun vai se casar.

Gu Huai a observava em silêncio, envoltos pela penumbra que o crepúsculo e as brasas da fornalha teciam.

O céu visível entre as frestas dos telhados recortava-se em blocos geométricos perfeitos, e o pequeno pátio começava a ser tragado pelas sombras. Um sorriso irrompeu de repente no rosto de Gu Huai:
— Não, você tem toda a razão.

— Ah?

— É exatamente a mesma coisa... As decisões precisam ser tomadas, seja qual for o erro ou acerto. O aspecto primordial é possuir uma margem de liberdade — a intensidade do olhar de Gu Huai fez com que Li Ziqing tornasse a baixar os olhos. — Seja a liberdade de abandonar uma casa de tolerância, seja a liberdade de ocupar uma posição elevada... É preciso conquistá-la primeiro para realizar as coisas com maior eficácia. Mesmo que o processo contenha falhas, pelo menos posso assegurar que o resultado final será positivo.

— Do que o Jovem Mestre está falando?

— De nada — respondeu Gu Huai, com o semblante visivelmente aliviado, erguendo o queixo: — O que está escondendo nas costas?

Sem prever que ele percebera a manobra desde o início, Li Ziqing corou profundamente antes de retirar um pequeno embrulho:
— É uma túnica... Fuyun e eu quebramos a cabeça sem saber o que lhe oferecer para demonstrar nossa gratidão, então... decidimos confeccionar esta veste.

Gu Huai arqueou as sobrancelhas, tomou o pacote e desatou-o. Tratava-se de uma túnica azul-celeste, muito semelhante às que costumava usar, mas os pontos da costura revelavam-se infinitamente mais densos e cuidadosos. Aproximei-a da claridade e pude notar um discreto padrão floral bordado na gola, testemunho evidente de sincera dedicação.

Ele ergueu o olhar para os dedos entrelaçados de Li Ziqing, observando a expressão tensa que marcava aquela feição de beleza ímpar, e ofereceu-lhe um sorriso caloroso:
— Obrigado. Eu adorei.