Capítulo Centésimo Vigésimo Terceiro: Recusa em Curvar-se

Ao sair da prefeitura, o semblante de Gu Huai estava sombrio. Os membros do clã Gu, do outro lado, não pareciam estar em situação melhor; após o desfecho da audiência, ambos os lados sentiam um vazio, uma frustração quase insuportável.

A inquietação dos membros do clã Gu residia, naturalmente, na mudança de postura de Wang Hongzhen. O magistrado, que parecia ter proferido uma sentença, retirou-se subitamente e, por fim, ordenou que o julgamento fosse retomado no dia seguinte. Tudo aquilo lhes parecia inexplicável, mas, por mais lentos que fossem, já percebiam que algo estava errado. Após uma breve e apressada consulta entre si, partiram em busca de Gu Nian, pretendendo questionar o líder da geração mais jovem sobre como proceder.

Ao observar o afastamento deles, Gu Huai sentiu um profundo desprezo. Contudo, não sabia como enfrentá-los; enquanto se abrigassem sob a égide da lei ancestral do clã, seriam invencíveis naquela época. Todos acreditavam que o sangue era mais espesso que a água e que retribuir ao clã era um dever natural. Ninguém se importava com a vilania daqueles parentes, nem com quem estava certo ou errado; viam apenas centenas de membros do clã unidos contra Gu Huai, o descendente indigno, e naturalmente concluíam que ele era o culpado.

Na verdade, chegar até ali já era um feito notável para Gu Huai. Em tempos de paz, quem rompe com o próprio clã acaba tendo um destino trágico? Essas regras sociais convencionais podiam levar alguém à loucura. Para se libertar completamente do clã, só restaria cortar o cabelo e buscar refúgio em um templo como monge.

Após o incidente na prefeitura do Condado de Qing'an, Gu Huai pretendia deixar o assunto de lado e focar em questões mais importantes, mas quem diria que os membros do clã seriam como uma peste da qual não se consegue livrar? Agora, com o caso chegando a Yingtian, ele fora forçado a usar a medalha de convidado da Mansão do Príncipe para apaziguar a situação. O estado de espírito de Gu Huai, portanto, era de extrema irritação.

Ainda assim, o dia de hoje fora peculiar. Pela atitude inicial de Wang Hongzhen, era evidente a inclinação favorável ao clã Gu, mas por que ele mudara de ideia tão subitamente? Teria descoberto sua verdadeira identidade?

Improvável. Embora tivesse entrado na cidade de Jinling com a guarda do Príncipe de Yan, quem notaria alguém de posição tão insignificante? Gu Huai não buscara a ajuda de Zhu Di durante todo o processo, logo, era pouco provável que o príncipe tivesse intervindo. Ele franziu a testa, incapaz de compreender. O que teria acontecido?

...

Após concluir sua aula para Sua Majestade e delinear um grandioso e belo plano, Fang Xiaoru saiu do gabinete imperial sentindo-se vitorioso, caminhando lentamente para fora do palácio acompanhado por um eunuco. Pequenos contratempos não mereciam sua atenção. Como tutor imperial, as preocupações de Fang Xiaoru eram a redução do poder dos príncipes vassalos e a implementação dos Ritos de Zhou por todo o império; alguém de posição tão baixa quanto Gu Huai não merecia nem metade de seu interesse.

Contudo, ao sair do palácio, encontrou o oficial enviado por Wang Hongzhen com notícias. Ao saber que a Mansão do Príncipe de Zhongshan também se envolvera no caso, Fang Xiaoru ficou atônito e convocou imediatamente seu discípulo, Gu Nian.

— Você não disse que Gu Huai era apenas um mercador? Como ele se envolveu com a Mansão do Príncipe de Zhongshan? — perguntou Fang Xiaoru, franzindo a testa assim que Gu Nian entrou.

Ao ouvir isso, Gu Nian ficou paralisado e seu rosto empalideceu:
— Mestre... como é possível? Como ele poderia conhecer alguém daquela mansão?

O Prefeito de Yingtian enviou uma mensagem informando que o terceiro filho do Príncipe de Zhongshan compareceu pessoalmente à prefeitura. Fang Xiaoru começou a caminhar de um lado para o outro.

— Ele interveio para proteger Gu Huai. O prefeito não ousou desobedecê-lo e teve que suspender o caso até amanhã para um novo julgamento. — Fang Xiaoru ergueu a cabeça e encarou o discípulo. — Há algo mais que você esteja me escondendo?

Gu Nian, que até então discutia com os parentes sobre o que ocorrera no tribunal, compreendeu agora a mudança errática de Wang Hongzhen. Ao ouvir a acusação do mestre, cujo tom revelava extrema fúria, ele se apressou em negar, fazendo uma vênia:
— O discípulo realmente não sabia! O mestre é como um pai para mim, como eu poderia esconder algo?

Vendo que Gu Nian parecia sincero e não tinha motivos para armar tal armadilha, Fang Xiaoru suavizou a expressão e, acariciando a barba, permaneceu pensativo. Após um momento, disse:
— Conhecer a si mesmo e ao inimigo é essencial; falhas são inevitáveis quando não se tem cautela. Se o magistrado Wang não fosse um amigo próximo, temo que o caso não teria sido adiado. Mas estamos falando da Mansão do Príncipe de Zhongshan...

Gu Nian cerrou os dentes:
— Mestre, a falha foi minha por não investigar as conexões de Gu Huai. Talvez devêssemos...

Como intelectual, Fang Xiaoru detestava o poder arbitrário; quem não possuía o orgulho literário de "não se curvar perante o chamado do imperador"? Ele já havia se comprometido com a causa e não recuaria diante de seus alunos. Embora a Mansão do Príncipe de Zhongshan fosse um gigante, ele era o tutor imperial. Além disso, Gu Huai era quem estava errado. Se ele cedesse agora, o que pensariam os outros funcionários da corte que já o consideravam ilegítimo?

Ao pensar nisso, a teimosia de Fang Xiaoru aflorou. Sem cogitar que seu aluno pudesse ter exagerado, ele se convenceu de que estava defendendo a justiça e que Gu Huai tentava humilhá-lo por possuir algumas conexões. Ele sacudiu as mangas com impetuosidade:
— Preparem a liteira! Vamos ao palácio!

...

Em comparação com a residência temporária do Príncipe de Yan em Jinling, a Mansão do Príncipe de Zhongshan era vasta, conhecida como a "Primeira Mansão de Jinling". Estendia-se do Lago Mochou até o Rio Qinhuai, ocupando quase metade da zona sul da cidade.

O temperamento do falecido imperador era conhecido por todos; acostumado à pobreza de suas origens, ele mantinha um estilo de vida frugal mesmo após ascender ao trono. Os ministros seguiam seu exemplo, temendo serem acusados de corrupção ou abuso de poder. Entretanto, o imperador agraciara generosamente o herói fundador, o General Xu Da, concedendo-lhe terras em Jinling, provando a magnanimidade imperial.

A área do Lago Mochou era praticamente o jardim privado da mansão. Xu Zengshou, imerso em pensamentos, mal entrara quando viu seu irmão mais velho, Xu Huizuo, parado atrás do portão, de braços cruzados, observando-o com um semblante inexpressivo.

— Você foi encontrar o Príncipe de Yan? — O tom era baixo, mas fez Xu Zengshou estremecer.

Xu Huizuo, na casa dos trinta anos, com mais de um metro e oitenta de altura e uma aparência heroica, possuía um semblante severo que impunha respeito. Xu Zengshou temia o irmão mais velho acima de tudo, pois nos últimos dois anos, Huizuo se tornara cada vez mais parecido com o falecido pai.

Vendo o silêncio do irmão, Xu Huizuo franziu a testa:
— Responda.

Já que fora flagrado, Xu Zengshou baixou a cabeça como uma criança culpada:
— Eu fui.

— O que disseram?

Xu Zengshou levantou a cabeça, confuso:
— Ele é meu cunhado. Ele viajou milhares de quilômetros até Jinling, não posso visitá-lo?

— Não se esqueça de sua posição! — exclamou Xu Huizuo, sua voz ganhando autoridade. — Você e eu sabemos muito bem o que a corte e o Príncipe de Yan pretendem! A Mansão do Príncipe de Zhongshan não pode depender apenas de mim. Você precisa amadurecer!

— Mas...

— Não há "mas"! — Xu Huizuo caminhou com as mãos nas costas, forçando Xu Zengshou a segui-lo. — Somos ambos servos da dinastia Ming. Sem a confiança de Sua Majestade, como eu poderia ser um Duque e você um Comandante? A Mansão do Príncipe de Zhongshan recebeu tamanha graça imperial; devemos cumprir nosso dever com lealdade! — Ele se virou bruscamente, com um olhar sombrio. — Não envergonhe nosso pai!

A pressão era tamanha que Xu Zengshou sentiu dificuldade em respirar. Com as mãos caídas, ele murmurou:
— Eu entendi.

— E por que foi à prefeitura?

— Um amigo teve alguns problemas...

— Falta de ambição! — Xu Huizuo se afastou. — Nossa irmã foi estragada por você. Lembre-se: se eu souber que você visitou o Príncipe de Yan novamente, eu o manterei confinado, mesmo que tenha que enfrentar o questionamento de Sua Majestade!