Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: O Tabuleiro de Xadrez

A Província de Hejian era subordinada à Comissão de Transmissão e Anúncio de Beiping. Se fôssemos nos basear rigorosamente nas divisões administrativas da corte imperial, o magistrado de Hejian, Zhong Hongwen, era, na verdade, meio subordinado direto de Zhang Bing, o administrador de Beiping.

No entanto, as coisas neste mundo são sempre fascinantes; Zhong Hongwen... nunca foi muito com a cara de Zhang Bing.

Desde a fundação da Grande Dinastia Ming, as rivalidades entre facções já vinham mostrando suas garras. Na corte do Imperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, já haviam surgido duas facções lideradas por Liu Bowen e Li Shanchang. Ao longo de mais de trinta anos, os oficiais, divididos por regiões, origens e outros critérios, naturalmente se uniram em panelinhas e passaram a desconfiar e guardar ressalvas contra os oficiais das facções rivais.

Esses indícios já apareciam havia muitos anos. Infelizmente, Zhu Yuanzhang era um imperador extremamente dedicado e trabalhador, controlando a burocracia com um nível de detalhe impressionante; contudo, ele jamais poderia prever as consequências que traria para o futuro da Grande Dinastia Ming essa mentalidade de espectador, que adorava ver o circo pegar fogo e desejava que seus subordinados se batessem com a máxima ferocidade.

Desde a antiguidade, os letrados sempre se desprezaram mutuamente. Mesmo após entrarem para a burocracia da corte, a maioria ainda guardava no coração o pensamento de "em termos de erudição e talento, sou o número um do mundo; por que diabos deveria ser seu subordinado?". Especialmente porque Zhang Bing havia ingressado por meio do exame secundário comum, enquanto Zhong Hongwen era um letrado aprovado nas três etapas principais, o que o tornava muito mais prestigiado do que Zhang Bing. Quando Zhong Hongwen entrou para a carreira pública, Zhang Bing ainda estava estudando arduamente para os exames imperiais; no entanto, após tantos anos, Zhang Bing acabou subindo e ficando acima dele.

Que diabos de injustiça era essa?

Zhong Hongwen exercia o cargo de magistrado de Hejian havia quatro anos, sendo um funcionário exemplar e com realizações notáveis. Ele cobiçava o posto de administrador de Beiping havia muitos anos, enviando presentes ao Príncipe de Yan, Zhu Di, durante todas as festividades, além de fazer inúmeras articulações na corte. Mas quem diria que, de repente, Zhang Bing, um vice-ministro do Ritos, seria enquadrado de paraquedas, saltando de um burocrata da capital diretamente para um poderoso governador regional?

Ele, Zhong Hongwen, letrado aprovado nas três etapas e membro de uma família ilustre de Suzhou, como poderia ser inferior a um caipira como Zhang Bing? Antigamente, na capital, mesmo para sentar-se à toa, era preciso ostentar pedigree e linhagem; Zhang Bing nem sequer tinha qualificações para sentar-se na mesma mesa que ele. Só porque mantinha uma relação mais próxima com Sua Majestade, o cargo de administrador de Beiping coube a ele?

Simplesmente não havia justiça divina.

Mas, por mais que doesse, parecer não haver muito a ser feito... As diretrizes da corte podiam ser compreendidas por qualquer um com um pingo de discernimento. Atualmente, o cargo de administrador de Beiping também era uma batata quente: se a política de enfraquecimento dos príncipes desse certo, seria um mérito monumental; mas, e se... falhasse?

Terminados os deveres oficiais, Zhong Hongwen retornou à sua residência e, após hesitar por um momento, dirigiu-se ao pavilhão lateral.

— Como estão os três jovens senhores?

— Fique tranquilo, meu senhor, já não estão fazendo tanta confusão. Conforme as ordens do senhor, as provisões são do mais alto padrão, e várias cortesãs famosas já foram trazidas. Apenas o herdeiro do Príncipe de Yan... parece não demonstrar muito interesse por essas coisas.

Ouvindo as palavras do criado, Zhong Hongwen ficou pensativo. O herdeiro do Príncipe de Yan... Aquele jovem gordinho parecia corresponder exatamente aos rumores: guardava seus princípios e possuía a postura de um verdadeiro cavalheiro.

Os decretos da corte chegaram muito rápido, afinal tratava-se de uma urgência de oitocentos li. Ao ver que os três filhos do Príncipe de Yan haviam desaparecido em Jinling, que a corte imperial havia isolado a Prefeitura de Yingtian e emitido decretos para todas as prefeituras vizinhas, Zhong Hongwen percebeu com agudeza que a Prefeitura de Hejian era um caminho inevitável para os três rapazes.

Para seguir para o norte, além de tomar a rota marítima, era obrigatório cruzar o Rio Amarelo, e a Prefeitura de Hejian era o passo obrigatório e mais rápido para a travessia.

Como esperado, os três jovens afinal não eram tão astutos assim e acabaram completamente cercados pelos homens enviados por Zhong Hongwen.

No entanto, o memorial solicitando o reconhecimento do feito não havia descido para Jinling junto com os três filhos do Príncipe de Yan... Zhong Hongwen ainda não havia decidido o que fazer.

O que importava era o Príncipe de Yan, e não os três filhos dele; um assunto desses não podia ser alardeado levianamente. Que tipo de recompensa a corte poderia lhe dar?

Ser promovido por mais meio grau para voltar à capital como oficial central? Ah, poupe-me! Se quisesse voltar à capital, será que já não teria feito suas articulações lá há muito tempo?

Ele entrou no jardim, sentindo a mente um tanto confusa.

O jovem que lia no jardim ergueu a cabeça e, ao ver Zhong Hongwen, não demonstrou a menor surpresa. Em vez disso, levantou-se com dificuldade e prestou continência:

— Saudações, magistrado Zhong.

— Não mereço tal mesura do herdeiro — disse Zhong Hongwen, agitando as mãos repetidamente. — O herdeiro tem se sentido acomodado na residência?

Apesar de ser uma detenção forçada, com guardas monitorando cada movimento do lado de fora do pavilhão, ele vinha perguntar se a pessoa se sentia confortável... Os burocratas realmente dominavam a arte da hipocrisia.

A expressão de Zhu Gao炽 permaneceu inalterada. Ele sentou-se na cadeira larga e reforçada, sorrindo:

— O norte é mais aconchegante. Naquela época em Jinling, parecia até que faltava ar para respirar. Agora que cruzamos o Rio Amarelo, tudo parece bem mais natural.

Zhong Hongwen elogiou mentalmente em silêncio. Se fosse Zhu Gaochi sentado ali em vez de Zhu Gaochi... espere, se fossem Zhu Gaoxu ou Zhu Gaosui, provavelmente já estariam apontando o dedo para o seu rosto e o cobrindo de xingamentos. No entanto, olhe para Zhu Gaochi: mantinha a compostura conversando casualmente, como se estivesse apenas hospedado ali por alguns dias... Com tal autocontrole e serenidade, ele realmente fazia jus ao título de herdeiro do Príncipe de Yan.

Zhong Hongwen sentou-se à frente de Zhu Gaochi, com uma expressão de dilema:

— O herdeiro talvez não saiba, mas os despachos da corte... continuam chegando um após o outro, cobrando uma resposta.

O sorriso de Zhu Gaochi se alargou, seus olhos estreitados por causa da banha:

— Ah? E o magistrado Zhong... quais são suas intenções?

— Pretendo observar um pouco mais.

— Jogando com a oferta e a procura? Não imaginei que o senhor também fosse um negociante formidável.

— Desde a antiguidade, ser oficial nunca foi muito diferente de fazer negócios — disse Zhong Hongwen, fazendo um gesto. Um tabuleiro de xadrez foi trazido e colocado entre eles. — Mas eu ainda prefiro o jogo de go... O herdeiro gostaria de disputar uma partida comigo?

— Certamente, por que não?

A troca de palavras soava um tanto enigmática, e os pensamentos de ambos estavam envoltos em névoa. Um queria perguntar o que exatamente o Príncipe de Yan pretendia fazer, mas não ousava dizê-lo em voz alta; o outro queria perguntar por que haviam sido detidos sem serem entregues à corte nem autorizados a retornar ao norte, mas também não manifestava nenhuma intenção clara.

Era exaustivo demais; mais valia jogar uma partida de xadrez.

Zhong Hongwen enfiou a mão no cesto de peças, pegou um punhado delas e estendeu a mão na direção de Zhu Gaochi.

Zhu Gaochi ergueu as sobrancelhas, pensou por um momento e tirou duas pedras pretas do cesto.

Zhong Hongwen abriu a palma da mão, e quatro peças caíram sobre o tabuleiro.

Depois de recolher as peças excedentes, os dois colocaram duas pedras nas posições diagonais das estrelas, conhecidas como pedras de posição fixa, o que limitava em grande parte a vantagem do primeiro lance e garantia um combate feroz no centro do tabuleiro durante o meio-jogo.

Zhu Gaochi pegou uma pedra preta, jogou na posição 3-6 e abriu a conversa:

— O que a corte pode oferecer, a mansão do Príncipe de Yan não pode; mas o que a mansão do Príncipe de Yan pode oferecer, a corte não ousa dar.

Zhong Hongwen não respondeu, respondendo com um lance na posição 9-3, contra-atacando e mantendo a posição equilibrada com as pretas.

Zhu Gaochi colocou outra pedra:

— A tendência geral é esta; a geografia de Hejian é peculiar, e o magistrado Zhong deveria se precaver o quanto antes.

Ele ergueu o olhar para o oponente:

— Por que hesitar tanto?

Com uma postura etérea, Zhong Hongwen não respondeu, limitando-se a acompanhar com uma jogada.

Zhu Gaochi sorriu, sem insistir, e sua velocidade ao jogar não diminuiu nem um pouco.

Os nove lances seguintes de pretas e brancas não fugiram aos padrões tradicionais. Quando a décima pedra foi colocada, Zhu Gaochi falou novamente:

— A corte vai agir?

A expressão de Zhong Hongwen finalmente sofreu uma ligeira alteração. Ele parou de olhar para o tabuleiro, ergueu os olhos para encarar Zhu Gaochi e deixou escapar um sorriso:

— Adivinhou?

Os dois continuaram jogando sem pausas, e o diálogo finalmente se abriu.

— Se a corte não pretendesse agir, a decisão do magistrado Zhong teria sido tomada de forma muito mais drástica — disse Zhu Gaochi, balançando levemente a cabeça. — Seja entregando nós três irmãos à corte para garantir um lugar no coração de Sua Majestade, ou nos libertando para retornar ao norte e comprar a gratidão da mansão do Príncipe... qualquer uma das opções seria fácil de escolher.

— Inteligente — elogiou Zhong Hongwen. — Extremamente inteligente. Na corte, muitos dignitários da sua idade provavelmente não teriam tantas artimanhas na mente.

Zhu Gaochi tossiu levemente, olhando para seu corpo volumoso:

— Ter muitos pensamentos na cabeça nem sempre é uma coisa boa.

Enquanto conversavam, a jogada das pretas no décimo primeiro lance cortou a formação. A mão de Zhong Hongwen permaneceu firme e vigorosa; ele hesitou apenas por um instante antes de capturar a peça e fazer seu lance.

Diz o ditado antigo que o jogo de go nasce dos pontos de corte. Nos lances seguintes, Zhu Gaochi desviou-se do caminho convencional. Após conter-se por muito tempo, Zhong Hongwen finalmente aproveitou que o canto das brancas ainda estava instável para lançar um ataque preventivo, um voo na diagonal 5-6. Zhu Gaochi hesitou levemente; aquele formato possuía nada menos do que quarenta e quatro variações.

O quadragésimo terceiro lance das pretas surgiu de forma sutil, e o tabuleiro instantaneamente se encheu de uma atmosfera mortal.

Pela primeira vez, Zhong Hongwen tomou a iniciativa de falar:

— Eles nunca viram o Príncipe de Yan em campanha, mas eu já vi... E justamente por ter visto, não serei tão estúpido quanto Zhang Bing.

Zhu Gaochi balançou a cabeça:

— Já que não quer fazer apostas, para que gastar palavras?

Zhong Hongwen assentiu e silenciou. Com um som nítido, a pedra encontrou seu lugar no tabuleiro, fincando raízes.

O meio-jogo já havia começado. A luta no centro do tabuleiro era extremamente feroz; Zhu Gaochi capturava pedras continuamente, enquanto as brancas navegavam como um barco solitário em mar aberto, em situação perilosa.

No entanto, Zhong Hongwen permaneceu inabalável, jogando mais de dezenas de lances. Até que, após o centésimo octogésimo lance, diante de uma situação plenamente favorável para assegurar a vitória e consolidar o final da partida, Zhu Gaochi calmamente jogou suas peças, admitindo a derrota.

Ele se levantou com dificuldade:

— Agradeço ao magistrado Zhong pelo incômodo... A estadia aqui tem sido realmente agradável. Já que o senhor prefere esperar, então que continue esperando. Gaoxu e Gaosui têm temperamentos difíceis e devem ter-lhe causado muitos aborrecimentos nestes dias; peço que o senhor não leve a mal.

Zhu Gaochi ergueu as mãos em sinal de respeito, e dois servos adiantaram-se para ampará-lo, afastando-o passo a passo.

Apenas Zhong Hongwen permaneceu no jardim, observando em silêncio o tabuleiro de xadrez, com o olhar brilhando intensamente.

O que antes eram apenas maquinações motivadas pela estupidez daquele imbecil do Zhang Bing... agora pareciam revelar vislumbres de uma verdade monumental.

Ele recolheu levemente uma peça, com os cantos dos lábios curvados em um sorriso:

— Interessante.