Capítulo cento e trinta e dois: Então, que comece.

Já chegávamos ao final de abril, e o verão do primeiro ano da era Jianwen parecia ter chegado mais cedo do que nos anos anteriores.

Nas noites de verão, sem o ruído dos automóveis nem o zumbido dos aparelhos de ar-condicionado, a melhor atividade é, naturalmente, colocar duas cadeiras de bambu no pátio e observar as estrelas enquanto se abana um leque. Se, nesse momento, uma avó gentil trouxesse uma melancia refrescada na água do poço e a cortasse em pedaços, oferecendo-os sob a brisa e o canto das cigarras, seria, de fato, uma visão do paraíso na Terra.

Infelizmente, a casa ancestral em Qing'an não tinha avó, nem melancia.

Já não vestindo a característica túnica azul, Gu Huai, agora com uma camisa curta e calças simples, interrompeu o que fazia e olhou com resignação para a jovem arrogante ao seu lado: "Não amole, estou escrevendo uma carta."

"Escreve, escreve, escreve... É tão misterioso o dia todo", a jovem revirou os olhos e abanou-se vigorosamente com o leque. "Vi que você estava suando, só quis ajudar, e você me trata assim."

"Ainda tem coragem de falar? O Príncipe mal voltou para Beiping e a carta de cobrança da Princesa já chegou, dizendo que quer acertar as contas comigo... O que eu fiz para merecer isso? Você fugiu de casa, por que sou eu quem paga o pato?"

Ao mencionar isso, a jovem desviou o olhar, sentindo-se culpada, e apontou para as estrelas na Via Láctea: "Como brilham! Que estrela é aquela?"

"Ou é a Ursa Maior ou Marte, não entendo muito de astronomia", Gu Huai baixou a cabeça, voltando a pensar em como explicaria o ocorrido à Princesa de Yan. "Diga-me, você realmente não pretende voltar para casa e ver como estão?"

"Meu terceiro irmão escreveu-me dizendo que o irmão mais velho o deixou de castigo", a jovem mostrou a pontinha da língua. "Se o terceiro irmão está tão mal, imagine se eu voltar..."

Vestida com uma saia de tecido claro, a jovem aproximou-se: "Quando voltaremos para Beiping?"

Como o traje de verão era leve, e a jovem era desprovida de malícia, Gu Huai acabou vendo algo que não deveria e desviou o olhar apressadamente: "Fazendo as contas, seus três primos devem estar quase chegando a Jinling. Quando passar o aniversário da morte do falecido Imperador, poderemos voltar."

Ele espantou um pequeno inseto perto da vela: "O quê, não está gostando de morar aqui?"

"Claro que não, na verdade, estes têm sido os dias mais felizes da minha vida", a jovem apoiou o queixo na mão, balançando o leque suavemente. "Não preciso pensar em nada, não preciso fazer nada, ninguém me força a me casar... E até plantei algumas flores."

Isso deve ser o que chamam de uma jovem rica experimentando a vida real... Gu Huai achou a situação cômica, pensando que, se ela tivesse que cultivar a terra em Qing'an de verdade, não aguentaria nem dois meses.

"Fico feliz por isso."

A jovem aproximou-se ainda mais: "Antes de voltarmos, posso ir ver meu terceiro irmão?"

"Você não tem medo de entrar em Jinling e não conseguir mais sair?", Gu Huai balançou a cabeça. "Mas, ainda assim, seria bom ir. Uma vez que subirmos ao Norte, talvez demore muito para voltarmos ao Sul."

"Ah..."

O jardim nos fundos, agora nivelado, ganhara um muro. Wei Laosan estava agachado no topo, uma pequena sombra na escuridão da noite. Ele observava a harmonia entre os dois no jardim e balançou a cabeça, suspirando.

A audácia do seu senhor... é grande demais. Aquela é a jovem condessa da Mansão do Príncipe de Zhongshan, cunhada do próprio Príncipe...

Antes ele não notava, mas com o passar dos dias, quanto mais via, mais achava que havia algo estranho entre os dois. Se fosse apenas o seu senhor com segundas intenções, tudo bem, mas por que a jovem condessa seria tão apegada a ele? As origens dos dois eram mundos à parte; se algo realmente acontecesse entre eles...

Que destino cruel.

Pensando no possível desfecho daquela relação, Wei Laosan, que seguira Gu Huai para o sul e se transformara de espião em criado e companheiro, suspirou profundamente, cantarolando uma cantiga popular que ouvira nos tempos em que era soldado:

"O irmão está depois da montanha, a irmã atravessa o rio..."

...

"As coisas em Jinling estão quase prontas. Aquele rapaz mordeu a isca, mas não com força total. Para arruinar a reputação dele completamente, talvez precise de mais algum tempo. Aqui em Qing'an, tudo está preparado, só espero pelo seu sinal."

Gu Huai saiu pela porta principal, assentiu e perguntou com certa dúvida: "A Guarda de Elite realmente não teme romper relações com o Assistente Fang?"

Dong Liangcai assobiou para uma criada e disse com desdém: "Você não entende. Entre os grandes oficiais da corte, o Ministro Huang e o Ministro Qi são a favor de reativar a Guarda de Elite para lidar com a redução dos feudos dos príncipes. Apenas aquele velho se opõe ferozmente, o que conteve a situação e limitou a Guarda a tarefas irrelevantes. Se puderem enlamear a reputação daquele velho, a Guarda ficará feliz, não temerá nada."

"É uma pena que, no final das contas, não possamos derrubá-lo", lamentou Gu Huai. "Será apenas um dano à reputação."

Dong Liangcai olhou para Gu Huai com estranheza: "Isso ainda não basta? Os estudiosos valorizam a reputação mais do que tudo, especialmente alguém que serve como tutor do Imperador... Além disso, aquele velho tem um poder que é um dos maiores de toda a dinastia Ming, não é tão fácil derrubá-lo."

"Diga-me o que descobriu."

"A Guarda de Elite começou investigando Gu Er. Ele é um camponês honesto; tirando o fato de que Gu Rong o ajuda frequentemente e que sua situação financeira é boa, não há nada a apontar", Dong Liangcai arqueou as sobrancelhas. "Mas, pelas leis da corte, funcionários não podem usar tetos decorados com dragões e fênix, e as casas do povo não podem ter vigas coloridas. E sabe de uma coisa? O salão da residência de Gu Er tem pinturas folheadas a ouro e entalhes em tijolo. Isso é um crime de usurpação de status."

Gu Huai, obviamente, não se esqueceu de outra pessoa: "E Gu San?"

"Aquele coitado quase mora em uma cabana de palha. Ele nunca se deu bem com Gu Rong e, depois da partilha, sua vida só piorou. Agora ele vive de favor na casa de Gu Er. Se quisermos investigar, ele também não escapará."

Cada dinastia tem suas regras de classe, e isso era particularmente rígido no início da dinastia Ming. O velho Zhu era um homem muito ocupado; desde que se tornou imperador, queria controlar tudo sob o céu, regulando desde a origem dos cidadãos até a etiqueta dos oficiais, e até mesmo o que cada classe social — estudiosos, agricultores, artesãos e comerciantes — podia vestir. Esse rigor só diminuiu um pouco nos últimos anos, dando um pouco mais de coragem ao povo comum.

Mas as coisas sempre funcionam assim: você não teme o que faz, teme o que os outros planejam contra você. Quando ninguém investiga, nada acontece, mas, quando alguém decide investigar, problemas surgem.

"E quanto àquele Gu Rong? Além do que fez como coletor de grãos, é impossível encontrar qualquer falha. Mas você é implacável", disse Dong Liangcai com um olhar de admiração. "Como conseguiu pensar em adicionar um jardim ornamental ao lago dele... 'Um lago com três montanhas', um estilo imperial. Se formos discutir isso, é muito mais grave do que corrupção ou desvio de impostos. Esse golpe é suficiente para decapitar toda a família dele, nem o velho que está com um pé na cova escapará."

Gu Huai deu um sorriso enigmático: "Ainda não é o bastante."

"O clã Gu inteiro não escapará. Você conseguiu se manter fora disso graças ao seu registro militar e anos longe de casa. Isso não basta?"

"Não quero apenas matar pessoas, quero destruir o espírito delas", Gu Huai balançou a cabeça. "O infortúnio não deve recair sobre esposas e filhos, de que serve matar um clã inteiro? Quero que, a partir de hoje, eles nunca mais consigam levantar a cabeça."

Fazendo as contas, os três filhos de Zhu Di também devem estar chegando a Jinling. Ainda há muito a ser feito, e é melhor resolver essas questões triviais o quanto antes.

Gu Huai olhou para Dong Liangcai: "Então, vamos começar."